轉(zhuǎn)眼十余日已過(guò)，這天正是薛忠秉的生日。薛公子將于“天香閣”大會(huì)京城內(nèi)官宦子弟。其父薛亨沉穩(wěn)老辣，宦海沉浮數(shù)十載，精于權(quán)謀心術(shù)，長(zhǎng)袖善舞，口蜜腹劍，善揣上意。酋氐國(guó)屢屢進(jìn)犯華夏，薛亨主張和議，防御為主，不贊同深入酋氐與其決戰(zhàn)，附和支持他的武將朝臣不少，深得平武帝寵信。大臣中凡忤逆其意，搶其風(fēng)頭的定設(shè)計(jì)陷害，權(quán)傾朝野，時(shí)人側(cè)目，人稱(chēng)“削頭尚書(shū)”。
    老賊深知伴君如伴虎，功高震主者身必危，平日深居簡(jiǎn)出，謝客私門(mén)。有其父必有其子，薛忠秉陰狠狡詐比其父更甚，且精明強(qiáng)干，出口必談圣賢，實(shí)則勾結(jié)仕宦，賄賂朝官，栽贓陷害，無(wú)惡不作。薛亨諸多不便親自出馬的事宜，全交由薛忠秉去辦。奸佞阿諛之徒咸稱(chēng)其賢，正直清廉人士談之切齒。
    這薛公子長(zhǎng)得一副女人相，言行舉動(dòng)宛如女子，城府詭譎難測(cè)，無(wú)比陰狠歹毒，時(shí)人稱(chēng)其為“血姑娘”，“血姑娘”乃華夏一種毒蛇,足見(jiàn)其狠毒。
    薛府位于京都長(zhǎng)河西側(cè)，深宅高院，家丁晝夜巡查守護(hù)。薛忠秉這些年明里暗里結(jié)下的仇家不在少數(shù)，出行時(shí)岳青寸步不離，以為護(hù)衛(wèi)。那日薛忠秉偶感風(fēng)寒，病臥家中，岳青難得空閑，獨(dú)自去“天香閣”吃酒，不想?yún)s遭到刺客暗算。
    薛忠秉料定必有內(nèi)賊外通刺客，不會(huì)善罷甘休，近日偶得異人，當(dāng)下合計(jì)，生辰宴會(huì)之時(shí)，暗設(shè)埋伏，只待將那刺客一網(wǎng)打盡，再上報(bào)朝廷，盡行誅滅。
    天近黃昏，天香閣張燈結(jié)彩，貴客盈門(mén)。薛府?dāng)?shù)百家丁于天香閣四周警戒守衛(wèi)，酒樓上下每一角落全部清查一遍，酒樓內(nèi)廚全部換成薛府之人，以確保萬(wàn)無(wú)一失，絕對(duì)安全。即便天香閣平日請(qǐng)來(lái)的戲樂(lè)班子，也全部驗(yàn)身無(wú)誤后，方準(zhǔn)許入內(nèi)。。
    天香閣內(nèi)迎客的門(mén)子們呼喝聲此起彼伏：“左丞相府張大公子請(qǐng)！刑部尚書(shū)王府公子請(qǐng)！戶部尚書(shū)丁府兩位公子請(qǐng)！明華殿大學(xué)士夏大公子請(qǐng)！……”來(lái)賓個(gè)個(gè)身穿錦衣繡袍，峨冠博帶，通身珠光寶氣。有些公子哥攜著愛(ài)妾寵姬，這些女子婀娜妖冶，脂香粉膩。浪聲謔語(yǔ)此起彼伏，喧噪盈門(mén)。
    來(lái)賓將賀禮交與薛家總管，紛紛登記造冊(cè)，不外乎各種珠寶玉器，金銀重禮。太子與諸位王爺因平武帝禁止其與朝臣私下來(lái)往，不能親身到場(chǎng)，只將禮品賀詞送上。
    薛公子于酒樓大廳內(nèi)恭迎往來(lái)賓朋，天香閣掌柜與手下們則忙于引領(lǐng)嘉賓入座，忙得不亦樂(lè)乎。岳青與侍衛(wèi)們環(huán)衛(wèi)四周，以為安保警戒。一時(shí)間天香閣酒樓內(nèi)，人群鼎沸，甚是熱鬧。
    薛公子將府上王總管叫來(lái)，陰陽(yáng)怪氣地問(wèn)道：“今日來(lái)人如何？”
    王總管躬身俯首，急忙從懷中掏出名冊(cè)念道：“回稟公子，來(lái)賓二百七十三人，有左丞相府三人……”正待繼續(xù)往下念，薛公子皺皺眉頭，打斷他道：“罷了，誰(shuí)來(lái)暫且不提，你便留意哪門(mén)子請(qǐng)不來(lái)的，晚些時(shí)候抄送與我。能來(lái)的，名冊(cè)已記下，不須說(shuō)。倒是那些不來(lái)的，要留多心，圣人言‘以德報(bào)怨’，既然請(qǐng)不動(dòng)，本公子日后更要好好照顧些個(gè)！”
    王總管低聲道：“公子，奴才記得，啟英殿大學(xué)士朱崇武門(mén)下卻沒(méi)見(jiàn)一個(gè)人來(lái)，也未收到朱府任何回復(fù)，很是蹊蹺?！?
    薛公子冷冷一笑道：“蹊蹺？！前些日子家父與朱大人朝堂上，因?qū)η踟祰?guó)用兵之事，有些爭(zhēng)執(zhí)，人啊，難過(guò)‘酒色財(cái)氣’關(guān)，就算自命清高的不沾‘酒色財(cái)’，卻也逃不過(guò)一個(gè)‘氣’字。爭(zhēng)閑使氣，不落人后。偏偏我也是個(gè)愛(ài)爭(zhēng)氣的！你且退下，日后本公子定會(huì)幫朱府的大人們好好順口氣！”
    王總管聞言溜溜退下，薛公子轉(zhuǎn)身上樓，岳青與眾侍衛(wèi)緊隨其后，走上二樓，望大廳正中石亭走去。
    薛公子并未邀請(qǐng)李月白赴宴，今日到場(chǎng)的賓朋皆是權(quán)臣府下的公子哥與京師大戶的富家子弟。他吩咐岳青待晚宴結(jié)束后，再與李月白相會(huì)，若不滿意，便將其打發(fā)了事。
    天香閣二樓內(nèi)燈火輝煌，薛公子于家丁丫鬟們擁簇下，步入大廳正中石亭后站定，準(zhǔn)備發(fā)言。眾人頃刻安靜下來(lái)，薛公子回頭與岳青說(shuō)道：“你二人須處處留心，不可有任何閃失！”身后岳青聞聲應(yīng)諾。
    薛公子高聲道：“諸位于鄙人生辰之日蒞臨‘天香閣’，鄙人何德何能，不勝惶恐，深感慚愧。諸位今日賞光捧場(chǎng)，薛某感恩不盡。良宵難得，諸公同聚一處，暢敘雅懷，傾杯燕飲，歌舞咸集，一醉方休，真乃人生大快事！然而酋氐丑類(lèi)數(shù)度舉兵侵?jǐn)_，我等身負(fù)圣恩，豈敢忘國(guó)難而貪一己之歡？眼下家父正隨陛下巡行西疆，請(qǐng)恕鄙人冒失，借此機(jī)會(huì)與諸君共商報(bào)國(guó)之計(jì)！”
    薛忠秉語(yǔ)氣平靜舒緩，卻暗藏威嚴(yán)與殺機(jī)，令人悚然。他仿佛搖身一變成為一位忠心愛(ài)國(guó)之士，不過(guò)是沽名釣譽(yù)罷了。歷來(lái)大奸似忠之徒，滿口仁義卻身行盜寇，欺蒙眾生，以至敗家亡國(guó)，薛忠秉正是此類(lèi)心口不一，逢場(chǎng)作戲的奸賊。
    眾人聽(tīng)完無(wú)不拍手稱(chēng)贊，左丞相家朱公子起身道：“酋氐兵鋒甚銳，連破數(shù)城，聽(tīng)說(shuō)圣上已車(chē)駕還京，明日即到，我等日夜優(yōu)思，盼能為圣皇分憂，為國(guó)效力，不知薛公子有何良策？”
    薛公子回道：“以在下所知，應(yīng)戰(zhàn)酋氐有兩難。一難是國(guó)庫(kù)近年空虛，朝