一百三十七、程作頭窯廠造反
    尤知府接下對木子老爺說：“你我朋友一場，有的事我今天不得不說，你論武功，無人可及，說話辦事也很豪爽。但是，你思考問題過份簡單，且易沖動，今后希改之。”
    木子老爺一一應諾。
    尤知府說：“現在天時大旱，都近二年了百姓都顆粒無收，你要時時接濟貧苦民眾，當然也要在力所能及的范圍之內。……”
    第二天，接替尤知府的新任知府來了，尤知府把一切移交完畢。接著，尤知府把木子老爺介紹給新任知府。然后帶著張明、趙黑、陳五、王六上京赴任。
    卻說這新任知府，姓王，年輕有為，辦事干練。新官上任三把
    火，他便大刀闊斧干了起來。他先從賦稅著手。一村一村來搞，先一戶一戶登記田畝，人口、牲畜，如果有村民不交賦稅，那么王知府就找該村的村長，族長。限幾日內交齊，如交不齊，那就對不起了，該村的村長，族長就得進衙門的牢房。啥時交了啥時放。
    一時間，把整白灘府所管屬的大大小小的地方，村落搞得雞飛狗跳。而整個白灘府所管屬的重災區卻在“鬼叫崖”地區，其它地區多多少少都能下幾次雨，雖然旱一點，卻也多少能有點收獲。可是，“鬼叫崖”卻兩年多了從未下過雨，地里的莊稼幾乎都顆粒無收。但也有例外的，陳家灣因陳員外的兒子小周臨走時，一爪挖下的水潭，卻取之不盡，用之不竭。于是陳家灣的村民人雖辛苦些，但收獲也不受影響。就黃石灣村，自從用田換來的水潭也夠澆灌土地，雖然大旱，但收獲卻也無多大影響。
    但是木家莊就沒有那么幸運了。有的農戶幾乎顆粒無收。好在他們都是租木子老爺的田，所以賦稅都是木子老爺包了的，就是有幾家自己有田。賦稅木子老爺也統一給包了。雖然木家莊風平浪靜但木子老爺終究心中不平，心想：“人家顆粒無收，卻硬收賦稅，這世道，百姓日子無法過了。然而，整個白灘府都這樣，這口氣也就忍了。”
    為了這賦稅的亊，“鬼叫崖”地區鬧得紛紛揚揚，多有傳聞。據說，“鬼叫崖”有的村莊本性貧窮，村長、族長都窮得叮噹響，普通的村民就甭說了。于是村長和族長被抓去關了起來。然而，村長和族長也不惱，心想：“在家還為吃的犯愁，現在吃的甭愁了。只是家里人讓人擔心。不知他們吃什么。要全家抓來那就好了，無后顧之憂！”
    這王知府見把他們關起來，是付骨架沒有油榨，反而虧了飯錢。于是，轉換方法。把他們放了，換成去他們家拿些實物，雞、鴨、豬、羊、牛都行。這樣實惠，可吃可賣。搞得百姓怨聲載道。
    木家莊雖然有木子老爺擋著，大家都逃過一劫，但王知府，馬上發現木子老爺有個窯廠，不管怎樣，該上繳些稅吧？于是王知府派幾個人去木子老爺家。
    木子老爺在木家莊，是響當當的首腦。就是在白灘府來講也是有頭有面的人物，他見王知府派手下來，馬上殺雞、宰羊、獵兔忙個不停。他宴請了王知府的手下，還帶他們到窯廠看了。
    木子老爺說：“這窯廠新開張，都還剛開始，而這磚也是修城墻用的，是為白灘府生產的。所以東西沒賣，就是要賣，錢還是在王知府手里，繳稅，你們扣掉就行了”
    王知府手下的人認為木子老爺講得有理，而且吃也吃了。臨走時，木子老爺給毎人都一個紅包，讓他們為他在王知府面前，美言幾句。……
    這次的風波，也總算平息。
    轉年，老天繼續大旱。木家莊家家戶戶顆粒無收。王知府想，賦稅的事必須抓緊，不然，肯定是收不上的了。老百姓會怨聲載道。
    王知府說：“天降大旱，總之是你們百姓，民情刁滑，不安份守己引起，因而振怒了玉皇，于是，上天才會降以大旱懲罰，如果我因大旱而減免了你們的賦稅，豈不助長了刁滑的民情？所以你們在繳納了賦稅的同時，要改過自新，安份守己，……”
    常言道：“不怕英雄，只怕真窮，”接連三年大旱，百姓苦不堪言。尤其是“鬼叫崖”地區，本來山區就貧困，一碰上大旱大家的日子就可想而知了。好在山中多野獸，平日里打個山雞野兔，獵個狐貍逮個獾，挖些草根樹皮，勉勉強強尚可度日。但是，賦稅強制性繳納，更使他們雪上加霜。王知府派下收稅的，到處搞得民不聊生。那天，王知府派下了幾個人又來木家莊了。木子老爺少不得又要打點。照例是殺雞殺鴨，宰羊，辦了桌酒席請他們。他們吃飽喝足后照例去了窯廠。他們在木子老爺的陪同著去。
    窯廠與木家莊有一里來路，才走到半路木家莊里一戶人家因繳不起稅家主上吊自殺了。木子老爺只得回村。
    山里人純樸，那家雖然有木子老爺罩著，毎次賦稅都讓木子老爺包了，心中自然無法平靜，這樣的人情債欠下去，往后何日還得清？所以上次征收賦稅把家里僅有的一頭羊給抵了。而今天，王知府又派人來催繳，那家主走投無路竟撇下妻兒上吊走了。
    木子老爺鐵青著臉，一面按排著后事。一面傾聽未亡人的訴說。牙齒咬得咯咯響，聽完后，一拳砸在一條凳子上，這凳子砸出一個大洞……
    卻說