魏朝宗留意到重光的異樣，他志在招攬對方，所以今日來太守府，除了相會故人，也是要向這位武功絕頂的蕭先生展露自己的人脈勢力，作為招攬的準備。天下承平日久，文貴武賤，他一介行商，卻能與這許多達官貴人平輩論交，身后的背景勢力，自然是不言而喻。
    他特意派隨從去請重光赴宴，也是借機增進彼此的關系，把重光納入自己的交際圈子。然而重光自從偶遇柳笑生，乃至發現花姑的下落，如今滿腦子里想的，都是那些七零八亂的線索，千頭萬緒，紛至沓來，哪還有閑心去交際應酬，更何況他本就不擅長談鋒，對這種酒宴，素來是敬而遠之的。
    魏朝宗也發現自己的如意算盤似乎沒有打響，這位蕭先生簡直是油鹽不進啊。他心中暗嘆，臉上卻不動聲色，滿面春風地舉起酒杯：“各位賢兄，小弟這次能穿行吐蕃、青海，安然歸來，全靠這位蕭逸蕭先生。幾位不要看他文質彬彬，似乎手無縛雞之力，其實胸懷錦繡，身手高絕，單憑一人之力就剿滅了橫行青海多年的座山雕一眾，保得我們一眾商旅平安，實在是大快人心，令人拍案。蕭先生，魏某敬你一杯，今后諸事，還請先生多多費心。”他說完這番話，將手中杯酒一飲而盡。
    蕭重光見他如此客氣，也不好拒人千里之外，自斟了滿杯美酒，一口干了，說一句：“不必多禮。”就不再多說，兩人對視一眼，各自坐下。
    李善衡見狀，也站起身來，手中酒杯滿溢，清聲說道：“我跟玉堂乃是總角之交，相知莫逆，蕭先生救了玉堂賢弟，就如同救了本官，我也敬先生一杯。”兩人杯盞相碰，發出清脆的響聲，又是滿飲此杯。
    在場眾人多是豪興之輩，見太守大人和魏大官人如此，也紛紛舉起酒杯，來敬重光。重光自然不會把這點酒量放在心上，來者不拒，酒到杯干。這一場午宴進行到此時，頓時有了賓主盡歡的味道。
    酒宴結束的時候，座上賓客已經多半面紅耳熱，唯獨重光與李善衡儀容不改。李善衡早就吩咐下人，準備了醒酒茶湯，待眾位客人稍作歇息，這才一個個送出府門，走時依依惜別，相約來日。
    重光跟魏朝宗回到君悅客棧以后，魏朝宗就表露招攬之意，他言辭鑿鑿，殷切期盼，重光卻不置可否。君悅客棧的老板姓黃，在蜀中經營多年，也算是一方頭面人物。魏朝宗與他十分慣熟，在店中如臂使指，能隨意差遣。
    那柳笑生后面幾日再沒有異動，只是尋常的出入衙門，辦公應卯。重光好幾次去那四合院查探，都只看到閔先生和小蕾、阿姝等人。花姑的病情似乎漸漸穩定，再沒有發狂亂喊，只是神智依舊沒有清醒，每天渾渾噩噩，如癡如呆。
    閔先生醫術確實高明，花姑本來形容憔悴不堪，被他調理得漸漸康復，眼中也略見清明，雖然心智沒有多大起色，但日常生活中的能力，卻漸漸恢復了正常。阿姝等人給她梳洗，喂她吃飯喝藥的時候，也漸漸懂得配合。
    魏朝宗后來又去了幾次太守府，有時候也請重光同去，卻被對方拒絕了。重光冷眼旁觀，漸漸發覺魏朝宗并不是一個普通商人。他這幾日在君悅客棧，雖然行蹤低調，但是看進出往來的人員，竟然與蜀中各家勢力都有幾分聯系。而成都府太守李善衡，除了隔幾日與他面晤之外，每日里也是書信不斷，若說是老友相見，故人情濃，卻又不像。
    重光人在客棧，但心思大半都放在那處四合院。他已經打探清楚，柳笑生在這里的名字，喚作柳毅，在成都已經當了三年的司戶參軍。換句話說，至少在三年前，他就已經離開薛家，離開西北。
    事實上，薛沐云一死，薛家群龍無首，只怕當時就抵不過周、唐兩家的侵蝕，論底蘊，這兩家遠在薛家之上，若不是顧忌背后的崆峒派，又存了均衡勢力的心思，也容不下薛家耀武揚威。
    重光不知道的是，薛沐云一死后，薛家就已經是茍延殘喘，銅鼓仙在京師與唐家動手以后，雙方徹底撕破面皮。唐復禮一回到西北，就跟周家聯手，將薛家連根拔起，如今西北三閥，已經只有兩家了。而在這之前，柳笑生早就已經離開西北。
    那處四合院并不是柳笑生的宅子，而是此間一位賀姓員外的產業，這位賀員外本名賀寒山，是成都一帶出名的鄉紳，家財萬貫，膝下三子有兩個都中了進士，在外地做官，還有一個守在家中，奉養父母。
    柳笑生跟賀家似乎交情不錯，賀家第三子喜得麟兒之時，他曾前去送禮道賀。那處四合院是賀家三公子賀知軒的別業，賀知軒自己平常都住在城南的賀家大院，這所別業很少使用。閔先生是賀府請來的客人，所以安排在這里暫居。
    一切從表面上看，都沒有問題，當然對重光來說，這一切的平凡，都意味著早有預謀。賀家人到底扮演了什么角色，又知道多少內情，重光并不關心，他只是全心全意地關注四合院里的動靜，偶爾也留意魏朝宗等人的行跡。他總有一種感覺，這一切迷霧背后，都有著某種關聯。
    立冬已過，成都府滿是涼意。重光漫無目的地在街上行走，任憑初冬的風在他耳畔輕吟淺唱。今天是十月十五，既是月圓之期，也是城南廟會趕集的日子。他在成都已經盤桓了十天，距離太