夜色漸漸降臨在這片已經上百年未被探索過的區域，我跟在朽木白哉身后幾步，謹慎地提防潛在的敵人。從任務正式開始到現在，竟然已經不知不覺中過去了八個小時。
    這么長時間的奔波和調查，大部分的學生應該已經筋疲力盡，不得已而撤退了吧？即使是被分配在區域最外圍的小組，距離信號可以達到的流魂街也是要花上不少功夫的，如果在這期間被那些無法察覺到的無人機群攻擊的話，怎么想都是死路一條。
    順便一提，無人機是我為那些看不見的小東西偷偷取的代號。白哉一直把那東西叫成□□，但是我總覺得有什么地方怪怪的。
    雖然白哉一直在壓抑著自己紊亂的呼吸，但我知道，這家伙在始解千本櫻之后，就已經到達極限了。在沒有四番隊治愈靈力和傷口的現在，明明好好地休息才是正解，我當然也是有這么勸過他。
    哎。
    憑白哉那驢一樣的倔脾氣還有莫名其妙的貴族矜持，會聽我的話才有鬼了。
    想起少年當時駁回我讓他先撤提議時惱怒煩躁的樣子，我就腦袋疼。
    自從再次和白哉匯合，好像他一直處于情緒不大穩定的狀態。
    并不是說他以前是脾氣溫柔的好好先生，只不過礙于面子，即使氣急到要吐血也會強行忍著。印象中，我基本上沒見過他那么明顯地表現出自己的情緒。
    說實在的，由于太過震驚，我一點堅持都沒有，就由著他給我一塊兒行動了。
    莫非靈力不足的情況下，連脾氣的控制都變難了？
    言歸正傳，我們催命般馬不停蹄地趕路也好，白哉執意要留下一塊凈化“本體”也罷，原因其實很簡單。
    這是一場比拼速度的競賽。
    除了我這個出于某種原因能夠看見無人機的異類之外，普通學生一旦被伏擊，連反擊的能力和時間都沒有，就會被切割致死。
    究竟是對方的爪牙割裂同伴的喉嚨快一些，還是斬魄刀刺入它的面具快一些，將會是這場競賽的關鍵。
    周圍茂盛的樹林開始漸漸稀疏起來，連視野也變得開闊。
    我出聲問道：“還有多久，白哉？”
    朽木白哉此刻已經恢復了冷淡的貴族形象，開口道：“憑這個速度一直前行，很快就能到了。’本體’應該是將全部的能力都花費在了操作上，完全沒有移動過的跡象。”
    雖然我可以通過無人機群出發的方位大致地判斷出藏匿地點，但也僅限于此了。確認具體方位這樣精細的技術我是心有余而力不足，所以在進入了白哉的靈覺探知范圍內后，都是由他在帶路了。
    思及此，我忍不住重重嘆了口氣。
    這可不是個好兆頭。
    察覺出無人機只是沒有自我意識的物件本身就不是件容易的事。再加上只有我的視覺可以縮小搜索范圍，只有白哉這樣精細的靈覺才能找到對方。
    也就是說，除了我們兩個之外，其他人能到達這個地方的幾率簡直如海中細針。
    ——微小到可以忽略不計。
    前方隱約出現的，是一馬平川的平地，看來樹林至此就到盡頭了。
    真是煩什么來什么。
    視野寬闊的地方，對于以少打多的我們而言是最不利的地形。越是接近本體，守衛的無人機就會越多。
    沒有掩體就意味著，我們兩個將會暴露在上百架配置著利刃的敵人眼皮底下。
    即使勉強想出了對策免于速死的命運，那之后呢？
    光是面對無人機就已經分身乏術的我們，哪來的力氣沖進對方藏身的地方，將那只最起碼亞丘卡斯級的虛擊殺呢？
    瀕臨力竭的白哉自然不用說，就連體力還算可以的我，也沒有可以做到的自信。
    說實在的，同期生中，能做到那種程度的家伙……
    朽木白哉停下了腳步。
    “出來。”
    白哉側臉看向遠處樹叢的陰影中。
    我很熟悉這種口氣，是他發號施令時慣用的冷淡語調。
    一只虛從白哉視線所及的方向沖了出來。
    朽木白哉自然是不可能脫線到對虛發出命令的。
    緊接著虛的沖出來的，是速度極快的人影。
    只見那人影憑著驚人的彈跳力竄到了虛的身邊。
    空中銀光一閃，那虛直接被斬成了兩半，毫無生氣地落到地上。
    我瞇著眼，就著月光看清了對方的身份。
    戶川江在空中打了個轉，在我們身前利落地著地。
    “喲。”
    死霸裝到處都是刀傷，連臉上都掛了彩，這家伙卻沒事人似的爽朗地笑著。
    “怎么弄得這么狼狽啊，優等生。”
    我自我意識過剩地捂住了受傷的左臂，撇開臉。
    說別人狼狽之前最起碼照照鏡子啊，笨蛋。
    戶川江此刻注意到了冷著臉站在那里的白哉，悄悄地移到我身旁，有點不好意思地：“原來你在這兒啊，白哉小少爺，我一直在找你來的。”
    “原來你們是一組的啊。”我扭頭竊竊私語。
    “是啊，我得知消息的時候也嚇了一跳。”戶川低頭對著我竊竊私語，他抬眼看了下白哉，隨即