?“來，吃，我們先吃著，今晚兒禮親王高塞的側福晉過生日，禧佛大人晚會兒過來，我們先吃。”壽琪熱情地邀請著。
    “直隸某縣有個縣令，我就不說是誰了，”阿里袞笑道，“素喜狎妓，縣境內，多數娼妓都被他玩弄過，他甚至暗遣心腹家丁入衙，有人舉報到我哪了，我給壓下去了。”
    “這人，我知道，都是同僚，何苦得罪人呢？”錢維鈞笑道，“宦海沉浮，將來說不定哪天還要在一起共事，你彈劾了他，那就是結下梁子了，何苦給自己惹這個不痛快！”
    “錢老夫子說的是，”壽琪道，“別說是他，就是有些行院的姑娘，經常出入王公府第，康親王就中意這怡香院的顧媚兒姐倆……”
    “這不是什么秘密了，”錢維鈞道，“你看看今晚外面的轎子，雖是下著大雨，泥濘一片，可是哪個行院不是人滿為患！”
    “帽兒多半珊瑚結，褂子通行海虎絨。誰是官場誰買賣，夜來都打大燈籠。”阿里袞賣弄道。
    “好詩，好詩，我只知銅臭滋味，未得詩書熏陶，今日有幸得二位大人相助，且滿飲了此杯，今后如用得著我壽琪的地方，赴湯蹈火，再所不辭！”壽琪舉起酒杯，盛情相邀。
    錢維鈞與阿里袞客氣著，三人一飲而盡。
    此種宴席的常規就是先議論一下朝局或琉璃廠的收藏，再聽聽小曲、喝點小酒，如果覺著可以繼續交心，就談一下官場中的人聞軼事，如果確要談事，那是要很含蓄的，人心易變，不可給人留下話柄。
    “經此一役，新學已是舉步維艱，內務府的事……”錢維鈞笑道，他到底是師爺出身，說起話來滴水不漏，既讓你明白他的用意，又讓你抓不住他的把柄。
    “是啊，這內務府雖是皇上家事，但也是朝廷體制，用一女人掌權，亙古未有，聞所未聞，焉能不敗！”阿里袞卻是直接得多。
    “新學，我不管，是你們讀書人的事，”壽琪道，“可是這內務府，也不是誰都敢來趟一趟的，砸人家飯碗的事，可不得仔細掂量么？兔子急了還咬人呢！”
    聽他自比兔子，錢維鈞與阿里袞都是一笑。
    “禧佛大人到了。”外面一長隨急急地走進來，三人趕緊起身相迎，不一會兒功夫，身材敦實、目光如鷹的順天府尹禧佛就走了進來。
    “呵呵，諸位好興致，”禧佛兩腮泛著紅暈，看來在禮親王府也沒少喝，“大下雨天的，還有這雅興。”
    壽琪趕緊笑道，“這些日子給大人添麻煩了，今晚聊備薄酒，以表謝意。”
    “老壽，錢老夫子與阿大人，都是文人，你就不用學著文縐縐了，好，入坐吧。”禧佛率先坐下，“呵呵，燒駝峰，燒鵝掌，老壽這是下了血本了呀，來呀，把轎子里的‘蓮花白’取來。”
    “蓮花白，以前只是聽說，今天可有口福了，”錢維鈞笑道，“據說，是太液池的蓮花蕊加上藥料釀制而成，其味清醇，玉液瓊漿也不能過也。”
    “那我們就跟著禧大人沾光嘍。”阿里袞也是眉開眼笑。
    “呵，今天老壽有誠意，我就再添一壇酒，不過嘛，這飯我們不能白吃，你們二位那里，那個肅文有消息么？”禧佛任由一姑娘用細軟雪白的毛巾擦著臉，問道。
    “沒有。”二人都是沮喪地搖搖頭。
    “我這么大個堂子，說砸就給砸嘍！，這砸的是堂子，掃的是我的臉！不抓住他，在這北京城，我還有什么臉面！”壽琪笑道，這也是在內務府練就出來的本事，就是氣得渾身亂抖，臉上仍然是笑著的，“不過，話又說回來了，這小子真是人物，就是三品官進去，也得給我幾分面子。”
    “這倒不假。”禧佛絲毫不以為忤，“大家知道，我的把兄弟蘇沖阿就是死在他手上，當時他還是一介官學生，就敢不請旨悍然誅殺統領，就論這份膽氣也不是池中之物！”
    錢維鈞與阿里袞對視一眼，二人都是吃過肅文虧的人，“這人膽大異常，且心思縝密，要是平常人早抓到了，不過，現在沒人保他，抓到他是遲早的事。”錢維鈞道。
    “幾位大人不必心焦，我聽說，天理教也發下必殺令，那幫地痞流氓，哪個犄角旮旯都能找到，且讓他們去收拾他吧，我們靜侯佳音好了。”阿里袞道。
    “那幫烏合之眾，不過，也有些用好，好了，不說這些了，唱曲吧。”禧佛笑道，用眼光打量一下那姑娘，卻是不住搖頭。
    那姑娘手抱琵琶坐了下來，禧佛又是一聲嘆惜，“可惜，可惜，如此佳肴，如此美酒，正應是玉人在側，聽惜，柳如煙不在！”
    壽琪看看錢維鈞，趕緊道，“抓到肅文，就抓住了柳如煙，等人找出來，我親自送大人府上去！”
    “此話當真？”禧佛半是玩笑半是認真地問道。
    “豈敢有假話！”壽琪諂笑道。
    “好！今兒聽禮親王道，堅持新學與內務府革新的兩江總督勞崇光，湖廣總督周天爵，山東巡撫徐廣縉，也受到了彈劾，我們所有人擰成一股繩，借著這蒔花館一事，……”他面色猙獰，以手作刀，劈了下去，“呵呵，過不了多少日子，或許幾日內，七格格就得離開內務府重回格格府，你老兄又可以逍遙自在嘍