?華氏板著臉咳嗽了一聲，轉頭看向八姨娘，目光中帶著警示。
    其實那銀兩是從八姨娘手中放出去的，不過是楊順家的擔了罪名。
    八姨娘依仗華老夫人和嚴氏間的不合一點懼怕都沒有，反而抬起頭直視嚴氏，目光如刺盯得嚴氏不禁蹙起眉頭。
    她說道：“楊順跟著爺跑外省，辦事老道，如今也是得力的管事。楊順家的只是一時糊涂，如今已把銀子補上了。當年老夫人也是因為孝彰身子弱，又有氣喘的毛病，看楊順家的會做些藥膳，才叫她給孝彰管廚的。如今使得順手再換人，只怕孝彰他難適應。”
    幾句話就讓華氏覺得嚴氏是在落她的面子。這個媳婦凡事獨斷專行從不和自己商量，不論對錯，她都應該先和自己商量再攆人。所以，她也開口道：“那就叫楊順家的回來吧，反正也不是什么大事。”
    嚴氏氣得面色煞白，就憑她一句話，把罰了犯錯的奴才又叫回來，那自己這個當家主母的面子誰來看顧？原本禇荇那十多個姬妾就沒有省油燈，三天兩頭尋事，已讓她頭疼不已。八姨娘屢屢生事，這個霸道蠻橫的婆婆又從中作梗，每次都回護她，連下人們都有幾分不服她這個當家主母。難道自己就不是禇荇的明媒正娶的嫡妻？竟然叫個小妾騎在頭上！
    “娘的話媳婦不敢茍同，若犯了錯都能叫回來，下人們都有樣學樣，這個家還怎么管？會做藥膳的又不只楊順家的一人，孝彰若需要進補叫醫生好好看看開個方子才是！”嚴氏目光灼灼直盯向華老夫人。
    “真是反了！”華老夫人猛地一拍桌子，她的脾氣向來如此剛愎，平日里就和媳婦使氣尚性，如今兒子出事，更是怒火高漲：“難道我說的話如今都沒人聽了！如今孝彰吃的上吐下瀉，你這個做嫡母是怎么當的？也難怪，不是自己肚子里養出來，到底不關心！”
    一句話戳在嚴氏的疼處，她狠狠咬住嘴唇才強忍住淚水不流。她也是官宦之女，若不是父母看中禇家是詩禮舊家，又出了許多名仕，怎會憑媒人撮合把自己嫁給褚荇？后來三哥當了閣老，禇荇就變了，不再想走科舉之路，利用三哥的威勢做起鹽商。一夜暴富，禇荇再也不把她這個低嫁的官宦之女當成珍寶。在外面花天酒地，對她冷言冷語，小妾一個一個納進門，婆婆又強勢暴虐……
    每當回娘家省親，她母親、嫂子總是悄悄勸她含忍，等以后生了兒子總會熬出頭的，可是禇荇連她的屋子都不進，哪里來的兒子？這樣的日子她真的一天都不想忍受了！她的嫁妝也有五六千兩銀子，手頭還打理著一個絨線鋪子，就算合離又怎樣？她不指著娘家也能活下去。
    嚴氏緊握在袖中的手指已經泛白，她看著華老夫人一字一句地說道：“我絕不會讓楊順家的再回來當差！若娘真的認為媳婦做的不對，就請出禇家長輩來評理！如果所有人都說是媳婦不對，等禇荇回來，媳婦自動提出合離，也省得婆婆視我為眼中釘！”
    說完轉身而去，身子挺得直直的，珠釵顫動，悲涼憤懣搖落耳畔，讓人不忍卒聞。
    華老夫人氣上加氣，迭聲叫人去禇英避暑的攜趣水榭，說是等荇兒回來就讓他休了這不賢良的惡婦。
    罵著罵著老夫人的老病又發了，丫頭婆子們都忙的團團轉，請醫生，打涼扇，端茶喂藥。八姨娘也把情緒掩蓋的極好，上前服侍老夫人十分盡心，只是眼中一閃而過的得意卻泄露了她的心事。
    從今往后，她和兒子的日子會越來越好！
    華老夫人立逼著禇英派人給東澤府的知府送帖子，禇英便叫默春走一趟。
    默春十分不樂地說：“大人怎么不拖一拖，看那蒲縣令到底有什么手段？”
    “該給的機會已經給了，若他還沒出手……”禇英淡淡一笑，說道：“就算我看走眼了。”
    “大人！”默春瞪著他，卻只見他懶洋洋地倚在護欄上，把魚線拋到水里。
    “垂綸下餌，須臾釣得兩三鮮。喚客烹魚釃酒，伴我高吟長嘯，爛醉即佳眠。何用驂鸞去，已是地行仙……”
    聽著他高聲吟哦，默春只得搖搖頭，把拜帖裝進紅漆描金推光拜匣，縱馬而去。
    東澤府知府看到閣老的拜帖惶恐得不知如何是好，心里不免罵那漁容知縣糊涂，竟然拿閣老的堂弟開刀！不過又想，若沒有此事他也沒機會向閣老獻殷勤。自己三年政績考滿，正想著要走走門路向部里調動調動，這真是天賜良機，只要把閣老這件事辦好，那以后還愁不升遷嗎？
    東澤府知府黃化禹為人狡猾善于逢迎，很會拍上司馬屁，對下屬百姓卻盡極苛刻，因此百姓們都叫他“黃花魚”。
    黃知府先接收案宗文卷，又把一干人犯收了監，寫了批復與漁容縣押解的公人。前腳剛送走漁容縣公人，回頭黃知府就親自來到監牢。
    牢頭見知府大人親自來提審，驚喜得不知如何應承。
    牢房陰暗又散發一股難味的氣味，一只灰皮老鼠被眾人腳步聲驚到，飛快地鉆進枯黃的干草中。
    黃知府捂著鼻子皺著眉問道：“把今日漁容縣押解來的人犯禇荇請過來。”
    “請”過來？牢頭愣了一下，隨即面臉堆笑地應道：“是，大人！”