這尖利的嗓音張鵬最是熟悉不過，他尋聲看去，說話的果然是三樹里的里佐鳩！
    只見他越眾而出，對著縣丞深深一禮，說道：“下吏聽聞本鄉有飼牛出眾者，心中向而往之，故特來一觀，本欲借鑒學習。”說罷，他臉上換上了一副痛惜的表情，嘆道：“可下吏方才觀牛，發現一處不妥，實在是不知當講不當講······”
    “哦？里佐有話請講。”縣丞揮手道。
    “諾！”鳩又是一禮，來到豐牛里的一頭賽牛前，掰開了黃牛的嘴，指著一顆缺口了的牛牙道：“此牛患有牙疾，當去豆一顆！”
    本來鳩站出來說話就吸引了很多人的目光，大家順著他的手看去，果然見到牛口中有一顆牙顏色發黑，還帶有缺口。“這······”田嗇夫牟也不知如何說了。
    “負責驗牙的吏員是誰？”縣丞語氣嚴肅地問道。
    上吏就是上吏，他語氣一變，所有人都感覺到氣氛瞬間變冷，竟沒人敢嘀咕議論了！
    “下吏在！”負責驗牙的小吏趕緊出列，他嚇得滿頭大汗，解釋道：“上吏明察，此非病牙，而是換牙！”
    “換牙？”縣丞畢竟沒有養過牛，好奇道：“你且如實說來！”
    “諾！”那小吏松了口氣，擦了一下額頭的冷汗，說道：“此牛年齒一歲有半，正是換牙的時候。牙齒自然會松軟破損，最后掉落，這是正常情況，故而計豆時沒有扣除······”
    “原來如此······”縣丞點頭，田嗇夫牟也松了口氣。
    張鵬心中暗笑，這鳩想在雞蛋里挑骨頭，當真可笑。
    果然，鳩的臉色一陣紅一陣白，羞也羞死了。他一心找茬，竟然沒注意換牙和病牙的區別！
    但他能否升任里典全看此次賽牛的成績，再者其飼牛可是倒貼了自家錢財的，吝嗇如鐵公雞的鳩投入如此之大，若是還輸給了一介雇農，心中豈不是要滴血？
    鳩并不死心，強行爭辯道：“上吏，鄉中賽牛，得‘最’者只有一人，即便豐牛里之牛沒有患上牙疾，但牙齒有缺卻是事實，如此觀之，當不能得‘最’！”
    縣丞聞言，也猶豫起來。一邊是成績出眾的里佐鳩，另一邊是有田嗇夫看好，且成績同樣出色的后起之秀鵬，他一下子難以抉擇，陷入兩難。
    這時候，一直被動的張鵬說話了：“上吏容稟，小子有話要說。”
    直視著縣丞的目光，張鵬慨然道：“勝負本是常事，飼牛重不在輸贏，而在家國。小子曾言：‘牛壯則田事利，牛憊則田事疲’，上吏牟也十分贊同······”說到這里，張鵬又對田嗇夫牟恭敬一禮。
    田嗇夫牟撫須微笑，點了點頭，對縣丞道：“下吏正是被這小子此言所動。”
    縣丞也點了點頭，深以為然。
    接著，張鵬話音一轉，對著在場所有的人高聲說道：“然小子家貧，飼牛沒有用私財一分一毫，完全出于公室，不敢稍有懈怠；而三樹里之里佐鳩，田宅廣闊，財力勝小子百倍有余，更是以私財飼牛，故而略勝小子一籌。若論飼牛高低，自然是小子更優。”
    比賽就是比賽，謙遜什么的根本就不存在。且不說張鵬和里佐鳩早就撕破了臉，就是奔著酒肉去，張鵬也不可能示弱！
    “此言差矣！”鳩怎么可能服軟，對縣丞道：“俺以私財飼牛，乃是損己為公，此等美德，豈是你一小小士伍所知？俺······”
    “哼哼！損己為公？我等的就是這句話！”張鵬心中冷笑，不等鳩把話說完，就打斷道：“不然，損己為公，看似品行高潔，其實有百害而無一利！”
    “你······”鳩瞠口結舌：“你胡言亂語！”
    縣丞倒是目光閃閃，盯著張鵬道：“士伍鵬，你且說說看，損己為公，怎么就有百害而無一利？”
    張鵬拱手道：“天下飼牛者不知凡幾，大部分都是閭左士伍出身，人人如小子這般家無余財，若是損私為公者受賞，那還有幾人愿為國飼牛？”
    此言一出，頓時得到圍觀群眾的支持：“就是就是，俺就說那里佐鳩用自己家的糧食飼牛不公平，要是窮人飼牛永無出頭之日，誰還愿意養牛？”
    “是啊是啊，這小子叫啥，他說的話有幾分道理！”
    “他是豐牛里的士伍鵬，俺還和他一道庸耕過，家境貧寒，能把牛養的如此出色，真是厲害······”
    鳩氣得臉都綠了：“老子每年花大把的錢財飼牛，自己不舍得吃的精糧給牛，現在你竟然說老子還有錯了？”
    “無知小兒！”鳩再也不顧臉面，跳腳道：“賽牛只比牛的高低，你這雇農貧賤養不起，怪得了誰！”
    “不然！”
    這次說話的卻是縣丞，只見這位陽城縣的高官搖了搖頭，對張鵬面帶欣賞之色，說道：“《呂氏春秋·察微篇》有言：‘魯國之法，魯人為人臣妾于諸侯，有能贖之者，取其金于府。子貢贖魯人于諸侯，來而讓，不取其金。孔子曰：‘賜失之矣。自今以往，魯人不贖人矣。取其金則無損于行，不取其金則不復贖人矣。’子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之。孔子曰：‘魯人必拯溺者矣。’”
    縣丞在長篇大論