?蘇繡之名天下皆知,黛玉安置了程惠姐弟便與楊時禮照計劃游玩，兩人除了訪親和訪古，最愛的便是去繡莊上的老嫗那里聽她們講故事。聽她們講有關蘇繡的故事，那些精美的繡品是怎樣一點點從絲線變成藝術，其中蘊含著怎樣的故事,還有那些繡娘們或平淡或痛苦或幸福的一生。
    當追求一樣東西到達極致，總會出現各種各樣乍看匪夷所思細想卻理所當然的人或事。黛玉才知道原來真的有人可以為了繡出一幅極品的繡品而努力七八年甚至十年，付出青春付出健康甚至付出生命。
    “其實哪里能由得著繡娘們做主呢，都是主子或是東家們下的命令,為了各自繡莊的名聲誰還管繡娘們的死活,眼睛累壞了、脖子累壞了、手也不行了是腰也不行了,可是誰在乎呢，只要死不了還是得拿針捋繡。七八年都是輕的，咱們蘇州最大的繡莊有一鎮莊之寶，是最頂尖的幾個繡娘繡了十二年才繡好，足有百尺寬百十丈長，用最最精細的繡法繡的是王母蟠桃盛會，等人高的人物，流光溢彩的景物，那真是分毫畢現栩栩如生。光各路神仙就不下幾百，更不用說仙女宮娥和各路天兵天將，還有那些仙臺樓閣玉盤珍羞。當初繡出來的時候接連幾屆的品評會都獨占鰲頭，如今也沒聽過有哪件比得上，現在倒是不拿出來了，老人們和各大繡莊卻都知道的，第一大繡莊的名頭也未變過。聽說別的繡莊都卯著勁要爭一爭，光看這些年精品越來越少也知必是有幾分影子的。”說這話的那個老嫗是凈蓮從貧民窟里找來幫著調/教指點繡娘們的，一雙手十根手指的骨節都凸出來，鶴骨雞膚不外如是，輕易不能再動針線，腰和脖子也已經直不起來，眼睛只有戴上黛玉特意找來的眼睛才能看清東西。當初凈蓮就是看中她經驗豐富于刺繡一行懂得又多這才請來，代價只是為她養老，等她老了再搭上一副棺材而已。其實當年凈蓮也有一部分緣故是可憐她，一輩子從小開始刺繡，早年也是有名的繡娘，到老了老無所依不說還朝不保夕，實在令人扼腕。
    黛玉倒是知道所謂的品評會，是蘇州的大繡莊為了爭名奪利搞出來的玩意，會上展出的繡品都是極品，追求極致的繡工，將精細做到了每一個環節。繡布絲線且不用說，所用的針都是特制的，最小的針所用的繡線最細的比十根蠶絲捻在一起也粗不了多少，最好的繡娘一天也就繡巴掌大的一塊。與黛玉所有的只是繡些普通扇面屏風等物的繡莊根本不在同一個層次。而后靠著繡品排名來決定名次，再依此定下未來一年的貢品包辦份額，有時候還要兼制各位侯爺國公和命婦們的朝服，名氣再大些，甚至還有可能會在龍袍鳳袍上有些話語權，那時候才是真的名利雙收的時候。
    楊時禮不懂女人們的活計，還挺奇怪的問：“既然想快點繡好，為何不多幾個人一起，就只才幾個繡娘來繡？”
    老嫗回答他說：“那些傳家的繡技哪里是能輕易傳人的，學東西得從小，都是從一丁點不記事的時候訓起來的，買了人來也要看悟性，不是每個人都能學會的，有些巧技十個人里有一個能學會已經不易了。再大家大業又能培養幾個？不過是有數的那些人罷了。哎，可別覺得能學會就是好了，學會了本事一輩子不愁吃喝是真，其他的就別指望了。一輩子只能知道刺繡，什么都不能知道，嫁人更是想都不用想。為了保持女子靈氣，吃的都是泉水和菜蔬，那些繡娘們從來都不知葷腥為何味。為了不外傳，主家的閨女是要嫁人的不能學，兒媳婦是后來進來的也不能學，除了書冊畫稿，會的便只是那些人，都是師傅傳徒弟這么一代代傳下來，會的人手上不靈便了便開始教徒弟，教會了才給買棺材死了也有個牌位供著，家主們都是眼毒心亮的，甭想蒙混過去，苦著呢！”
    黛玉笑道：“這樣說起來還是笨些的人好。”
    那老嫗苦笑，“呵，奶奶說笑話呢。聰明學得好的起碼一輩子衣食無憂，死了初一十五也能有碗飯吃有個囫圇尸首有個窩安身。像我們這種笨的學不會的，能干的動活的時候還動輒打罵，等做不了了，便只有被扔出來的份，好的靠著存下的那點銀子還能活下去，不好的一身的毛病根本挺不了多久。我是上輩子積德了遇上管事娘子，到了奶奶這個莊子里，若不然遲早死在窩棚里招蛆爛掉了。說實話，也就是買的人是奶奶，有蘇州林家的名頭在，而且奶奶這個莊子也不與別個相爭，若不然我是再來不得，買我們這樣的人也是犯忌諱的。”
    黛玉聽在耳里覺得可憐，問道：“就沒有別的法子嗎？給他們做了一輩子工，最終得了那么個凄涼的結局，怎么會還有人心甘情愿賣命？”
    倒是楊時禮一語道破真諦，“人少而已。”
    老嫗點頭道：“不甘愿有什么辦法，就像爺說的，人少也干不成什么，你不做活了有的是人能做，東家沒什么損失，做的又不是別人不能替代的活計，自己卻是只剩下死了。挑出來的一批也就二三十個人，個個都是從不記事養起，簽的死契，我以前跟的東家五六年才挑一批出來，這些人總共也沒多少。最多的還是跟奶奶這里一樣雇來的或是買來的一般人，這些人過的日子比我們可強多了，雖然手藝沒有我們這些人好，過的還是人過的日子。哎，也不知