但凡的女人，從沒有不嫉妒的。
    鄭端琳不疼不癢的說了些閑話，見沒人理她，便賭氣起身走了。眾女見狀也紛紛告辭。最后只留下沈牡丹和妙懿二人相顧無言。
    李宮女討好的端了茶給沈牡丹，為避免太過刻意，也給妙懿端了一盞。見妙懿連掃都不掃她一眼，自己也覺得沒趣，自說自話的走了出去。
    沈牡丹坐在妝臺前理妝，她要還去沈貴妃處陪她用晚膳，絕不能有失禮之處。明日她還要陪伴太后觀看馬球賽，聽姑母的意思，這是后宮承認她身份的第一步，包含著各種試探，審視，不過她自信儀態禮儀自己就算閉著眼都不出錯，只要不出意外。
    至于同處一室的這名女子……
    “沈小姐，請聽妙懿一言。”
    果然，她忍不住了。
    牡丹輕輕勾起精致的唇角，就算是冷笑也要笑得端莊典雅，這已成為她的本能。
    “您也許知道我并非唐將軍的親生的女兒，唐家對我并沒有多少情誼。”和悅輕柔的聲音緩緩訴說道：“況我生母幼弟俱在，今生唯一的心愿便是伺候母親終老，至于旁的，我是一絲心思俱無的。”
    沈牡丹從容摘下鬢邊的珊瑚珠花，從妝匣內取出玉鳳銜珠簪，在髻側一邊比劃著，淡淡道：“人各有志，我很欽佩唐小姐。”
    “我并非想要撇清什么。只是我人輕言微，在宮中與地上雜草無異，實不敢心存妄念。我亦知曉沈小姐品貌雙全，又素得貴妃愛重，什么人會這樣傻到自討沒趣呢？”
    沈牡丹手下微微一頓，似乎在猶豫玉鳳所簪位置是否恰當得體。
    那聲音繼續道：“憑我現在的身份，嫁入一戶中等官宦人家做嫡妻并不難，一輩子錦衣玉食，又有將軍府做名義上的娘家，日子總不會太難過。不知沈小姐可有庶出的兄弟姐妹？您該知道，無論父親官位如何顯赫，庶出究竟是庶出，總要被壓著一頭。有言道‘寧為雞頭，不做鳳尾’，我又怎舍得我將來的孩兒處處被人壓制，連祖宗產業都無法繼承呢？這樣的委屈連我自己都未曾受得，難倒我會放著平順自在的前程不顧，非要往那熱火爐子里跳不成？況且我也不是那真金，跳進去便會被熔成灰，這點子自知之明我還是有的。我一無背景，二無才貌，憑什么跟人爭呢？就連方才的鄭小姐都高出我數倍去，若論‘名正言順’四字，我無論如何也比不上旁人。”
    沈牡丹將玉鳳簪在發髻正中，對鏡照了照，忽然冷下臉來轉頭望向妙懿，道：“我與三皇子只是表兄妹，他的私事本與我無關，唐小姐不必同我解釋這些。”
    妙懿笑道：“沈小姐不必自謙，闔宮誰不知道您便是三皇子的心上之人，除了您，恐怕再沒人擔得起這個身份了。”
    “唐小姐休要這般捧我。”
    “這是實話，姐姐若是覺得不妥，我便將此話藏在心里。只是并不止我一個人這般認為，許多人都這樣想。”
    “此為謬傳，我尚未與人定下親事，妹妹也不要信此傳言。”
    “除了在姐姐面前，我從未在人前吐露此肺腑之言。也請姐姐為妙懿保密。只是有一樣，妹妹如今也體會到了傳言之苦，那日在弘音殿內，許多人都瞧見三殿下親手指點鄭小姐彈琴，還同韓小姐、何小姐合奏，卻沒人說什么，單只我偶然遇見了三殿下一次便鬧得滿城風雨，真不曉得是否是我得罪了哪位姐姐妹妹才陷入這場無妄之災中。”
    妙懿嘆息了一番，沈牡丹沉默了片刻，勸了她兩句。一時沈貴妃遣了宮女來請沈牡丹，沈牡丹隨之離去。
    妙懿從窗中瞧著她遠去的背影，幾不可聞的嘆息了一聲。
    轉眼次日宮內舉行馬球賽，幾乎所有女使都受到了邀請。妙懿再不敢獨自呆在房中，隨著人流混入馬場，尋了個人多又陰涼的地方呆著。
    今日是同紗羅國舉行比賽，盛況空前自不必說。場邊旌旗整天蔽日，黑底繡金龍的大旗占了打半場，朱紅底繡彩鳳的紗羅旗幟秀氣惹眼，遙遙可見高高的看臺上的紗羅國儀仗，東芳公主同王子、諸使節等便在此處觀看。
    隨著號角聲響起，上百名騎士沖入馬場，呼嘯聲夾雜著塵土如狂風過境般撲面襲來，重逾百斤的金色盔甲仿佛隱在云端后破霧而出的朝陽的光輝，仿佛天兵天將降世臨凡一般，令人頓生敬畏。
    騎兵散去后，兩隊人馬分別從馬場兩端緩緩入場，隨著太監高唱“太后駕到”，“貴妃駕到”看臺上終于迎來了天朝最尊貴的幾位主人。
    “瞧，沈牡丹也在那！”
    妙懿聽到身邊傳來陣陣驚嘆和議論之聲，她微微踮起腳尖，只見眾多華冠麗服的中年女子當中，一名身著淡綠色廣袖大禮服的少女格外惹眼。她的面前只有兩個人——不用猜也知道那兩個人的身份，除了她們之外，還有誰能站在她那樣的天之驕女之前呢？
    “你瞧，她竟然緊跟在太后和貴妃娘娘身后，就連公主們都被她壓了一頭呢！”
    “阿彌陀佛，這可真是……”
    眼見著眾人瞠目結舌，艷羨嫉妒不一，妙懿微微一笑，怪不得人人都喜歡站在高處，不知這一次亮相過后，還有誰敢同她爭呢？
    有的人，還沒有開始，便已經輸了。