翌日，沈利光和王進財也從魯南縣趕回來了，說把魯南縣縣城四周問了個遍，也沒查到沈小同的蹤跡。王朝立得知結果，欲哭無淚，不知如何是好。沈五爺安慰道：“朝立！你也別傷心了，這事攤身上了，光傷心也沒有用。小同是個幼子，不管到了誰家誰都得養著，好歹這孩子有個記號，長大了自會認家門的。”王朝立一想小同是個兔豁嘴，將來倒是好找，心里才略略寬心。自從小同丟失后，啞巴便不吃不喝，抱著小美霞獨自坐著，兩眼呆滯，誰也不理。進寶娘、利司娘、鄧秋云圍著她七嘴八舌地勸說，想安慰她！因為她是個啞巴，俗話說：“十啞九聾”！聽不到人勸，卻是“狐貍咬刺猬——無處下口”！急得大家直轉悠，不知如何是好！</br></br>進寶娘見王朝立悶頭抽煙，焦急地問道：“老頭子！啞巴要是跑了咋辦？”王朝立憂心忡忡，苦笑道：“還能咋辦？誰也不能常年坐在這里看著她！”后事料理完畢，王朝立留下進寶娘住在沈大同家照顧啞巴，自已帶著兒子、兒媳回到渠閣集上，繼續做小本生意。忽一日，進寶娘匆匆跑來，焦急說：“昨天夜里，啞巴抱著美霞！知不道上哪兒去了。”王朝立慘怛一笑，幽幽嘆息道：“我早就知道，這一天遲早會來呀！”進寶娘急道：“得想法子找找她呀！她走了，剩下大同一個人！日子咋過？”王朝立心灰意冷，重重地嘆了口氣，苦笑道：“找啥呀？人家跟著大同還能享了福呀？晚走不如早走！那個女人命夠苦了，但愿老天有眼，保佑她再嫁個好人家！”進寶娘惴惴道：“那……大同咋治呀？”王朝立已傷透了心，反問道：“還能咋治？”天要下雨，娘要嫁人“！隨他去吧！”進寶娘試探著道：“真不中，就把他接到咱家來吧，也就是添雙筷子的事。”王朝立喟然長嘆，許久才道：“接到咱家來？管得了一時，管不了一世呀！咱老兩口還能活幾天呀？別管這么多了。”當晚，王朝立自斟自飲喝悶酒，喝得酩酊大醉。進寶娘見他醉了，趕緊把他架在床上，王朝立一直睡到第二天日上三桿才起。</br></br>啞巴走后，沈大同索性連家也不回，以乞討為生。因沈大同會喝《喝面葉》！到誰家都能唱上一通，逗大家一樂，鄉親都愿舍他一口吃的，倒也衣食無憂。沈大同閑暇時撿破爛，賣些零花錢，過著“一人吃飽，全家不餓”的悠閑生活，活得逍遙自在。每年冬閑時，沈大同索性住在蘇莊東頭一個破草庵子里，每天一到傍黑，便呆呆地跑去聽張海洋唱大鼓。王朝立果然從此對沈大同不聞不問，沈大同也挺有志氣，再也不登舅舅家的家門，去看妗子的臉色。</br></br>事后，邵盼頭派老綿羊到沈塘催要沈學爭等人的贖身錢！沈五爺費盡心機與之巧妙周旋，據理力爭，最終還是被他勒索去二十塊大洋。沈五爺又托人說了許多好話，邵盼頭方才罷休。</br></br>再說，祁弘度帶著手下押著王立寶、郭瘸子鉆入棒子地里，迅速退去。范清宇、老綿羊領著家丁、保安團丁緊追不舍。祁弘度他們到底是人生地不熟，鉆過幾個溝渠，還是沒能擺脫追擊。葛存保不耐煩道：“姐夫！帶著這兩人是個累贅，干脆把王立寶、瘸子槍斃算了。”祁弘度尚未答話，崔生存阻止道：“不管！此回竟驚動了縣長！看來王立寶來頭不小，咱們還得把他當做人質護身呢！等脫離了危險，再殺他不晚。”葛存保道：“這瘸子走不快，留著是個累贅，打死算了。”郭瘸子一聽，頓時嚇得魂不附體，求饒道：“各位爺爺！我是聽喝當差的，不關我的事，饒我一命吧！”祁弘度譏笑道：“你看你這個屌樣，難為你還在保安團里當團長！咋一點種渣也沒有？你放心，俺們和你無冤無仇，不會殺你的。冤有頭，債有主，俺要得是王立寶的性命。”郭瘸子這才放下心來，眼珠骨碌碌一轉，討好道：“各位，我是保安團的團長！他們是我手下的士兵，都聽我的，你們把我放了，我叫他們別追你們了。”葛存保劈腚踢了他一腳，大罵道：“你這狗日操的，當俺們是三歲小孩呀？”這時，邵家家丁和保安團丁在范清宇、賀志巖、仝可訓的帶領下，已包抄過來。</br></br>突然，沖在前面的薜圣立叫苦道：“祁東家！前頭有一條小河，咋辦？”祁弘度道：“有這兩個人在手，他們不敢開槍，咱們淌水過河。”一行人押著王立寶、郭瘸子，“嘩啦啦”地沖入河中，往對岸游去。范清宇等人追到河邊，眼睜睜地望著他們退去，因顧忌王立寶、郭瘸子在對方手中，不敢貿然開槍射擊，也忙帶著人淌水過河，繼續追趕。葛存保押著王立寶，首先登上河岸，剛剛站穩腳步。就在這時，一個意想不到的事情發生了：只見從河堤上突然沖下一個人來，象一朵黑云，嬌呼了一聲，向葛存保猛撲過來。葛存保拖著王立寶剛剛從河中爬出，一身泥水，此時見出現一個渾身包裹得嚴嚴實實的黑衣人，不由大驚失色！他顧不得抖落身上的水漬，慌忙揮槍就打。說時遲、那時快，只見那黑衣人撲到跟前，右手腕一翻，掌中亮出一柄短劍，向他手腕迅疾刺來。葛存保大驚，慌忙撒手后躍自保，險險躲開，短槍