母親就在這種疑惑和憂慮的烏云里，在煩悶難捱的期待的重壓下，一聲不響地度過了第一天、第二天。
    第三天，莎夏來了。
    她告訴尼古拉：
    “一切都準備好了！今天一點鐘……”
    “已經準備好了？”他吃驚地問。
    “這算得了什么呢？我只要替雷賓準備一個地方和一身衣服，別的都由郭本去辦。雷空呢他總共只要走過一街就行了。維索夫希訶夫在街上接他——當然是化了裝，——替他披上外套，給他一頂帽子，指給他要走的路。我就等著他，給他換了衣服，然后把他帶走就算成了。”
    “不錯！可是郭本是誰呢？”尼古拉問詢著。
    “您看見過的。您在他家里給鉗工們上過課。”
    “啊啊！想起來了！想起來了。那個樣子有點古怪的老頭。
    “他是個老退伍兵，現在做洋鐵匠。沒有學問，可是他對一切暴力都懷有無限的仇恨。……有幾分哲學家的味道……”莎夏望著窗子，沉思著評價。
    母親默默地聽著她的話，有一種模糊的思想在她心里慢慢地成熟起來。
    “郭本想讓他的外甥越獄，——您刻嗎，就是您喜歡的那個葉甫欽珂！他最愛干凈，愛漂亮。”
    尼古拉點了點頭。
    “他一切都預備得很周到，”莎夏繼續說，“可是對于成功，我卻開始有點懷疑了。因為散步的時候，大家都在散步；我想，犯人若是看見了梯子，很多的都想逃走……”
    說到這兒，她閉上了眼睛，沉默著。
    母親關切地走到她的身邊。
    “這樣，大家伙就會互相妨礙……”
    他們三個人都站在窗口處……
    母親站在他們倆的身后，聽到他倆的談話之后，心中不由得萌發一種混亂的感情……
    “我也去！”母親忽然開口說。
    “為什么？”莎夏問。
    “親愛的，我也去！也許會出亂子！您不要去！”尼古拉勸說道。
    母親望了望他，把聲音放低了些，但是語氣卻更固執更堅定了：
    “不，我要去……”
    他們飛快地互相望了一眼，莎夏聳聳肩膀釋放然地說：
    “我明白……”
    她轉過身來對著母親，挽起她的手臂，身子靠著她，用率直的、讓母親聽起來覺得很親切的聲調說：
    “不過我還是要對您說……”
    “親愛的！”母親伸出發抖的手摟住了莎夏，嘴里請求般地。“帶我去吧，……我不會妨礙您的！我需要去。我不相信能夠那么樣逃走！”
    “她也去！”莎夏對尼古拉說。
    “這是您的事！”他低著頭并不多說什么別的話。
    “我們不能一起走。您從空地上，到菜園那邊去。在那兒可以看見監獄的圍墻。可是，若是有人盤問你在那干什么的話，你怎么應付呢？”
    母親當下就高興起來，她用確信的口氣回答說：
    “總能找出話來敷衍的！你放心！”
    “您可別忘了，監獄里的守是認識您的呀！”莎夏提醒著母親。“假使他們看見您在那邊，那么……”
    “我不會讓他們看見！”母親歡喜地說著，顯得非常有把握。
    在她心里，一向都不怎么熱烈地微微燃放著的希望，突然就病態般地，十分明亮地燃燒起來了，使她非常興奮……
    “或許，他也會……”她麻利地換著衣服，心里這樣想。
    一小時之后。
    母親到了在監獄后面的空地上。
    大風圍著她飛舞，鼓起了她的衣服，不停地撞在了上凍的土地上，兇狠地搖撼著母親走過的菜園的破柵欄，又反復沖擊著監獄那不很高的圍墻，然后滾進墻里去，卷起了院子里的喊聲，把這些喊聲吹得四散開去，再拋到天空之中。
    天空上的白云很快地飛了過去，露出了不大的青天。
    母親身后是菜園，前面是塊墓地，在她右面十俄丈的地方，就是監獄。
    墓地旁邊，有一個兵士正在拉著長索訓練馬。還有一個兵士和他并排站著，腳跺得很響，一邊叫嚷，一邊吹著口哨，還不時地大笑……除了他倆，監獄附近再沒有別人了。
    母親慢悠悠地走過他們身邊，朝墓地的圍墻走過去，同時，用余光瞥著右面和后面。忽然，她覺得自己的兩條腿猛的抖了一下，接著腳就像凍在地上一般不能向前移動了，——從監獄的轉角后面，有個駝背的男子背了梯子，好像路燈清潔夫平時那樣匆匆地走了出來。
    母親害怕地眨了一下眼睛，迅捷地朝那兩個兵士望了一眼，——他們正在一個地方踏著步，馬也正圍著他們跑著；她急忙又朝背梯子的人看了一眼。這時，他已經把梯子靠在了墻上，正不慌不忙地往上爬去。
    他朝院子里招招手，就很快地走了下來，躲到墻角后面。
    這一刻，母親的心臟跳得異常快，自己都能聽到撲通撲通的聲響。但她只感到每一秒都過得特別慢。
    梯子靠在暗色的墻上，墻上全是泥斑，石灰已經脫落，露出了里面的磚，所以不仔細看幾乎看不出有梯子。
    忽的，墻頭上露出了一個黑