傍晚。
    地下室的一個小房間時。
    伊格納季坐在維索夫希訶夫的對面。他皺著眉頭，壓低了嗓音說：
    “在當中的窗上敲四下……”
    “四下？”尼古拉仔細地問著。
    “先敲三下，像這樣！”
    他彎著手指，嘴里一面數著數，一面在桌上敲。
    “一，二，三。過一會兒，再敲一下。”
    “明白了。”
    “有一個紅頭發的農民出來開門，問你是不是要請產婆……你對他說是的，是工廠老板派我來的！這樣，什么都不用講，就明白了！記住了吧。”
    他兩面對面地坐著，腦袋湊在了一起。兩個人的體格都很結實、強健。他們壓低著聲音說著。母親把手交叉在胸口處，站在桌子前面望著他們倆。當她聽到他們的一切秘密的記號、約定了回答，心里忍不住暗自好笑地評價他們：
    “畢竟都還是孩子……”
    壁燈照著堆在地上的舊水桶和洋鐵的碎片片。滿屋子里彌漫著鐵銹和油漆的臭氣以及潮濕發霉的味兒。
    伊格納季穿著一件茸茸的料子制作的很厚的秋大衣，他很喜歡這件衣服。母親看見，他愛惜地撫摸著衣袖，使勁扭著那結實的脖子上下左右的打量著自己。
    見此情景，母親心里仿佛有一樣柔軟的東西在跳著：
    “孩子！我親愛的……”
    “就是這樣！”伊格納季站起身來說。“記住嘍——先到摩拉托夫那里，問老頭子……”
    “記住了！”維索夫希訶夫堅定地回答著他。
    可是，伊格納季顯然還有點不相信他，所以重新將那敲門的暗號、該說的話和記號重復了一遍，最后終于伸出手來說：
    “代我問候他們！他們都是好人——見面你就知道了……”
    他用滿意的目光看了看自己，雙手又摸了摸了大衣，對母親說：
    “可以走了？”
    “路認識嗎？”
    “唔，認識的。……再見，同志們！……”
    他聳起肩膀，挺出胸脯，歪戴著新帽子，很神氣地把雙手插進衣袋里，走了出去。只見他那亞麻色的卷發在他兩面的太陽穴上不停地抖動著。
    “好啦，現在我也有工作了！”維索夫希訶夫親熱地走近母親，高興地說。“我正在閑得發慌呢……為什么要從牢里逃出來呢？現在只好一天到晚地四處躲著。要是在監牢里倒還能念書，巴威爾逼著大家用功——那是有趣的呀！喂，尼洛夫娜，越獄的事情是怎么商量決定的？”
    “我不知道！”母親說了，不自覺地嘆了口氣。
    尼古拉把他那粗大的手放在母親的肩頭，把臉挨近她，悄悄地說：
    “你去對他們說，他們或許會聽你的話，這是很容易的！你自己去看一看也能知道，這兒監獄的圍墻，旁邊有一盞煤氣燈。對面是塊荒地，左邊是墓場，右邊是大街。白天有一個管煤氣燈的人來擦燈。靠墻架了梯子，爬上去，在墻頭掛兩個掛繩梯的鉤子，把梯子放進監獄的院子，——就可以開步了！只要跟墻里面約定時間，叫里面的刑事犯人吵鬧一下，或者我們自己吵也可以，這時候要走的人就可以爬過梯子，翻過墻頭，一，二，就行了！”
    他在母親面前連比劃帶說地托出了自己的計劃。起來，他的計劃非常簡單、明白而又巧妙。
    從前，母親知道他是一個遲鈍粗笨的人。從前，尼古拉的眼睛里總是含著陰郁的憎惡和不信任來看待一切，可是現在他的眼睛好像重新被打開了改造了，放出了均勻的、溫暖的光輝，說服著母親，讓她感動不已……
    “你想想看，這要在白天干！……一定要在白天干。因為誰都不會想到，犯人敢在青天白日之下，敢在眾目睽睽之中逃走……”
    “他們要開槍的！”母親顫抖了一下提出問題。
    “誰開槍？兵士是沒有的，看守的手槍只能用來釘釘子使……”
    “那么，這是非常簡單的……”
    “你將來會看見——這是真的！請你跟他們講一講，我這里一切都預備好了，——繩梯，掛繩梯的鉤子，這兒的老板可以扮擦燈的人，一切都胸有成筆……”筆趣閣
    門外有人正在忙碌著、咳嗽著，又有鐵器的響聲。
    “就是他來了！”尼古拉說。
    從推開的門里塞進來一只洋鐵浴盆，有一個啞嗓罵著：
    “進去，鬼東西……”
    接著出現了一個不戴帽子的圓乎乎的白腦袋，眼睛凸出來，嘴上蓄著胡子，樣子非常和善。
    尼古拉幫他搬進了浴盆，一個高大、稍稍有點駝背的人走了進來，他咳嗽了一下，鼓起了剃得很光的兩頰，吐了口痰，用沙啞的聲音招呼著：
    “您好。……”
    “好，您問她就知道了！”尼古拉興高采烈地說。
    “問我？問我什么？”
    “關于地獄……”
    “啊——哦！”老板用黝黑的手指抿著胡子，說道：
    “雅柯夫·華西里耶維奇，你看，我跟她說簡單得很，可是她不肯相信。”
    “哦，不相信？就是說——不愿意干。我和你想干，所以就相信！”老板很