一看見母親，尼古拉就不安而焦急地大聲說：
    “您知道嗎？——葉戈爾的病情很嚴重，非常嚴重！他已經進了醫院，方才柳德密拉來過了，要您到她那兒去……”
    “到醫院去？”
    尼古拉用顫抖的手指推了推眼鏡，又替母親披了一件衣服，爾后，他用溫暖的、干枯的手握著母親的手，聲音發顫地說：
    “哦！您把這個包裹帶去。維索夫希訶夫的事辦好了嗎？”
    “都辦好了……”
    “我也去看看葉戈爾……”
    由于疲勞，母親感到有點頭暈，可是尼古拉的那種不安的心情在她心里引起了悲劇的預感。
    “他快死了。”一個模糊的念頭在她腦海里縈繞著。
    可是，當她步入那個整潔明亮的小病房，看到葉戈爾倚著一堆白枕頭坐在病床上，沙啞地大笑時，——她一下子就安下心來了。
    她笑瞇瞇地立在門口聽病人對醫生說道：
    “所謂治療，這是一種改良……”筆趣閣
    “不要瞎說，葉戈爾！”醫生關心地低聲阻止道。
    “可是，我是家，我最討厭改良……”
    醫生小心地將葉戈爾的手放在他的膝上，站起身來，沉思的捋了捋胡須，然后開始用指頭按摸病人那浮腫的臉。
    母親跟那個醫生很熟，他是尼古拉的一個很親密的同志，名叫伊凡（達尼洛維奇。
    母親悄聲走到病人面前，病人對她伸了伸舌頭。
    這時，醫生轉過頭來，對母親說：
    “啊，尼洛夫娜！您好！手里拿的是什么呀？”
    “大概是書。”
    “他不能看書！”身材瘦小的醫生命令似地。
    “他想把我弄成一個白癡！”葉戈爾抱怨著。
    短促而沉重的呼吸和痰的聲音一同從葉戈爾胸口處沖了出。他的臉上，透出一層薄汗，他慢慢地法起了不聽使喚的、好像十分沉重的手，用手掌在額上擦了一下。浮腫的兩頰顯得異樣地呆板，使他原善良的寬臉變得很難看。仿佛一切的輪廓都在死的面具下面消失殆盡了，只有因為臉腫而顯得深陷下去的眼睛，仍是閃閃發光。帶著寬容的微笑。
    “喂，科學先生！我累了，——可以躺下嗎？……”他問。
    “不行！”醫生簡單地答。
    “好吧，等你走了我就躺下……”
    “尼洛夫娜！請您別讓他躺下！給他把枕頭墊好。還有，請您不要和他說話，這對他很有害……”
    母親會意地點了點頭。
    醫生用細碎的步子很快很輕地走了出去。
    葉戈爾垂下頭，閉了雙眼，安靜下來了，只有手指還在慢吞吞地動著。
    病房的白粉墻壁使人感到干燥的寒冷和陰冷的悲哀。很大的窗子外面，可以清清楚楚地看見菩提樹的繁茂的樹頂。在那沾滿了灰塵的暗色的葉片之間，很鮮明地閃動著一點點的黃葉——這是那即將到來的秋寒之觸角。
    “死神正在不情愿地、慢慢地向我走過來……”葉戈爾并不睜開雙眼，身子也一動不動，他接著說：“它我是個非常和氣的小伙子。——好像有點可憐我……”
    “不要說話了，葉戈爾·伊丹諾維奇！”母親輕輕地撫著他的手，請求般地勸說。
    “等一等，我就要不說話了……”
    他不停地喘著，每句話說得都困難，因為體力十分衰弱，他總得停上好一會兒才能再接著往下：
    “您和我們在一起，這是很值得慶幸的，——看了您的臉，心里就高興。我常常問我自己，她的前途是什么呢？在前面等待著她的，也像大家伙面前的一樣，是監獄和受骯臟的欺辱！當我想到這里，總覺得難受得很啊。您，不怕坐牢？”
    “不怕！”她簡單地回答。
    “哦，那是當然的，可是不論怎樣說，監獄總是令人討厭的。我變成這樣，完全是因為坐牢的緣故。憑良心說，——
    我不愿意死……”
    “或許，你還不會死！”母親想這么說，可是望著他的臉色，卻沒能說出口。
    “我是還能工作的……不過，要是不能工作，活著也是徒然，而且那樣活著也沒有什么意義……”
    “話是對的，可是，這并不能使人得到安慰！”母親不禁想起了安德烈的話，重重地嘆了口氣，仿佛有什么沉甸甸的東西壓在她的心中。一天的奔波讓她非常疲憊，肚子又餓。
    病人的極其單調的帶痰的低語聲充滿了房間，微弱無力地在光滑的墻壁上爬行。
    窗外菩提樹的樹梢如同低垂的烏云，它的那種悲哀的黑色使人看了覺得吃驚不已。周圍的一切在黃昏的寂靜中都凝止了，沒精打采地等待著黑夜的降臨。
    “啊啊，難受得要命！”葉戈爾說完，閉了雙眼，不再開口了。
    “睡一會兒吧！”母親耐心地說。“睡著了也許會好受一些。”
    接下來，她屏氣凝神地聽了一會兒病人的呼吸，然后，向圍望了一遍，悄悄地坐在那里，心中充滿了凄涼的悲哀，于是，不知不覺打起盹來。
    門輕輕地響了一聲，驚醒了她。——她嚇了一跳，看見葉戈爾的眼睛已經睜開了。