有一次，向來都非常準的尼古拉回家卻晚了很多。
    一進家門，連外套都不顧不上脫，便興奮而激動地搓著雙手，急急忙忙地說：
    “尼洛夫娜，今天有一個同志從獄里逃出來了。可是那是誰的呢？我還沒有打聽出來……”
    母親的心立刻就激動起來，身子晃了一晃，趕忙在椅子上坐下，低聲問：
    “會不會是巴沙？”
    “也有這種可能。”尼古拉聳聳肩膀，說道。“可是怎樣幫助他躲藏起來呢？現在到哪兒去找他呢？我方才在街上各處走了一遍，心里想，或許可以碰到他？這當然是很笨的，可是總得想個辦法才好呀！我再去走一趟……”
    “我也去！”母親高喊了一聲。
    “您到葉戈爾那里去，或話他能知道點消息。”尼古拉邊說邊一溜煙地跑了出去。
    她包了頭巾，心里充滿了希望，也緊跟著出了門。眼前有點發花，心臟跳得很快，雙腿幾乎要跑起來。
    她只顧低頭朝前，周圍的東西一樣也看不見。
    “等我到了那邊，也許他正在那里！”這種希望好像電光一樣在她心里閃著，有力地推動著她。
    天氣很熱，她累得喘不過氣來。
    等她走到葉戈住屋的樓梯口時，她再也沒有氣力往上邁步了。于是，她就站住了，回頭望了一望，不覺驚奇地低聲叫喊了一句，同時把眼睛閉了一下，——她仿佛看見尼古拉·維索夫希訶夫站在門口，兩手插在衣袋里。可是，當她重新張開眼睛時，卻一個人影兒也沒有了……
    “或許是心理作用！”她心里想著，一邊拾級而上，一邊留神細聽動靜。
    下面的院子里有緩慢的、不很清楚的腳步聲。
    于是，她機警地在樓梯彎的地方站住，彎下腰來往下一看，她又看見一張麻臉在對著她微笑。
    “尼古拉！尼古拉……”母親歡呼起來了，跑下去迎他。
    可是她的心中卻一下子失望起來，倍感難受。
    “你走你的！你你的！”他小心的搖著手低聲說。
    她便疾步往上走，推門跨進了葉戈爾的房間。她一眼看見葉戈爾躺在沙發上，就上氣不接下氣地說：
    “尼古拉……從監獄里逃出來了！”
    “哪一個尼古拉？”葉戈爾騰的一下子抬起頭來，慌展望針問。“那里有兩個尼古拉……”
    “維索夫希訶夫……到這兒來了！……”
    “好極了！”
    這當口兒，他已經進了房間，回頭反鎖上了門，然后摘下帽子，摸著頭發，臉上掛著笑。
    葉戈爾從沙發上坐起來，搖著頭，急切地說：
    “請過來吧……”
    尼古拉滿臉帶著微笑走到母親身邊，和她握了握手：
    “要是不看見你，——我簡直想回監獄里去了！城里連一個熟人也沒有，回到鄉下，立刻就會被抓住。我一面走，一面想，真傻！為什么要逃出來呢？正這個時候，忽然看見了尼洛夫娜在路上跑呢！我就跟著進來了……”
    “你是怎么跑出來的？”母親問。
    他很拘束地坐在沙發邊上，不好意思地聳著肩膀，說：
    “完全是偶然的！我在散步，有幾個犯人在打一個看守。那里有一個憲兵出身的看守，因為偷了東西被降下來了。那家伙專門做暗探，告密，弄得大家走投無路！這會子大家在打他，鬧得一團糟。看守們都害怕起來，跑來跑去，嘴里吹著警笛。我一看——牢門開著，外面就是城里的空地。我就不慌不忙地走了出來。……好像做夢一樣。了一會兒之后，才算明白過來了，——到什么地方去呢？回頭一看，——牢門已經關上了……”
    “唔！”葉戈爾說。“先生，那您就該回轉身去，客客氣氣地敲敲門，請他們放您進去。您就說，對不起，我有點舍不得走呢……”
    “噯噯，”尼古拉苦笑著說，“那不就太傻了！不過這樣對于同志們總是很不好的，——對誰都沒有說一聲。……我走著，看見有群人在替小孩子出喪，我就跟著棺材，低垂了頭，對誰也不看一眼。后來我在墓場上坐了一會兒，讓風一吹，腦子里想起了一件事……”
    “只想起一件？”葉戈爾問著又嘆了口氣，隨后又添了一句：“腦子里未免太空了！”
    維它夫希訶夫把頭猛搖了一下，一點也不生氣地笑了起來。
    “不，現在我的腦袋不再是像以前那樣空空的了。可是，葉戈爾·伊凡諾維奇，你卻老是在生病……”
    “每個人都做他所能夠做的事！”葉戈爾一邊咳嗽，一邊回答他。“好，好，講下去！”
    “后來，我走進博物館。在里面轉了一圈，參觀了一番，心里直盤算著該怎么辦，我到哪里去呢？自己甚至生起自己的氣來。同時，肚子又餓得要命！我在大街上，胡地走著，心里很不高興。……我覺得，好像在盯著每一個人看。我心里想，我的這副尊容，是再也逃不過法庭的！……突然，尼洛夫娜從對面跑了過來，我趕快避開了，跟在她后面，一就是這樣，完了！”
    “可是，我怎么沒有看見你呀？”母親帶著抱歉的口吻。她對維索夫希訶夫細看了一下，覺得他好像比從前容易