清晨，巴威爾和安德烈剛剛出門，考爾松娃就來慌張地敲窗子，她急匆匆地喊道：
    “依薩被人殺了！去看熱鬧吧……”
    母親哆嗦了一下，在她腦子里，像火花似的閃了一閃殺人者的名字。
    “是誰？”胡亂地披上披肩，她簡單地問。
    “他不會坐在依薩身上等著人來抓的，打了一悶棍，就跑了！”瑪麗亞回答。
    她在街上說：
    “現在又該開始搜查了，搜查兇手。你們的人昨晚都在家，總算運氣，——我是證人。過了半夜，我從你們門口走過，朝你們窗子里望了一眼，你們正都在桌子旁邊聊天呢……”
    “你怎么，瑪麗亞？難道能懷疑是他們干的嗎？”母親吃驚地喊道。
    “是誰打死他的呢？一定是你們的人！”瑪麗亞確信地說。
    “大家都知道，他在監視他們的舉動……”
    母親站著不動，喘息著，用手按住胸口。
    “你怎么了？你別怕！誰殺人誰償命！快點走吧，不然尸首就被收拾走了……”
    母親一想到維索夫希訶夫，這痛苦的念頭就使她站不穩。
    “嘿，真干出來了！”她呆呆地想。
    離工廠的墻壁不遠的一個地方，在那兒不久前失火燒掉了一所房子。熱鬧的人們擁成一團，踏在木炭上面，把灰燼揚起來，攪起了許多飛塵，恰似一窩蜂的人們在那兒嗡嗡地吵吵著。有許多女人，還有更多的孩子，有小商小販，酒鋪里的堂倌，有，還有一個叫作彼特林的憲兵，他是一個高個子的老頭，留著很密的銀絲般的鬢發和胡須，胸前掛著許多獎章之類的。
    依薩半身躺在地上，背靠在燒焦了的木頭上面，沒戴帽子的光頭耷拉在右肩上。右手還塞在褲兜里面，左手的指頭抓進松軟的土層里了。
    母親朝他臉上看了一眼——依薩的一只眼睛，昏暗地望著那頂扔在無力地伸開著的兩腳中間的帽子，嘴巴好像很吃驚似的半開著，茶褐色的短胡須向一旁翹著。他那長著一個尖腦袋和雀斑小臉的干瘦身子，死后縮得更加小了。
    母親透了口氣，畫了十字。他活著的時候，讓她覺得那樣討厭，但是現在卻引起她隱隱的憐憫。
    “沒有血！”有人低聲耳語。“大概是用拳頭打的……”
    一個兇狠的聲音喊著：
    “誰胡說八道？把他的嘴堵上……”
    憲兵把身子一震，伸出兩手推開了女人們，威嚇地問：
    “剛才是誰嚷的？噯？”
    人們被憲兵哄散了，有些人很快地逃開了，不知是誰幸災樂禍地笑了起來。
    母親回到了家里。
    “沒誰可憐他！”她想。
    在她眼前，像影子似的站著尼古拉的寬大的身軀，他的細小的眼睛冷酷地望著，右手好像受了傷似的搖晃著……
    兒子和安德烈回來吃中飯的時候，她劈頭就問：
    “怎么樣？誰都沒有被抓去？——關于依薩的事？”
    “沒有聽說！”霍霍爾回答。
    她看得出來，他們兩個人的心情都很沉重。
    “沒有人提到尼古拉吧？”母親低聲地問。
    兒子用嚴厲的目光望著她的臉，咬字格外清晰：“誰也沒有說什么，大概連想也沒有人想吧。他不在此處，昨天中午到河邊去了之后還沒有回呢。我早就問過別人……”
    “啊，謝天謝地！”母親寬松地透了口氣，說道。“謝天謝地！”
    霍霍爾朝她望了望，低下了頭。
    “那人倒在那里，”母親沉思地講述著，“臉上的表情好像吃驚的樣子。可憐他的人，說他好話的人，一個都沒有。身體小小的，難看得很。他好像暈了過去的樣子，——不知被什么東西打了一下，倒下來，就那躺在了地上……”
    吃飯的時候，巴威爾突然扔下勺子，說道：
    “我真不懂！”
    “什么？”霍霍爾問。
    “為了果腹而宰殺牲口，這已經是可厭的了。打死野獸或者猛獸，那是可以理解的！我可以親自動手殺人，如果這個人對于別人變成了野獸的話。那是打死這么一個可憐的東西——怎樣能忍心下手呢？……”
    霍霍爾聳聳肩膀，跟著說：
    “他比野獸還有害。蚊子吸了我們一點點血——我們不也要打死它嗎？”霍霍爾又補充了一句。
    “那當然羅！但是我說的不是這個……我是說，這令人討厭！”
    “那有什么辦法？”安德烈又聳著肩膀說。
    “你也能打死這種家伙嗎？”沉默了許多時候，巴威爾沉思地問。
    霍霍爾圓睜了眼睛，對他看了看，又朝母親瞥了一眼，然后悲哀地、但卻很決斷地回答道：
    “為了同志，為了工作，——我是什么事情都可以做的！
    殺人也可以！哪怕殺死自己的兒子——”
    “哎呀！安德留夏！”母親輕輕地感嘆。
    他對她笑了一下，說道：
    “沒有別的辦法！生活就是這樣的！……”
    “是啊！”巴威爾慢慢地拖長了聲音。“生活就是這樣的……”
    好像受到內心什么沖動似的，安德烈突然激