有一天晚上，母親坐在桌子旁邊打線襪子，霍霍爾在那里正讀著關于羅馬奴隸起義的書，這時候，忽然聽見有人在很重地敲門。霍霍爾出去開了門，維索夫希訶夫挾著一個包袱，帽子戴在腦后，膝蓋上濺得都是污泥點子，邊說邊走了進來。
    “正好路過這兒，——看見你們家里燈帶亮著，所以進來招呼一下。才從牢里出來的。”他用一種奇怪的聲音解釋著，并跟符拉索娃有力地握了握手，說：
    “巴威爾問候您……”
    他一邊說著，一邊躊躇地坐在椅子上，拿他那雙陰暗而懷疑的眼睛，向周圍望了一遍。
    母親從來不歡喜他，他的剃光了的有棱角的頭，和小小的眼睛，都使她感到可怕。但是現在她卻非常高興，并親熱地微笑著，很起勁兒地說：
    “你瘦了！安德留夏，煮點茶吧……”
    “我已經點上了茶爐！”霍霍爾從廚房里說。
    “那么巴威爾怎么樣呢？都有誰出來了？只有你一個嗎？”
    尼古拉低著頭回答道：
    “巴威爾還在里面，——在那里等呢！只放了我一個！”他抬起頭來望著母親的臉，慢慢地像是從牙縫里擠出似的說：“我地他們說：‘夠了，放了我吧！……不然我打死個把人，我也死給你們看！’于是他們就把我放了。”
    “啊！”母親往后退了一步說，當她的視線和他那細而尖銳的目光相遇時，不禁眨了眨眼睛。
    “菲佳·馬琴怎么樣啊？”霍霍爾從廚房里大聲喊著：“在做詩嗎？”
    “在做。我真不懂！”尼古拉搖著頭說。“他是什么呀？難道是云雀嗎？關在籠子里，還要唱歌！我現在只明白一點，——我不想回家……”
    “噢噢，說起家來，你還有什么家呢？”母親沉思地對他說。“既沒有人，又沒有生火，冷冰冰的……”
    他瞇起眼睛，暫時沉默了一會兒，從口袋里摸出一匣香煙來，然后慢慢地點了一支吸著。他望著那些在他眼前消散的灰色煙氣，恰似一只陰郁的狗似的，冷笑了一下。
    “是呀，一定冷得很！地板上躺滿了凍死的蟑螂，老鼠也凍死在那里了。彼拉蓋雅·尼洛夫娜，你讓我在你這里住一晚上，——行不行？”他躲開視線，悶聲悶氣地問。
    “那當然可以呀，我的爺！”母親不假思索地回答。但是，和他在一起，她覺得有點不舒服似的。
    “這年頭，當兒子的替父母害羞……”
    “什么？”母親戰栗了一下，問道。
    他向她望了望，閉上眼睛，于是他的那張麻臉，好像變成了瞎子的臉。
    “我說，兒子覺得父母可恥呢！”他重復了一遍，很響地透了口氣。“巴威爾是一點都不必替你害羞的，但是我的父親，卻是可恥得很！他的家里……我一生一世再也不想回了。我沒有這個父親……也沒有家！我這是被監視住了，要不然，我早想逃到西伯利亞去……我去解放那些被流放的人，叫他們逃走……”
    母親那顆最容易被感動的心，立刻覺得了他的煩惱，但是他的創痛，喚不起她的同情。
    “是的，既然是這樣……還是逃走了好。”她說，生怕沉默會讓他不高興。
    這時，安德烈從廚房里走過來，笑著說：
    “你在講些什么大道理？”
    母親一邊站起來，一邊說：
    “該弄些什么吃的東西才好……”
    維索夫希訶夫凝視著霍霍爾，突然說：
    “我這樣想，有些人非干掉不可！”
    “喲嘿！這又是為什么呀？”霍霍爾問。
    “省得有這種人……”
    身子瘦長的霍霍爾搖著身子站在房子中間，兩手叉在衣袋里，俯視著里面的客人。
    尼古拉被煙氣圍繞著，穩穩地坐在椅子上。在他灰色的面孔上，現出了紅色的斑點。
    “依薩·高爾博夫這個家伙，非叫他的腦袋搬家不可，——你等著瞧吧！”
    “為什么？”霍霍爾問。
    “不要偵察，不要告密。我的父親是經他的手才墮落的，是通過他去當密探的，”尼古拉用一種陰郁的敵意望著安德烈，說道。
    “原來是這樣！”霍霍爾喊了一聲。“但是——有誰把這種事情當作你的罪惡呢？傻瓜！……”
    “什么傻瓜、什么精豆——都是一樣的！”尼古拉斷然地說。“比方說吧，你是個精豆，巴威爾也是個精豆，——但是，在你們，我跟馬琴或者薩莫依洛夫一樣，大概都是傻瓜，或許，你們相互之間，也是這樣地想吧？不要謊，反正我是不相信……而你們呢，偏偏也排開我，叫我孤立起來……”
    “尼古拉，你的心里有著傷痛呢！”霍霍爾坐在他的旁邊，靜靜地，很和氣地說。
    “是有傷痛！你的呢——一樣也有傷痛……不過，你們的那個瘤子，比我的生得高貴一點罷了。但是照我看來，咱們都是廢物！你信不信我這話？噯？”
    他銳利的眼光，射在安德烈的臉上，他齜著牙，在等待著他的回答。他的麻臉，一動也不動，但是他的厚嘴唇顫動了一陣，好像有點什么灼熱的東西，在他唇上燙過似的。
    “沒有什么不信的！”霍霍