捉虱子更合適！”
    工人針鋒相對地罵他。
    那個特務很快地對他望了一眼，吐了一口唾沫。
    “讓我走吧！”母親央求說。“你們不是看見人家挑著重擔子，腰骨都壓斷了！……”
    “走！走！”守門人生氣地喊道。“她也羅羅嗦嗦……”
    母親走到指定的地方，放下大罐子，一邊擦臉上的汗，一邊向四處張望。
    鉗工古塞夫兄弟立刻走到她跟前。哥哥華西里皺著眉頭，高聲地問：
    “有包子嗎？”
    “明天拿來！”她回答。
    這時他們預定的暗號。兄弟兩個聽了容光煥發，伊凡忍不住地叫了出來：
    “你真是個好媽媽……”
    華西里蹲來望罐子，于是傳單頓時塞進他的懷里。
    “伊凡，”他高聲地說，“不要回家去了，就在她這吃中飯吧！”他一邊說，一邊將傳單飛快地塞進自己的長筒靴子里。
    “應該幫幫新來的女商人的忙……”
    “應該幫幫她！”伊凡附和著他，大聲地笑了起來。
    母親小心翼翼地望著周圍，嘴里叫著：
    “菜湯——熱面！”
    這樣喊著，叫人毫不察覺她把小冊子一卷接一卷地塞給兄弟兩個。每一個書卷從她的手里交出來的時候，她的眼前總是閃出一個像是黑暗里的磷火一般的黃色斑點的軍官的臉。
    這時候，她懷著一種幸災東禍的感情，心里對他說：
    “拿去！我的老總……”
    將一卷書遞出的時候，她又滿足地補充了一句：
    “拿去……”
    手里拿著飯碗的工人們走近來；于是伊凡·古塞夫高聲地笑起來，符拉索娃一邊盛湯盛面，一邊停止了遞送。古塞夫兄弟和她說笑起來。
    “尼洛夫娜，手段不錯呢！”
    “沒法子的時候，什么都不會做的！”一個不叫什么名字的火夫陰郁地說。“養活她的——被抓走了！那些壞家伙！哦，給我三戈比的湯面！不要擾心，媽媽！總可以活下去的。”
    “多謝你的好話！”她向他微笑著說。
    他一面開，一面獨自地說：
    “她話算不了什么……”
    符拉索娃吆喝著：
    “熱的——菜湯，麥糊，肉湯……”
    她心里正在想著如何告訴兒子她第一次的經驗，但是在她面前，老是浮現出那張既狐疑又惡毒的軍官的黃臉。在他嘴上，黑色的小胡子驚惶失措地在那兒抖動，在他那暴躁的翻起來的嘴唇下面，露出了緊緊地咬著的白牙。——她心里像有一只小鳥在唱歌似的非常歡喜，兩道眉，似乎很狡猾地在那里跳動。她很巧妙地干著自己的事情，暗自：
    “嗬！再來一個！……”
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