這座工人區盡頭的小屋，引起了人們的注意。四周已經有許多懷疑的眼光向這里張望了。各式各樣的謠言的翅膀，不安分地在房子的上空拍打著，——人們努力地想要發現并轟出隱藏在這所山谷上的房屋里東西。每天晚上，總有不三不四的人朝窗子里窺探，有時還敲一敲窗子，然后匆忙而逃之夭夭。
    有一次，小酒館的主人別貢佐夫在半路上叫住了符拉索娃。他是一個儀表堂堂的小老頭，在松馳而發紅的脖頸上經常圍著一塊黑色的三角絲巾，上身穿了一件很厚的紫色天鵝絨背心。在油光發亮的尖鼻子上，架著一副玳瑁框的眼鏡，因此人們都叫他“箍眼兒”。
    他把符拉索娃叫住，一古腦兒地，根本不等對方搭話就用討厭而干燥的聲音說：
    “彼拉蓋雅·尼洛夫娜，身體好嗎？令郎呢？還沒有替他娶親嗎？年輕力壯的小伙子正是結婚的好時候，媳婦娶得越早——父母的也就越早省心。有了家室的人，身心就特別安全，男人在家里，就像早加了酸醋的香蕈！要是我，老早就為他娶親了。如今這年頭，對誰的生活，非嚴厲地監督不可，人人都自我主張。說起思想，真是五花八門，可做起事來，卻該挨罵。年紀輕輕的，禮拜也不去做，從來不去公共場所，鬼鬼崇崇地聚在角落里——嘀嘀咕咕。為什么要交頭接耳呢？請問！為什么要避開大家？在大庭廣眾之前——比如在酒店里——不敢說話，這究竟是怎么回事？這是秘密！——那只有我們神圣的教會里才可以容許的，那些在角角落落里搞的秘密，——都是因為沖昏了頭腦！好，祝您身體健康！”
    他怪模怪樣地彎起手來脫了帽子，在空中一揮，拔腿就走，把母親弄得莫名其妙不知如何是好。
    符拉索娃的鄰居，鐵匠的寡婦，現在在工廠門口擺食物攤的瑪麗亞·考爾松諾女士，在市場里碰到母親的時候，也是同樣地說：
    “彼拉蓋雅！當心你的兒子！”
    “當心什么？”母親問。
    “外面有閑話呢，”瑪麗亞神秘兮兮地說：“不好啊，我的媽媽呀！人家都說你兒子組織了一個鞭身教一樣的團體！據說這叫做結黨，要像鞭身教徒那樣相互鞭打……”
    “夠啦，瑪麗亞，少胡扯吧！”
    “胡扯的人不一定撒謊，不胡扯的人也不一定不撒謊！”女商人回駁道。
    母親把這些話全告訴了兒子，他一聲不響地聳了聳肩膀，霍霍爾卻發出了洪亮而柔和的大笑。
    “姑娘們也在生我們的氣呢！”她說。“不論在哪個姑娘看來，你們都是好對象，灑也不喝，又會干活，但是你們卻理都不理她們！她們在說，你們這里有些城里的品行不良的姑娘……”
    “難怪她們！”巴威爾厭惡地皺起額頭，感嘆了一聲。
    “沼地總是臭的！”霍霍爾嘆息著說。“那么，媽媽，你開導開導那些傻丫頭，講講結婚是怎么回事，叫她們不要著急去折斷自己的骨頭……”???.BIQUGE.biz
    “哎呀，我的老天！”母親。“她們也知道痛苦，她們也明白，但是除了結婚之外，叫她們到哪兒去呢？”
    她們還是不算明白，要不然早就找見道路了！”巴威爾發表自己的見解。
    母親看了看他那嚴肅的臉。
    “那么，你們去教導她們不是很好嗎？挑幾個聰明一點的來咱們家……”
    “那不方便！”兒子淡淡地答話。
    “試試看怎樣？霍霍爾問。
    巴威爾沉默了一會兒，回答道：
    “開始是成對地散步，然后是有些人結了婚，結果就是這樣！”
    母親獨自陷入沉思。巴威爾那種僧侶一般的冷峻，使她覺得不安。她見年紀大一點的朋友——譬如霍霍爾——都聽從他的勸告，但是她覺得，大家雖然都怕他，但都不喜歡他的那種刻板。
    有一次，她已經躺下睡覺的時候，兒子和霍霍爾還在讀書，隔著一層薄薄板墻，她聽見他們在低聲談話。
    “我喜歡娜塔莎，你知道嗎？”霍霍爾突如其來地低聲慨嘆。
    “我！”過了一會兒，巴威爾回答他。
    可以聽見，霍霍爾慢慢地站起身來，開始在房屋里踱步，他的光腳板把地板踩出聲響。又傳來寧靜的憂郁的口哨聲。過了一會兒，再次聽見他那低沉的話音。
    “她可知道？”
    巴威爾沉默著。
    “你以為怎樣？霍霍爾壓低了聲音問。
    “她是知道的。”巴威爾回答，“所以她才樂意到我們這來講課……”
    霍霍爾重重地在地板上踱著。屋子里重新回蕩著他的口哨聲。過了片刻，他問：
    “假使我告訴她……”
    告訴什么？”
    “什么？那就是我……”霍霍爾悄聲回答著。
    “為什么呢？”巴威爾打斷了他的話。
    母親能聽見霍霍爾陡然站定了，覺得他好像在那里微笑呢。
    “對啦，我這樣想，如果我愛上一個姑娘，那我就得向她明，否則半點結果也不會有！”
    巴威爾很響地合上了書。可以聽見他的提問：
    “不過你能期待得到什么結果呢？”
    兩個人沉