暮西大學，地下三層，異種研究室。
    恢復人形的托德站在一個用黑布覆蓋的巨大鐵籠面前，怔怔的看向前方，良久沒有言語。
    在他的身后，一群穿著實驗服的學者們、以及一幫全副武裝的騎士們面面相覷，沒有一個人膽敢走上前去打擾神祗的沉思。
    偌大的實驗室里，沉寂的宛如墓地一般，只有鐵籠中偶爾會傳來一兩聲低沉的吼叫。
    終于，一個聲音從大門口傳來，讓所有人長吁了一口氣。
    “陛下，異種協(xié)會的會長，芮契爾女士到了。”
    托德將視線從鐵籠上收回，轉(zhuǎn)過頭去，一個熟悉的身影在他的眼中慢慢清晰起來。
    一身翠綠色的長袍，豐韻聘婷的身材，搖曳生姿。
    “好久不見。”
    面對這個再熟悉不過的女人，托德居然發(fā)現(xiàn)自己的嗓音有了些許嘶啞。
    芮契爾走到托德的面前，她微笑著伸出手，將托德肩頭上的一片浮塵抹去，動作輕柔而又無比自然。
    “好久不見。”
    聽見芮契爾的這句話，托德自己也跟著笑了起來。
    芮契爾側(cè)過頭看向不遠處的巨大鐵籠，開口問道：“你找到了黑色瘟疫的樣本？”
    托德一邊揮手讓人們升起黑布，一邊對芮契爾說道：“你還記得嗎？我曾經(jīng)下令北島騎士團向西南方向航行，尋找黑色瘟疫的蹤跡。”
    “嗯，我記得。”
    “后來，這只探險隊音訊全無，消失在茫茫的大海上。”托德看著黑布一點一點的拉起來，沉聲說道：“就在不久前，女武神們找到了那艘船，并想辦法把它帶了回來。”
    黑布被完全拉了起來，露出了巨大鐵籠里面的事物。
    一名渾身上下長滿黑色寄生蟲的巨大人型生物，被四根粗壯的鐵鏈禁錮了四肢。
    這名寄生尸在感覺到光亮之后，立即從安靜轉(zhuǎn)向了狂暴。
    他的身體慢慢變大，四肢就像充氣一般膨脹，巨大的腳掌踩在大地上，留下觸目驚心的裂紋，連帶整個實驗室都跟著微微顫動起來。
    芮契爾看著這個寄生尸，皺著眉頭慢慢說道：“我好像認識他……”
    托德捏緊了拳頭，一字一句的說道：“北島騎士團的副團長——小杰瑞。當初是我親口下的命令，讓他出海去偵查。”
    芮契爾看了一眼托德的表情，低聲說道：“這不是你的錯。”
    托德微微搖了搖頭，接著開口說道：“讓你來這里，是想你幫我分析一些事情。”
    “嗯，你說吧。”
    “如你所見，小杰瑞變成了黑色瘟疫的犧牲品。他現(xiàn)在的肉體雖然已經(jīng)近乎死亡，但是他的靈魂卻不知所蹤。”
    芮契爾追問道：“靈魂不知所蹤？能說的再詳細一些嗎？”
    “我曾經(jīng)嘗試聯(lián)絡過他的靈魂，還嘗試讓迪爾德麗召回他的靈魂，但他不僅沒有返回靈魂空間，也沒有游蕩在某個地方，就像消失了一般。”
    芮契爾擰緊眉頭說道：“就像卡琳那樣？”
    “沒錯，就像卡琳那樣……”
    芮契爾沉吟了片刻，接著說道：“有這樣幾種可能。”
    “一、被黑色瘟疫感染的生物，他的靈魂會徹底消散。”
    “二、他的靈魂會被抽離身體，禁錮在某個地方，無法被招魂或者靈魂空間等異能所召喚。”
    托德回應道：“這兩種假設(shè)，都有一定的問題。”
    “為什么？”
    “我舉一個例子，有一個名叫布爾維爾的圣教軍士兵，在泰羅城作戰(zhàn)中被黑色瘟疫所感染，但在死后，他的靈魂順利回到了靈魂空間。”
    芮契爾頭疼的揉了揉肉眉心：“如果是這樣的話，那么黑色瘟疫不會摧毀靈魂，但是它會抽取并囚禁部分犧牲者的靈魂。關(guān)鍵問題在于，為什么有些人的靈魂被禁錮了，而有些人的靈魂能夠獲得自由？”
    托德說道：“我讓瑪麗在靈魂空間里做了一個統(tǒng)計，凡是與我完成靈魂鏈接的人，他們?nèi)绻缓谏烈吒腥荆詈蟠蠹s有四分之三的靈魂回到了靈魂空間。”
    芮契爾問道：“這些返回的靈魂有共同點嗎？比如種族、年齡、異能、體質(zhì)等等？”
    托德嘆了口氣：“很遺憾，沒有共同點，更像是一種隨機產(chǎn)生的結(jié)果。”
    芮契爾看上去有點沮喪：“這樣說來，豈不是沒有任何線索？”
    托德停頓了片刻，開口說道：“也不是說沒有線索。”
    “嗯？”
    “有部分被黑色瘟疫感染的靈魂，在回到靈魂空間之后，向我訴說了他們的遭遇。他們能夠感覺到自己先是被一股強大的力量，吸進了一個黑暗而又冰冷的空間。但是，不斷的掙扎和堅強的意志，讓他們一點點擺脫了那個空間，并最終逃了出來。”
    芮契爾仔細咀嚼了托德的話，開口問道：“關(guān)于那個空間，他們還有什么其它的描述嗎？”
    “他們說，那里面的形狀就像一個軀殼，只不過感覺不到任何溫暖和活力。”
    “軀殼……？”
    托德看著籠中已經(jīng)完全喪失人類特征的小杰瑞，語氣沉重的說道：“芮契爾，你還記得博伊爾這個人嗎？”
    芮契