托德將一小片魚生放入嘴中，細細嚼了嚼，一邊感嘆還是暮西城的食物更加精細些，一邊問道：“我聽說這次換屆改選的主要競爭對手是商會聯盟，他們究竟是些什么人？”
    埃摩森清了清嗓子：“還是我來介紹吧。商業聯盟由四十九家大商會所組成，行業涵蓋了工業、紡織、海商、印刷、養殖、釀酒等等，基本上包括了除異種事務以外的所有行業。”
    “商會聯盟的高層人員，說起他們的來歷更是五花八門。比如尼爾斯科礦業商會的會長，過去是教皇親自授權的神父，溯砂海商的會長是帝國的退休軍官……”
    托德突然問道：“這些人符合內閣選舉的條件嗎？”
    站在一旁的哈金斯輕聲解釋道：“根據安全局的調查，他們在暮西城中定居都超過了三年，而且都已經取得了榮譽騎士的身份……”
    埃摩森搖頭道：“但這些人與其它勢力的關系盤根錯節，有不少人在其它王國的城市中，擁有產業和家庭。”
    托德問道：“商業聯盟的領頭人是誰？”
    “拉特里奇.道爾森。”埃摩森說起這個名字，一臉頭疼：“一位出身于銀環王國世家的舊貴族，曾經在北方軍團中領過兵，作為俘虜在暮西城中住過一段日子，后來成了榮譽騎士。”
    托德有些詫異：“這樣的人是怎么成為商會領袖的？”
    哈金斯這個時候幫忙解釋道：“道爾森家族本身就是銀環王國的大貴族，拉特里奇的父親和祖父，都曾經在對抗北方的戰場上立下赫赫功勛，所以，他們和不少舊貴族勢力有著千絲萬縷的聯系。在那場滅國之戰中，道爾森家族看準了銀環王室的衰弱，早早的就將家族財富轉移到了其它地方，并且是第一個投靠暮西城的貴族世家。”
    托德看向哈金斯質疑道：“他的榮譽騎士爵位是如何來的？”
    哈金斯低下頭說道：“道爾森家族進入暮西城之后，資助大學、修建學社、扶持藝術家、救濟窮人……暮西城的公民們對這個家族有著極大的好感。在第一屆由公民推舉騎士的冊封典禮上，道爾森家族的人就占了六個名額。”
    托德皺著眉頭朝埃摩森點頭道：“你繼續說。”
    “道爾森家族控制了整個暮西城接近27%市場份額的日用加工品，25%市場份額的冶煉加工業，14%市場份額的紡織業，9%左右的土地產權，以及5%左右的陸地運輸業。”
    緊跟著埃摩森的話題，泰倫斯補充了一句：“道爾森家族還是暮西大學最大的資助者，他資助過的教授超過了九十人，資助的學生接近六百人，以他家族命名的工作室和研究室，在整座大學中差不多有一百三十多個。”
    埃摩森看了眼托德，開口道：“陛下，隨便一提，您現在坐的椅子，您用的餐具都是道爾森旗下的廠商制造的。”
    托德將手中那柄銀制的餐叉放到眼前，柄把處一個d字開頭的特殊標志，讓他陷入了沉默。
    “不僅如此，道爾森在這幾年里，采用聯姻和股權置換等方式，與暮西城的桑切斯、托拜厄里斯等家族形成了一個堅實的商團組織。無論是談判、紛爭、訴求等等，他們內部都有著明確的利益規則和角色分工。”
    托德用手揉了揉額頭：“我們這些年來，一直忙著應對外界的威脅，卻不曾想到就在自己的身邊，成長出這樣一個龐然大物。”
    瞥見哈金斯一臉內疚的神情，埃摩森解釋道：“陛下，其實這也不能怪我們大意。道爾森家族注冊了多個商戶名稱，并且用代理人、間接控制的方式，把持了暮西城的眾多資產和行業。即使我們去查，也只能查到眾多不相關的控制人，根本無法查到他們背后的真正主人。”
    托德擺擺手：“其它事情就不用多說了，說說看這次換屆改選，你們的勝算有多大？”
    埃摩森與其他人對視了一眼，為難的說道：“勝算不大。”
    “為什么？”
    “道爾森提出的一些競選口號和執政方針，獲得了絕大多數公民的贊成。”
    埃摩森伸出食指：“首當其沖的就是教區戰爭。道爾森家族提出要發起一場『針對上帝的戰爭』，將那些教會的骯臟雜碎徹底從世界上抹去。他們說，教會的那些騙子們，用一個根本不存在的偽神，欺騙和壓榨了信徒，剝奪了他們的財富和人性，現在是時候償還一切了。”
    暮西大教堂的負責人，坐在餐桌末席的穆爾.魯伯特這個時候忍不住開口說道：“這些人所提出的言論，不僅僅是在攻擊天父教會和至正教會，同時也是在攻擊新教，更是在質疑陛下您的神圣身份。現在，暮西大教堂的門口，天天都有一幫不知天高地厚的學生，在向往來的信徒們發放傳單，聲稱上帝并不存在，宗教不過是一個掩人耳目的騙局。”
    聽到這里，已經忍耐許久的坎伯蘭，終于按奈不住胸中的怒火。
    只見這位脾氣暴躁的老騎士拍案而起，大聲怒吼道：“要我說，干脆出動士兵，將這幫作亂之人全部送上絞架！然后將尸體掛到廣場中央的旗桿上去，讓那幫混球們看看，不老實是什么樣的下場！”
    學者出身的以利亞，當即站起來反對道：“如果那么做，我們又和殘暴不