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    臉上掛著一條彎彎曲曲的傷疤，阿克曼盤著雙腿坐在卡斯帕的骨灰前，靜靜看著面前這個巴掌大小的罐子，臉上看不出是喜是悲。
    身旁傳來的男女老少的悲慟聲，引得他轉頭看去。
    寬廣的木棚中，每一罐骨灰前或多或少都站著幾名霜石的市民。
    有人是死者的家屬，有人是死者的朋友，還有些人僅僅是受過死者的恩惠。
    阿克曼摸著骨灰罐的瓶蓋，輕輕說道：“我早就勸你，在城中找個女人，早點生個孩子。你卻每次都告訴我，你有妻兒，只不過早已死在了戰亂之中……看到了嗎？如果沒有我，你連個最后送行的人都沒有……”
    一名臉上涂著彩墨的薩滿學徒，走進木棚之中，對所有人說道：“時間到了，請在場的諸位，帶著英靈們的骨灰，前往朝圣所廣場。”
    雙手抱起卡斯帕的骨灰罐，阿克曼將視線投向門外，自言自語道：“該上路了，我的老朋友。他們說朝圣所是通往諸神圣域的大門，一旦你的靈魂穿行過那里，就會正式成為諸神英靈中的一員……但愿那里的日子，要比這世界更加美好一些……”
    推開大門，阿克曼看見紅枝戰團那些但凡有資格進入神殿的人，都來到了朝圣所的廣場之上。
    向著戰團中的戰友們點了點頭，阿克曼抱緊卡斯帕的骨灰，在薩滿學徒的引路下，朝著廣場中央那座灰色的小型建筑走去。
    這座被稱作朝圣所的建筑，從外觀上看去，與前方那座富麗堂皇的奢華神殿比起來，顯得低調了許多。
    它通體使用一塊巨型的流紋巖內鑿而成，沒有窗戶，沒有天頂，只有一扇可供單人進出的沉重石門。所以，一旦關上了門，這個朝圣所就變為了一個全封閉的房間。
    建筑的外立面，用鈴蘭花汁進行了粉刷，通體呈現一種淡淡的亮灰之色，走近還能聞到一股令人心緒平靜的氣味。
    建筑的四個飛檐，各自雕刻了一頭神態各異的巨龍，它們的設計，一方面參考了暴君的外觀，另一方面又有著諸神神話一些特征；四面墻體上，用黃金和白銀粉末，或是書寫著盧恩文字，或是拓印上繪畫素描，記載的盡是諸神之子的言行事跡。
    走到朝圣所的階梯下方，阿克曼發現霜石城中的所有薩滿集會成員，全都齊聚在圣所的石門之前。
    領頭人明妮對所有人說道：“霜石城的居民們，諸神之子的信徒們！今天，我們聚集在這里，并不是為了悲傷的追悼，也不是為了復仇的宣言……我們在這里是為了見證，見證英靈們進入圣域的偉大時刻！”
    用手杖敲了敲背后的石門，明妮朗聲說道：“諸神之子下令，建造這一處朝圣所，死者的靈魂在得到他的許可之后，一旦穿行過這里，能夠直接進入諸神的圣域，成為不朽的存在！”
    看著臺下信徒們興奮難抑的模樣，明妮接著說道：“由于打開通往圣域的通道，需要耗費諸神之子大量的神力。所以，此次有資格進入朝圣所的英靈，暫定限制為一百人。這一百名英靈均是此次戰爭的陣亡者，名單由薩滿集會來確定。而我們會根據此人生平所為、戰場表現和信仰高低來確定他是否有機會能被選中。”
    看著廣場上的上千人開始小聲議論，薩滿明妮跟著補充道：“沒有入選此份名單的英靈，其骨灰會被放置在朝圣所后方的埋骨之地，等待圣域通道的下一次開啟之時，將會再次安排他們進入通道。”
    “只有一百個人能夠進入這里？”
    阿克曼看著手中的骨灰罐，有些不確定的說道：“憑著我們兩個和諸神之子的私交……你應該能排上吧？”
    在人們期待的目光之中，薩滿明妮念出了第一個被選中者的名字。
    “提姆.羅塔其！”
    在場的眾人，有人根本就沒聽說過這個名字，也有人一聽見這個名字，就立即大聲稱贊起薩滿集會的公平和公正。
    不知道這個名字的人，大多都是城中的居民；而知曉這個名字的人，大多都是此次戰斗的參與者。
    提姆.羅塔其并非是什么戰團長，也非是什么戰團的勇士，嚴格意義上說，他連戰團成員都算不上，僅僅是霜石軍隊中的一名伙夫。
    但正是這個在霜石城中身為奴隸階層的伙夫，卻成了此次阿爾斯特圍剿戰中，當之無愧的英雄。
    事情的經過，大體是這樣的。
    阿爾斯特圍剿戰的失利，促使戰團長們決定分批撤退。在軍隊撤離的途中，提姆所屬的不過是一個名不見經傳的小戰團——索柏，這個戰團負責的任務，也是在戰前不被重視的事情——守住霜石軍隊的撤退要道——班斯法瑟之橋。
    一邊掩護前線受傷的部隊通過木橋，一邊以懸殊的兵力狙擊敵軍，索柏戰團在堅持三個小時之后，士氣崩潰，包括戰團長在內的所有人放棄了陣地，開始向后逃跑。
    而身為奴隸的提姆，這個四十多歲、忠厚老實的伙夫，如果在那時跟隨戰團逃回霜石城，最壞的情況，也只不過是繼續做一名奴隸……但他卻偏偏做了一件讓所有人都為之側目的事情。
    孤身