清晨的陽光驅趕了漫長的黑夜，戎卡要塞又迎來了新的一天。
    原本的雄偉城墻，成了一堆斷壁殘垣。戰死者的尸體，鋪滿了整個戰場。
    “這是阿爾斯特王國在南方的最后一個據點。”伊薇坐在大石之上，一邊用磨刀石打磨著武器，一邊對身旁的阿方索說道。
    扛著大劍的騎士仿佛一座雕像一般，站立在廢墟之上，一言不發，看向遠處的巨大暴君。
    十幾名戰士跪在托德的面前，將額頭貼在地面上，一動不動的聽著來自頭頂的話語。
    “你們中有人是角斗士，有人是部落的孩子，還有人曾經是俘虜。”托德將龐大的怪物身軀盤踞在一片倒塌的城墻上，對著這些人說道：“但今天，你們用戰場上的表現，為自己爭取到了前往神域的資格！”
    數十根骨刺從暴君的手臂上伸長彎曲，鉆入了每一個戰士的頭顱。數秒鐘之后，伴隨著哭喊和祈禱，每一個人都用著各自最大的音量，贊美著神域的一切。
    “我看見了！我看見了！”
    “阿斯加德接納了我的靈魂！”
    “諸神在上！”
    托德揮了揮手，讓人將這些正陷入宗教狂熱的戰士們帶了下去，他收回變化而出的骨刺，示意阿方索和伊薇二人過來。
    看著自己的這兩名下屬，托德問道：“教會發給暮西城的圣部公文你們都看到了？”
    阿方索點了點頭。
    伊薇說道：“暮西王國從教區諸國中被剔除，暮西騎士團被褫奪了騎士團的番號，至于身為國王的您，不僅被剝奪了教籍，還被教會定義為『披著人皮的惡魔』。”
    托德干笑了兩聲，似乎對這樣的指責絲毫不擔心：“這些讓人并不感到意外，關鍵在于教會接下來對于暮西王國會采取怎樣的軍事行動。”
    伊薇表示不解：“陛下，事情都到了這個份上，為什么干脆不直接舍棄什么天父，舉起諸神的旗幟？用戰爭去徹底征服所有教區？”
    “不，這種方法并不合適。”托德沉吟了一會兒，解釋道：“天父教區含括多個王國，如果能采用分化吸納的方式，來解決爭端，將能避免許多不必要的麻煩。畢竟，我們眼下最缺的是時間。”
    伊薇沒有在這個話題上繼續下去，轉而問道：“我們現在打下了阿爾斯特王國的最后一個南方據點，接下來該怎么辦？”
    “戎卡要塞是阿爾斯特首都與霜石營地之間的最后一個障礙，接下來的戰爭中，再也不會有如此堅固的城塞。”托德看向阿方索和伊薇說道：“在接下來的戰役中，我打算將軍隊的指揮權交給你們。”
    伊薇皺著眉頭問道：“移交指揮權？您打算去哪？”
    “我要去一趟陰影之國。”
    托德的回答讓伊薇睜圓了眼睛，她急聲問道：“傳聞中的死者之國？連接冥界的暗之門？”
    “我已經去過一次，而且那里的人我也并不陌生。這次前去，我是為了尋求一個答案，一個關乎到我未來的答案。”
    伊薇緊了緊手中的劍：“我陪著你去！”
    “不，阿方索負責統領地面部隊，伊薇你要負責空中的偵查。你們二人，在戰場上應當互相協作，缺一不可。”
    托德抬起頭，看向北方：“擴充兵源，攻打城鎮，擴大版圖。記住，每攻下一處，讓族中的薩滿傳播諸神信仰，增加我們的信徒。”
    阿方索低沉的聲音，從鎧甲下傳來：“陛下，如您所愿。”
    從倒塌的城墻上站起來，托德晃動著全身的鱗片，在戰士們的頂禮膜拜之中，離開了行軍的營地。
    騎在獅鷲亨利的背上，恢復了人形的托德，看著身下飛速掠過的海面，陷入了沉思。
    這些日子托德使用暴君形態示人，他能夠察覺到體內的暴君病毒，從來就沒有停止過進化，身體越變越大，骨骼越來越硬化，體能越來越強，這一切無時不刻提醒著他，暴君病毒正在加速融合他的體內細胞和異種菌體。在獲得一系列的力量之后，他又開始擔憂，這樣下去身體是否會出現異化甚至崩潰的一天。
    比如，最近一個月來，當托德用人形入睡之后，再醒來時必定是暴君形態；當變身為暴君時，雖然維持的時間越來越長，但變回人類的話，卻要花上比以前更久的時間。
    這一切的一切，都預示著他體內正在發生一系列不可預測的變化，究竟什么才是這場變化的終點，他不知道，他也不敢去猜測。
    但是他知道，有一個地方，或許能夠找到答案，那個地方就是——陰影之國。
    依然是那個霧氣繚繞的小島，依然是那座破敗不堪的神殿。
    當托德從獅鷲身上落到地面的時候，第一個看見的，就是對著他微笑的梅瑞狄斯。
    穿著一身烏鴉羽毛的梅瑞狄斯，手中拿著一根類似短笛的樂器，看見托德的第一句話就是：“我猜想，你也差不多是時候回來了。”
    托德拍了拍亨利的脖子，示意它先行離開，再看向梅瑞狄斯的眼神中，帶上了幾分疑惑：“你知道我會回來？”
    梅瑞狄斯用手梳理著羽毛，轉過身，一邊走一邊說道：“跟我來吧，我的師父——陰影女王一直在等待著你的到來。”