一只腳踏下馬車，托德抬頭看向街道上四處可見的『莉莉埃爾』招牌，有些困惑的對侍從問道：“為什么這條街上，到處都是這樣的標(biāo)志，究竟哪一家店是真的？”
    “陛下，您看到的每一家店都屬于『莉莉埃爾』，這條街差不多一半的店鋪都被瑪麗大人租了下來。”
    “半條街都租下來了？”托德吃了一驚。
    “沒錯，莉莉埃爾品牌已經(jīng)傳遍了許多國家，無論是北境蠻國，還是南方帝國，抑或是東方圣城，每年都有大量的顧客，坐著馬車或是搭載船只，來到這里采購服飾。”
    托德?lián)u頭笑了起來，誰能想到，幾年前那位落難的王后，如今居然能在暮西城中掙下如此巨大的家業(yè)。
    在沒有事先通知的前提下，托德帶著王室侍從和近衛(wèi)騎士，找到了位于街區(qū)中心地帶的一棟三層小樓。
    這里原本是『莉莉埃爾』起家時的商店，現(xiàn)如今已被改造成了該品牌的辦公樓。
    一樓的大廳中，一群正忙著核對倉單和貨品的年輕女子，突然看見眾多全副武裝的男子走了進(jìn)來，膽小者頓時被嚇得尖叫起來。
    隨行侍從找到了負(fù)責(zé)接待的店鋪人員，開口詢問瑪麗大人的所在。
    還沒等他問出一個結(jié)果，一身畫室工作服的瑪麗，在店員的簇?fù)硐拢呦铝穗A梯，疑惑的看向來者。
    “瑪麗大人，陛下正在前廳的畫廊中等您。”
    瑪麗神情一愣，低頭看向自己一身顏料未干的服裝，又摸了摸自己尚未打理的頭發(fā)，急忙說道：“請陛下稍等十分鐘，不，五分鐘就好！我需要上去梳洗一番！”
    “瑪麗大人，陛下特意交待過，不需要大費(fèi)周折，他只需要和您交談幾分鐘就好。”
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    瑪麗為難的同意了這一邀請，只來得及找到一條干凈的手帕，將沒有打理的頭發(fā)包裹起來，就跟著侍從們走了出去。
    騎士們牢牢把守住了小樓的大門，任何想要進(jìn)入的訪客，被告知在門外稍等片刻。
    行走在前廳畫廊的托德，駐足在一副名為『救贖』的畫作之前。
    畫中的神祇，背負(fù)著象征人類罪惡的十字架，身體逐漸被火焰所吞噬，一步步走向地獄的深處。
    “陛下，瑪麗大人來了。”
    托德回過頭，看向這位仿佛剛從顏料堆中走出來的女子，笑著說道：“我打擾到你的創(chuàng)作了？”
    瑪麗輕輕搖了搖頭。
    在另一個世界中，雖然幾乎每天都能見面，但闊別半年后的相聚，瑪麗卻能夠感覺到對方的身上，有一些事物正在改變。
    “這里的畫作都是你的作品？”
    “有一部分是，還有一些來自于那些受到文藝復(fù)興影響的畫家。”瑪麗環(huán)顧了一圈，真誠的說道：“說起來，陛下您才是文藝復(fù)興的引領(lǐng)者，這些畫作中的大部分靈感，實際上都來自于您的那個世界。”
    托德找來一張椅子，坐了下來，絲毫沒有因為女子的稱贊而沾沾自喜：“我并不是什么引領(lǐng)者，你所看到的一切，本身就屬于這個時代。嚴(yán)格意義上來說，我只能算是一個搬運(yùn)工。”
    瑪麗睜大了眼睛，對這含有深意的話，只能朦朦朧朧聽懂一半。
    托德看著瑪麗那張明艷的面容，輕輕說道：“招待圣衛(wèi)城使節(jié)團(tuán)的晚宴，你應(yīng)該聽說了。”
    瑪麗皺起了眉頭，最終微微點了點頭。
    “你想來嗎？”
    瑪麗一怔，用著不可思議的語氣問道：“您是在征求我的同意？”
    托德有點不明白為何對方會有如此之大的反應(yīng)：“沒錯，但有一點我必須提醒你。如果你愿意出現(xiàn)，你的身份將只和暮西城有關(guān)，與過去將再無半點瓜葛……”
    托德的這句話，本意是想提醒瑪麗，暮西城賦予了她幸福和獨(dú)立的新生活，是她生命中唯一的家鄉(xiāng)。至于銀環(huán)城和圣衛(wèi)城，只是她的過往。在這次晚宴中，她應(yīng)當(dāng)牢記這件事，并以暮西人的身份自居。
    但瑪麗卻將這句話理解偏了……
    “陛下，您是一位不可思議的人。”
    “不可思議？”
    “您與我見過的那些當(dāng)權(quán)者完全不同……我的父親曾經(jīng)告訴過我，這個世界充滿著危險和死亡。欺騙、偽善、冷漠、殘忍，才是一個國王應(yīng)有的靈魂。但是看看他的國家吧，參謀們擔(dān)心說真話會招來殺身之禍，所以緘默無言；將軍們擔(dān)心權(quán)勢太大會遭到猜忌，寧愿坐視戰(zhàn)敗；皇子們焦慮父親會痛下殺手，不得不私蓄軍隊，暗中謀權(quán)。整個王國，因為國王一人的狠辣權(quán)術(shù)和肆意妄為，陷入了無休止的內(nèi)亂之中……”
    瑪麗走到托德面前，靜靜跪坐在地上，用雙手輕輕握住了對方-->>
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