博伊爾的出現，讓整個蠻族營地變成了一片歡樂的海洋。男人們大聲呼喊著他的名字，孩子們則跟在他的身后嬉笑打鬧。
    將手中的長劍交給隨從，博伊爾朝著部落薩滿屈身行了一禮，接著坐上了首座的那把椅子。
    “他就是霜石的族長？”托德小聲問道。
    芮契爾點點頭：“是的，但同時他也是另外數個部落的首領。”
    托德臉上浮現出困惑的神情。
    同時身兼數個部落的族長之職，為什么不把這些部落整合為一個大部落？
    托德正想詢問，博伊爾使用著略顯生澀的通用語問道：“芮契爾小姐，你為什么沒有前往約定的地點？而是改在這里見面？”
    芮契爾聳了聳肩：“我的船遇上了風暴，不得不改變見面地點。”
    博伊爾移動視線，上下掃視著端坐在第四把椅子上的托德，最后將視線停留在對方變異的右臂上：“這就是那位想要前往陰影之國的重要人物？”
    芮契爾在背后打了個手勢，示意托德不要說話：“沒錯，你會幫我這個忙吧？”
    “別那么急，讓我們先來談談之前的約定。”博伊爾朝著芮契爾伸出手，臉色凝重：“你答應給我的東西，在哪里？”
    “和船一起，沉在海底。”
    “什么？！”博伊爾從椅子上站了起來，勃然大怒：“你的意思是那些答應好的食物、武器和藥品，都沒了？！而你，居然空著手來見我？！”
    周遭的蠻族人被博伊爾的怒氣所震懾，紛紛停止說話和動作，場地的氣氛頓時變得尷尬起來。
    芮契爾慵懶的調整了坐姿，臉上又浮現出托德熟悉的笑容：“沒錯，我兩手空空而來，請求你的幫助。”
    博伊爾怒極反笑：“你覺得我會同意嗎？”
    “我想你別無選擇。”芮契爾借著火光看看指甲，又捋捋頭發，笑著對博伊爾說道：“畏戰、逃兵、違抗軍令，再加上攻擊友軍。博伊爾，你已經成了整個北方聯盟的通緝犯，沒有任何人或者勢力會幫助你，你過去的朋友和盟友，已經紛紛棄你而去。或許只有我，才是你存活的希望……”
    “希望？！芮契爾！你的代名詞，難道不是厄運嗎？每次你找上我，準沒好事發生！”博伊爾用力揮舞著手臂，看上去又怒又恨：“艾科草原那次，守望堡那次，北石要塞那次！最后獲得好處的人總會是你！而我一直都在被你利用！”
    芮契爾看上去對這種指責，抱持著堅決否定的態度：“博伊爾，想想吧。你想要建立南方部落中的第一個王國，我可是一直在協助你！你為了躲避北方王國的追捕，將這些支持你的部落分散安置。但是，如果沒有我手下異種的情報，你以為他們能每一次都恰好躲過搜查？！”
    博伊爾沉下臉，慢慢坐回了椅子。
    “你說我給你帶來了厄運，為何不想想十年前的自己？那時的你，不過是被抓入阿爾斯特王**中的一個無名小卒，忍受著主人的鞭打，就連明天的太陽都不知是否能夠看到。而現在！看看你的身邊，你已經是數個部落的首領，手下擁有了上千名戰士，你把這稱之為厄運？！”
    博伊爾閉上眼睛，擺了擺手：“芮契爾，我說不過你，每次都是如此……”
    芮契爾停頓了一會兒，輕輕握住托德的手。
    后者有些訝異，因為能感覺到她手中，因為緊張而生出的微微汗漬。
    “博伊爾，我希望你看在以往交情的份上，幫我這個忙。讓我們在最短的時間里，趕到陰影之國，這對我來說非常重要……”
    蠻族首領突然打斷了女子的話：“你可知道陰影之國意味著什么？每年都有上百人走入那片絕地，最終回來的寥寥無幾。那是一段沒有終點的旅程，你將遺失在無盡的迷霧之中，就連尸體都會被這個世界遺忘……芮契爾，聽我一句勸，回頭吧！趁現在還來得及！”
    芮契爾笑著說道：“你在信里，可沒有說過這些。”
    博伊爾咧開嘴，跟著笑了起來：“如果我提起這些，你還會給我送物資嗎？”
    芮契爾笑到眼淚都出來，直到咳嗽讓她最終平靜，平復了情緒之后她輕輕說道：“我必須得去……”
    “為什么？”
    “這關系到我的理想和夙愿，即便這是一條不歸之路，我也只能咬緊牙關走完每一步……”
    聽著芮契爾的話，托德垂下頭看著地面，不知臉上的表情，但握著女子的手卻越來越緊。
    博伊爾看向頭頂的星空，深深嘆了口氣。
    “如果是這樣……我想我已經沒有任何推脫的理由，帶上行囊，明天！明天我們就出發，去那片無盡的絕地——陰影之國！”
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    白雪皚皚的崇山峻嶺間，兩名旅行者在厚達膝蓋的雪地上，留下了一串深深的腳印。
    “放棄溫暖的火爐和可口的食物，我居然會答應，跟著你到這該死的北方來！我他媽一定是瘋了！”厚重斗篷下，一張稚氣小臉的女主人，卻說著與年齡完全不符的話語。
    走在她身前的是一位步履蹣跚的人，他無視了前者的抗議，用手指向北方，聲音蒼老而又沉重：“翻過這座山