三天后的夜晚，多明戈莊園。
    這個前身是葡萄酒場的莊園，距離暮西城不過十五公里，去年的秋天被一群逃難的銀環貴族買下，粉刷一新，成為了暮西王國一處有名的『高級娛樂場所』。
    坐在馬車中的托德，掀開車簾的一角，看向車道兩旁恭敬隨行的貴族們，頗為感慨的嘆了口氣。
    兩年前參加那場宴會的場景，仿佛猶在眼前。只不過，那時他面對的眼神和態度可沒有今天這般『友好』。
    “陛下，我們快要到了。”
    哈金斯的提醒拉回了托德的思緒。
    看著一身盔甲、騎馬跟隨的近衛們，托德皺著眉頭向他問道：“不過是一場宴會，又不是出征作戰，有必要這么大陣仗？”
    哈金斯一邊觀察著周遭的情況，一邊回答國王的疑問：“躲在暗處的蟲蝥，遠比聚在燈火下的飛蛾要多。”
    托德笑著說道：“這聽上去像是老爺子的話。”
    哈金斯聳聳肩。
    托德放下了窗簾，想起老騎士坎伯蘭的作戰安排。
    暮西騎士團整備軍隊，預計后天就將開拔，朝著北石要塞的方向行軍；至于北島騎士團，這只由女武神和海盜組成的部隊，被賦予了攻擊銀環城的任務。
    起初，托德對于這一攻擊行為并不理解。銀環城內聚集著蠻族的眾多部族，皇宮近衛和貴族私兵的實力也不容小覷。北島騎士團不過才110人，怎么可能與駐守城池的大軍抗衡？他甚至有一瞬間，懷疑坎伯蘭故意借著攻擊銀環城的借口，來削弱北島勢力，從而達到鞏固暮西騎士團地位的目的。
    但老騎士之后的決定，徹底打消了托德的疑慮。
    坎伯蘭居然提出了『他將帶著私兵跟隨北島騎士團東進，由哈金斯代替自己駐守北島要塞』這樣的計劃！
    騎士團的戰團長，居然放棄指揮自己的軍團，要跟著一幫異族去執行偷襲的任務，這種匪夷所思的行為，托德完全不理解，并表示了強烈反對。
    坎伯蘭最終用自信和承諾，說服了國王。
    托德至今還清楚的記得那天晚上的對話。
    『陛下，我現在沒有辦法向您闡述偷襲的計劃，但如果一切順利，這一行動的成功率至少有六成。』
    『剩下四成呢？』
    『陛下，您難道忘了？』
    『我知道，我知道！你說過，吹毛求疵是一個好計劃的最大敵人。』
    『如果一切順利，我們和銀環的戰爭將最終落下帷幕。』
    戰爭。
    真的能夠結束嗎？
    托德看向車頂的天花板，長嘆了一口氣。
    馬車的速度慢了下來，在輕輕搖晃之后，最終停了下來。
    “陛下，我們到了。”
    車門被打開，托德站起身，走出車門踩在紅毯之上，他抬頭看向夜色中的莊園大宅，不發一言。
    發起宴會的三位領頭人，分別是兩位銀環伯爵，一位侯爵。
    站在最前方的伯爵，看見國王的出現，激動的想要靠近幾步，卻被侍衛們粗魯的攔在了外圍。
    托德順著紅毯走進大宅，看向燈火通明的寬闊大廳和奢華至極的裝飾物品，平靜說道：“不錯，真的不錯……”
    莊園的擁有者面露喜色，剛想上前介紹一二，卻被托德接下來的話，嚇得躊躇不前。
    “比城里那座正在修建的皇宮要氣派多了。”
    貴族們縮著腦袋、面面相覷、尷尬無語。
    沒理會眾人的表情，托德在侍衛的簇擁下，走入了宴會的主廳。
    名酒美食琳瑯滿目，貴婦千金鶯鶯翠翠。
    國王的到來，讓整個宴會廳陷入了安靜，貴族們停下了交談，樂師們也停止了演奏，所有人看向今晚宴會的主角，忐忑不安的等待著、觀望著。
    托德走到了大廳最高處的上座，慢慢坐了下來，看著這足有上千平米空間里的眾生百態，與身邊的哈金斯對望了一眼，微笑著說了一句話。
    『歡迎來到暮西王國。』
    人群中首先發出的是放松的喘息，接著是足以掀翻屋頂的歡呼聲，最后是爭先恐后的自薦聲。
    “陛下，我是豪厄爾斯侯爵，我上個月在暮西城里，捐款修建了一座燈塔……”
    “陛下！我是扎卡拉亞斯男爵，身邊這位的是我的女兒，安德琳，又被稱為『羅亞之花』……”
    與大廳上座前的熱鬧『盛況』不同，在宴會廳的一角，還有一些人停留在那里，沒有選擇上前。
    他們中有些人爵位較低、名氣不大，自忖得不到國王的垂青；有些人傲慢無禮、從心底看不起這個新興的王國，還有些人……則比較特殊。
    紅酒在杯中輕輕搖晃，反射著火燭的淡淡光暈，身穿一件厚厚外套的『贊格納子爵』，看向遠在另一端的國王，微微笑著。
    在他身邊，一位身穿公主禮服的女孩，用著一種近乎于殘暴的吃相，消滅著盤中小山一般高的食物。
    看著不遠處的人們，對女孩指指點點，還小聲的說些什么，『贊格納子爵』咳了一聲：“南希，注意你的儀態。”
    『南希』沒有回應。
    『贊格納子爵』無奈的搖搖頭，壓低