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    托德的憤怒，讓整個房間的氣氛頓時一滯，卡琳拿著餐盤的手微微顫抖，些許湯汁灑在了桌面。
    芮契爾收起臉上的笑容，看向國王的眼神中，霎那間閃過一種說不清道不明的情愫，這神情一出現即刻消失，速度快到讓人以為出現了錯覺。
    她重新換上一副尋常的表情，站起身朝著托德微微欠身，出言道歉：“陛下，如果我的言語，讓您覺得被冒犯，我在此道歉，但我的本意并非如此。”
    托德將后背靠向了椅中，意興闌珊的擺了擺手，看向芮契爾的眼睛中，帶上了三分無奈。
    這個聰明的女人這樣說，這樣做，是故意的。
    但拜她所賜，托德在怒火消退之后，也開始嘗試解讀自己。
    對于大部分人來說，穿越至異世界，享受文明對蠻荒的輾軋，攫取天下的財富，享受征服的快感，滿足生理的需求，是一個永恒不變的前提。
    托德從來不認為自己是圣人，也從來不曾想過所謂的道德準則。初到異世界時，他的確想過追求歡愉和享受放縱，但經歷了異種、教會、學院和王權的他，開始逐漸思考起這種生活有何意義。
    相比起金錢至上的文明世界和崩壞混亂的中世紀，經歷過兩個不同社會的托德，隱隱感覺到冥冥命運中有一種無形的東西，在牽引著他朝前行進。然而，前方是如何的模樣，終點又位于哪里，他卻無從得知。
    “陛下，陛下？”
    芮契爾的呼喚，讓國王回過神來。
    托德搖搖頭，將腦袋中這些紛繁龐雜的念頭，暫時擱置在一邊，對面前的女子說道：“芮契爾，你是一個聰明的人。你不妨幫我分析分析，暮西王國目前的處境？”
    芮契爾看了一眼托德，又將視線投向了地面，思考了很久，開口吐出一個詞：“很糟。”
    “沒錯，現在的暮西王國，看上去風光無比，有強大的軍隊、遼闊的國土、充盈的國庫。但實際上，王國就好像一只雞蛋，被細繩綁在了懸崖的邊緣。”托德拿著銀叉，輕輕撥弄著餐盤中的面包：“北方蠻族、銀環王國、圣衛城、天父教會、南方帝國，我們的敵人來自四面八方，之所以沒有被夾擊，是因為暮西王國對他們來說，還有一些利用價值。所以，我能做的，僅僅是最大限度的召集肯來我麾下作戰的勢力……”
    芮契爾看向托德，輕輕嘆了口氣：“那么您也不需要給予那些學者權力，他們所要求的事情，對于任何一個王國來說，都是災難。”
    “我知道。”托德叉起一片山梨，放入嘴中：“這世界上，再也不會有人比我更加了解知識的威力。它能興起一個王國，也能毀滅一個王國。所以，在與那些學院派打交道時，我為自己留下了一條后路。”
    “后路？”芮契爾將上半身朝托德傾斜了一些，長袍下的形狀有著美妙的變化。
    托德瞥了一眼女子，慢慢咀嚼并咽下了一小塊龍蝦，用餐巾輕輕擦拭嘴角后說道：“有一樣事物，很快將降生在暮西王國之中，它有著璀璨奪目的外衣，也有著毒如蛇蝎的心腸。如果使用得當，它將是制約真理的枷鎖，也是王國強大的動力。”
    芮契爾歪著頭追問道：“究竟是什么？”
    “現在還不是揭開謎底的時候。”
    芮契爾發現托德再無開口的意愿，也就不再追問，轉而說起了另外一件事情。
    “陛下，我們當初的盟約，您還記得嗎？”
    有些奇怪女子為什么會提起這件事，托德還是點頭說道：“我承諾庇護異種族群，以換取族群的效忠。”
    芮契爾又說道：“暮西騎士團世俗化之后，身為總團長的您，成為了一國之君，您是否考慮過后嗣的事情？
    “后嗣？”芮契爾突然又說起另一件事，思維跨度太大，托德一時之間有些跟不上她的思路。
    女子挪動著身體，向著國王靠近了幾分：“您過去是暮西騎士團的總團長，盟約只存在于你我之間。但現在成為了王國君主的您，早晚有一天會有自己的子嗣，我必須為異種族群考慮未來。”
    托德哭笑不得：“我現在還年輕，考慮這種事情未免太早了吧？而且，你別忘了，我自己就是個異種。”
    芮契爾看上去絲毫沒有玩笑的意思：“陛下，您或者無法理解這份盟約對于異種的意義。泰羅帝國就是最好的例子！占據了最高議會絕對多數席位的異種們，就是因為遭到其它派系的嫉妒和打壓，才踏上了逃亡的道路。”
    “您或許對異種們抱持著同情和友好的想法，但您未來迎娶的王后呢？您未來出世的孩子呢？誰又能保證他們會同意您的觀點？”
    托德頭疼的捏了捏鼻梁，閉上眼睛說道：“那我要怎么做？你才會確信王國對于異種的庇護？頒布一部法律？”
    “面對王權，法律只不過是一張白紙。”芮契爾眼角的余光看向墻角的卡琳，后者低垂著頭顱、臉色蒼白：“陛下，很簡單，我只是希望在我們原有盟約的基礎上，增加一些小小的『保障』。”
    托德凝視著女子的瞳孔，示意自己正在聽。
    “為