這注定將是一場(chǎng)讓人憋屈的談判。
    坐在長(zhǎng)桌的一邊，托德望了眼身旁空蕩蕩的座位，再看一眼對(duì)面，臉色不善的教會(huì)人員坐的滿滿當(dāng)當(dāng)，他摸了摸鼻梁，這樣想道。
    原本哈金斯和卡琳都提出想要同行，僧侶還是拒絕了他們。說(shuō)到底，與教會(huì)的談判，這二人的出場(chǎng)都不合適。
    再說(shuō)了，談判這種事情，又不是打群架，人多就有優(yōu)勢(shì)這種說(shuō)法完全站不住腳。
    “我好像沒(méi)有看見(jiàn)神父保羅？”
    托德首先問(wèn)道。
    一個(gè)身穿短白助祭教袍的人，用著輕蔑的語(yǔ)氣說(shuō)道：“保羅兄弟在教中有著更重要的事務(wù)，他的時(shí)間比你想象中更加寶貴。”
    這混蛋！
    目中無(wú)人也要有個(gè)限度！
    冷靜冷靜。
    感謝大學(xué)時(shí)期，面對(duì)領(lǐng)導(dǎo)和學(xué)生，養(yǎng)成的無(wú)敵臉皮。托德心中邪火三丈，面上卻一團(tuán)和氣，看向?qū)γ姹娙耍壑檗D(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，張口說(shuō)道：“原來(lái)是這樣，我完全能夠理解，神父保羅位高權(quán)重，對(duì)話我這種小小的修士，自然用不著勞他大駕，只是辛苦了在座的各位。”
    此言一出，教會(huì)眾人表情各異。
    有些人想起了什么，神色不忿；有些人表情凝重，開(kāi)始交頭接耳；還有些人，比如剛才發(fā)言的助祭，一副洋洋得意、正是如此的模樣。
    細(xì)細(xì)留心對(duì)面的變化，托德嘴角掛上了笑容。
    剛才自己那話，初聽(tīng)上去沒(méi)有什么問(wèn)題，但卻是一種地位的試探。
    這樣看來(lái)，參加談判的教會(huì)眾人，絕非是『鐵板』一塊。
    他們也分屬于教會(huì)中的各個(gè)小陣營(yíng)，或許是主教的親信，或許是執(zhí)事的同盟。
    在這場(chǎng)談判還沒(méi)開(kāi)始前，保羅神父就犯了一個(gè)巨大的錯(cuò)誤。他是主教指派的負(fù)責(zé)人，但卻忘了一點(diǎn)，他并非是這個(gè)團(tuán)隊(duì)的圣階最高者。換言之，他和教會(huì)訪問(wèn)團(tuán)里的許多人是平級(jí)的關(guān)系。如果他能謙虛謹(jǐn)慎一些，協(xié)調(diào)好團(tuán)隊(duì)的內(nèi)部關(guān)系，或許還能相安無(wú)事。但他卻干了一件蠢事，為了彰顯自己的地位，故意缺席了這場(chǎng)談判，轉(zhuǎn)而像領(lǐng)導(dǎo)吩咐下屬一般，指派其他人去代班。
    這是對(duì)同僚的不尊重，也是極度自大的表現(xiàn)。
    托德想起了以前，為了去申請(qǐng)科研經(jīng)費(fèi)，和系主任低聲下氣的，去和領(lǐng)導(dǎo)官員們吃飯時(shí)，別說(shuō)是否出席這種事情，就連敬酒時(shí)，酒杯應(yīng)該放低到什么位置，都有詳細(xì)的講究。
    這種人情世故，看上去或許不重要，但一旦被提起，總能引起人心深處的陰暗。
    “諸位，我雖然身為修道士，但和教會(huì)還是有一些接觸。我曾經(jīng)參加過(guò)法比安主教的祈福彌撒，主教大人對(duì)圣言的研究和對(duì)神學(xué)的見(jiàn)解，讓我印象非常深刻。”
    這話一出口，教會(huì)眾人的神情又是一變。
    最先發(fā)言的助祭那幫人，面無(wú)表情，仿佛事不關(guān)己；另一幫人，卻神情愉悅，心有戚戚，甚至有人小聲應(yīng)和了起來(lái)。
    暗暗記下人們的面孔，托德笑著伸出了雙手：“各位教友，讓我們來(lái)談?wù)劙伞！?
    談判從下午一直持續(xù)到傍晚，從暖日當(dāng)空談到了月明初現(xiàn)。
    到了晚上的飯點(diǎn)，教會(huì)眾人的本意，是想邀請(qǐng)托德共進(jìn)晚餐。餐點(diǎn)只是一些普通的行軍菜，比如亂燉蔬菜湯、煮豆子、火腿面包，飲料是營(yíng)地中貯藏的酸溜溜的石榴汁。
    讓他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)有想到的是，托德居然不惜重金，找人從附近的村莊里，購(gòu)置了大量的紅酒和美食，送進(jìn)了教會(huì)的營(yíng)地。
    一頓晚飯最后變成了一場(chǎng)酒宴。
    端著酒杯四處出擊的托德，隱隱找到了前世的感覺(jué)，嘴上恰到好處的稱贊，身體禮數(shù)周到的動(dòng)作，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)點(diǎn)爆的氣氛，將整場(chǎng)宴會(huì)推向了一個(gè)又一個(gè)的高潮。人們的笑聲和贊美聲，即便遠(yuǎn)在數(shù)公里以外，都能隱約聽(tīng)見(jiàn)。
    營(yíng)地的角落里，矮胖男子瓦爾頓一手拿著烤肉，一手拿著酒杯，走到了隊(duì)長(zhǎng)阿方索的身邊，努了努下巴，示意他看向不遠(yuǎn)處，酒席上左右逢源的僧侶，小聲問(wèn)道：“是我們過(guò)時(shí)了還是這個(gè)世界變了？清心寡欲的修士什么時(shí)候變成這樣了？”
    鐵面騎士沒(méi)有說(shuō)話，眼睛盯著場(chǎng)中的灰袍身影，將手放到了下巴上，輕輕摩挲。
    這場(chǎng)談判的結(jié)果自然是主賓皆歡。
    教會(huì)從托德這里獲取了眾多一手情報(bào)，還得到了他全力配合教會(huì)，入主圣西德洛修道院的承諾。
    托德則從教會(huì)手里獲取了以下權(quán)力：銀環(huán)教區(qū)內(nèi)，護(hù)教驅(qū)魔團(tuán)的募兵權(quán)，教會(huì)特許商品的經(jīng)營(yíng)權(quán)，世俗國(guó)家的免稅通行權(quán)，以及最重要的——暮西海港的獨(dú)家運(yùn)營(yíng)權(quán)。
    走出教會(huì)營(yíng)地，回頭看了眼依然人聲鼎沸、歡笑震天的宴會(huì)。
    滿臉通紅的托德，緊了緊懷中的數(shù)張授權(quán)文書，打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的酒嗝，心中暗暗笑道：『老祖宗五千年傳承的人情世故和酒桌文化，又豈是你們能夠玩的轉(zhuǎn)的？！』
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    三天后，銀環(huán)城，圣科大教堂。
    法比安主教坐在羅馬椅上，啼笑皆非的看著面前的兩份報(bào)告。
    一份來(lái)自于神父保羅，報(bào)告中將僧侶托德，形容成為一個(gè)滿身銅臭，粗魯無(wú)知的偽修士，行文中有一句評(píng)價(jià)極為刺眼，