這注定將是一場讓人憋屈的談判。
    坐在長桌的一邊，托德望了眼身旁空蕩蕩的座位，再看一眼對面，臉色不善的教會人員坐的滿滿當當，他摸了摸鼻梁，這樣想道。
    原本哈金斯和卡琳都提出想要同行，僧侶還是拒絕了他們。說到底，與教會的談判，這二人的出場都不合適。
    再說了，談判這種事情，又不是打群架，人多就有優勢這種說法完全站不住腳。
    “我好像沒有看見神父保羅？”
    托德首先問道。
    一個身穿短白助祭教袍的人，用著輕蔑的語氣說道：“保羅兄弟在教中有著更重要的事務，他的時間比你想象中更加寶貴。”
    這混蛋！
    目中無人也要有個限度！
    冷靜冷靜。
    感謝大學時期，面對領導和學生，養成的無敵臉皮。托德心中邪火三丈，面上卻一團和氣，看向對面眾人，眼珠轉了轉，張口說道：“原來是這樣，我完全能夠理解，神父保羅位高權重，對話我這種小小的修士，自然用不著勞他大駕，只是辛苦了在座的各位。”
    此言一出，教會眾人表情各異。
    有些人想起了什么，神色不忿；有些人表情凝重，開始交頭接耳；還有些人，比如剛才發言的助祭，一副洋洋得意、正是如此的模樣。
    細細留心對面的變化，托德嘴角掛上了笑容。
    剛才自己那話，初聽上去沒有什么問題，但卻是一種地位的試探。
    這樣看來，參加談判的教會眾人，絕非是『鐵板』一塊。
    他們也分屬于教會中的各個小陣營，或許是主教的親信，或許是執事的同盟。
    在這場談判還沒開始前，保羅神父就犯了一個巨大的錯誤。他是主教指派的負責人，但卻忘了一點，他并非是這個團隊的圣階最高者。換言之，他和教會訪問團里的許多人是平級的關系。如果他能謙虛謹慎一些，協調好團隊的內部關系，或許還能相安無事。但他卻干了一件蠢事，為了彰顯自己的地位，故意缺席了這場談判，轉而像領導吩咐下屬一般，指派其他人去代班。
    這是對同僚的不尊重，也是極度自大的表現。
    托德想起了以前，為了去申請科研經費，和系主任低聲下氣的，去和領導官員們吃飯時，別說是否出席這種事情，就連敬酒時，酒杯應該放低到什么位置，都有詳細的講究。
    這種人情世故，看上去或許不重要，但一旦被提起，總能引起人心深處的陰暗。
    “諸位，我雖然身為修道士，但和教會還是有一些接觸。我曾經參加過法比安主教的祈福彌撒，主教大人對圣言的研究和對神學的見解，讓我印象非常深刻。”
    這話一出口，教會眾人的神情又是一變。
    最先發言的助祭那幫人，面無表情，仿佛事不關己；另一幫人，卻神情愉悅，心有戚戚，甚至有人小聲應和了起來。
    暗暗記下人們的面孔，托德笑著伸出了雙手：“各位教友，讓我們來談談吧。”
    談判從下午一直持續到傍晚，從暖日當空談到了月明初現。
    到了晚上的飯點，教會眾人的本意，是想邀請托德共進晚餐。餐點只是一些普通的行軍菜，比如亂燉蔬菜湯、煮豆子、火腿面包，飲料是營地中貯藏的酸溜溜的石榴汁。
    讓他們萬萬沒有想到的是，托德居然不惜重金，找人從附近的村莊里，購置了大量的紅酒和美食，送進了教會的營地。
    一頓晚飯最后變成了一場酒宴。
    端著酒杯四處出擊的托德，隱隱找到了前世的感覺，嘴上恰到好處的稱贊，身體禮數周到的動作，看準時機點爆的氣氛，將整場宴會推向了一個又一個的高潮。人們的笑聲和贊美聲，即便遠在數公里以外，都能隱約聽見。
    營地的角落里，矮胖男子瓦爾頓一手拿著烤肉，一手拿著酒杯，走到了隊長阿方索的身邊，努了努下巴，示意他看向不遠處，酒席上左右逢源的僧侶，小聲問道：“是我們過時了還是這個世界變了？清心寡欲的修士什么時候變成這樣了？”
    鐵面騎士沒有說話，眼睛盯著場中的灰袍身影，將手放到了下巴上，輕輕摩挲。
    這場談判的結果自然是主賓皆歡。
    教會從托德這里獲取了眾多一手情報，還得到了他全力配合教會，入主圣西德洛修道院的承諾。
    托德則從教會手里獲取了以下權力：銀環教區內，護教驅魔團的募兵權，教會特許商品的經營權，世俗國家的免稅通行權，以及最重要的——暮西海港的獨家運營權。
    走出教會營地，回頭看了眼依然人聲鼎沸、歡笑震天的宴會。
    滿臉通紅的托德，緊了緊懷中的數張授權文書，打了個長長的酒嗝，心中暗暗笑道：『老祖宗五千年傳承的人情世故和酒桌文化，又豈是你們能夠玩的轉的？！』
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    三天后，銀環城，圣科大教堂。
    法比安主教坐在羅馬椅上，啼笑皆非的看著面前的兩份報告。
    一份來自于神父保羅，報告中將僧侶托德，形容成為一個滿身銅臭，粗魯無知的偽修士，行文中有一句評價極為刺眼，