的大兒媳婦也是一個。自打頭回見面，煊大就擺明了跟她示好，當下說話間，她還站出來幫明蘭擋下許多或合理或無理的調侃。
    “喲！人家嫡親妯娌妹還沒說話呢，你倒護上了，煊大嫂就是會做人！”狄二捂嘴笑道，眼睛故意掃過朱氏和顧廷燦。
    煊大一手單叉著腰，笑罵道：“好你個潑猴！你不記得自己剛進門那會兒了罷，不也是我老了臉皮護著你？那時后家的恭哥兒幾個要鬧你洞房，還不是我死活攔著的！你這會兒倒會耍賴！”眾女眷一陣大笑，紛紛笑鬧起來。
    明蘭黑白分明的大眼睛清澈如淺溪，朝著煊大微笑，直是親近感謝之意；煊大會意，也滿臉堆笑的挽住她的手。
    夫人一直慈和的微笑著，瞧大伙兒說的熱鬧，便把明蘭拉到身邊：“你大哥這幾日身不得勁，你大嫂就不過來了，你莫要見怪。”
    明蘭面帶憂色：“說什么見怪呢，都是這陣忙糊涂了，大哥身不妥，我也沒去探望，真是不當。”
    夫人長長嘆了一口氣：“唉，養著還成，只是你大哥憂思重了，總為這個家操心，都是勞心勞力累出來的。”
    明蘭一陣警惕，顧廷煜的身體差又不是一天兩天了，娘胎里帶出來的病，幾乎半個京城都知道他是數著日過的，兩年前醫院院正張景松大人就已暗示顧家人要有心理準備了。
    她臉上笑著跟夫人應和，心里卻冷笑：顧廷燁沒落魄江湖時，你恨不得滿天下哭訴顧廷煜已‘病入膏肓’，如今顧廷燁出頭了，你又說顧廷煜只是‘憂思重，養著還成’，還是為家族‘操心勞累’出來的病，哼哼，什么意思？！
    明蘭看了眼靜坐一旁的朱氏，想了想道：“想麻煩弟妹件事兒。”其實朱氏比自己年長許多，但還是得叫她‘弟妹’；朱氏聞言，站起身道：“二嫂請說。”
    “待忙過了這下，我就去把蓉姐兒她們接過來，大嫂要照顧大哥，到時候煩擾弟妹給收拾張羅一下了。”明蘭客氣的言道。
    朱氏臉上笑出了一朵花，抿嘴而笑：“當是什么要緊事呢，不過舉手之勞，回頭二嫂吩咐一聲就是了；我早就和蓉姐兒說了，新宅得整理過才好住人，到時候她就單獨有一個規整漂亮的院住了，蓉姐兒早就盼著呢。”
    明蘭滿臉笑容道：“那先謝過弟妹了。”也是不省油的。
    過不多久，明蘭的娘家女眷來了。因老最不喜喧鬧吵嚷，一早說過不來的，華蘭和海氏還沒雙滿月，不好到處走動，是以只來了王氏如蘭和墨蘭個，明蘭趕緊親迎了進來，一邊往里走，一邊笑著問候。
    王氏一往里走，只見園內小橋流水，亭臺樓閣，氣派恢弘闊敞，裝點高雅綺麗，她不由得心頭一黯，看了眼正和明蘭嘻哈說笑的如蘭，暗暗嘆息；墨蘭裝作若無其事的樣，目光郁郁，掃過眼前的景致，想起永昌侯府里自己小院那一畝分地，只覺得又酸又澀。
    “可惜了……”王氏道，“華兒一直記掛著你，偏你的好日她卻來不了。”
    明蘭輕笑安慰道：“我早和大姐姐說過了，今日不過是圖個名頭擺幾桌酒，其實如今園里的花樹大都還禿著呢，沒什么看頭；待大姐姐和大嫂身都妥帖了，到時候花也開好了，人也齊全了，把祖母和侄侄女也拖了來，咱們自家人聚攏來賞園，豈不更好？”
    王氏心里舒服了：“總算不枉你大姐姐自小疼你。”
    如蘭聞言，撅嘴道：“大姐姐疼六妹妹可比疼我多多了！”明蘭一點不臉紅，還得意的自吹道：“沒法，誰叫妹妹我招人疼呢。”如蘭瞪起眼睛，立刻要去擰她。
    王氏不禁莞爾，呵呵的罵道：“都多大的人了，還胡鬧！”
    待進了堂屋，明蘭把王氏安在上首座位，和夫人并排而坐，兩位親家母見過禮后，顧盛兩家女眷便敘起話來，大約巳時刻起，賓客們陸續到了。
    男客直接到前院和顧廷燁匯合，女客們則往內院來了，明蘭起身跟親戚們告罪失陪，央煊大和朱氏幫忙款待，自己則去前頭迎客。
    一時間，間不隔斷的高闊花廳里歡聲笑語，衣香鬢影，人頭攢動，高門貴戶的女眷們天生就有社交的本事，認識的不認識的都能說到一塊兒去。
    女眷社交的重頭戲之一，自然是歐巴桑相看小姑娘；某位先知曾說過，女人有兩個天生的本能，當媽，還有當媒婆；當這兩個職務合二為一之時，爆發力驚人。適才安靜溫雅的夫人四老五老個，這會兒面容也紅光了，精神也抖擻了，拉著廷煙，廷熒和廷靈在幾位貴夫人中說話，炳二拉著自己的小姑廷炆也湊在里頭。
    其實大多數女客明蘭都不認識，不過好在顧廷燁事先拜托了鄭驍大人，于是小沈氏就很盡責的站在明蘭身旁，幫她細細介紹；一會功夫，明蘭就結識了兩位公夫人，兩位侯夫人，四位伯夫人，位總兵夫人，五位都統夫人，兩位閣部夫人和一位翰林夫人——還有這些夫人帶來的家屬團。
    明蘭笑的腮幫發酸，小沈氏介紹的行云流水，還時不時的湊到明蘭耳邊添兩句八卦，例如‘這位耿夫人曾拎著兩把菜刀去過紅燈胡同，把耿大人打的滿地叫娘’，‘這兩位是段家兄弟的夫人，妯娌倆恰是表姐妹’，甚至還有‘她居然還有臉來？鎮南侯府每年都得