?(貓撲中文)許久不見女子動彈，亦沒聽到她只言片語。素琴無法，只得取出隨身手帕將其身上的黏稠擦拭干凈。未免女子受風著涼，又展開包袱里的換洗衣物，替她悉心穿上。‘姑娘，這顆夜明珠...’素琴拿起尚被撇在一旁的夜明珠，其中的熒色光澤是她頗為喜歡的。將它擱在手心，那珠子表面似有萬千光彩，肆意流動。
    好個夜明珠！素琴欣喜的把玩兒著它，正要湊近瞧個究竟，一只纖纖玉手先她一步將珠子拿走，確是她懷里不曾說話亦不能動彈的貌美女子。‘姑娘，你能動了？’素琴抬眸，目光不曾從她手上的珠子移開。
    ‘方才多虧恩人救命。’那女子笑眼盈盈，緩緩自素琴的懷中起身，舉止嬌柔卻不造作。她轉身背過素琴，啟唇將手中珠子含于口內。再轉身，那珠子已被吞下，和女子的身體融為一體。
    ‘姑娘客氣了，我不過湊巧路過而已。只是姑娘，你因何躺于這野林之內？又是那般，不著片縷？’
    ‘這...’女子垂眸，半晌解釋不出所以然。她如何能說？站在她面前的女子乃是活生生的人，若是將實情告知于她，只怕會將其嚇著。
    她本是隱于林中修行千年的白蛇，昨夜蛻皮之時正是她幻化成人之際。只是過程里出了些意外，靈珠不慎落于她的身邊，加之初成人時有諸多禁錮尚未解開，方才不能動彈亦無法言語。幸而眼前之人路過此地，為她擦拭掉那一層禁錮，又替她穿衣，更在巧合下將靈珠靠近于她，靈珠的靈氣重回她的身體，打破禁錮，才得以讓她行動自如。
    女子欲言又止，素琴便因著初見女子時她未著寸縷的形象妄加猜測：‘瞧姑娘的言行舉止該是大戶人家的千金，可是中途遭遇歹人，方才...’若事實如此，那姑娘自然羞于啟齒。好好的姑娘，實在惹人憐惜。
    ‘既然恩人知道，那便不要再提。’女子順水推舟瞞住實情，她用手細細梳弄垂搭在胸前的長發，隨意編造：‘我本是佘家大戶的千金，偷溜出府打算一個人游山玩水。不想在這里遇到歹人，幸而恩人路過此地，又舍我衣裳，實在感激不盡。不知恩人姓甚名誰，為何一個人行走于野林之內？莫非恩人和我一樣，是某位大戶家的千金，偷溜出府一睹外面的民風趣事？’
    ‘我叫素琴，姑娘直呼名諱就好。至于為何路過這里，只因我家住附近，此次離家是要往滕州去。倒不是要瞧盡各地風俗，只是想尋個合適自己的去處，亦想尋個屬于自己的生活罷了。姑娘呢？可否告知姓名？’聞言，素琴只道她不想再提此事，對她甚是平靜的‘敘述’未曾有絲毫懷疑。
    ‘沒想到恩人也要往滕州去。’女子微微點頭，似是將恩人的名諱牢牢記在心底，笑道：‘我叫胭脂。’
    ‘胭脂，雖然是個俗名，放在姑娘身上卻并不俗氣，反倒多了一份妖冶。’素琴鮮少夸贊她人，如今能由心夸贊，說明胭脂的氣質確是不俗，就連相貌，也是無人比及的。‘聽你話里的意思，你也要去滕州？’
    ‘正是，我有親戚在滕州，不知可否和你同行？路上也好有個照應。’
    ‘也好，想來你一個人又無盤纏在身，我便好人做到底，將你送與親戚那里。’素琴蹲身將包袱重新系好，卻多少掛記著方才那顆流光溢彩的珠子。只是，那夜明珠終歸是她人之物，所謂記掛，也只是好奇罷了。‘走吧，趁著白天，我們可要快些離開樹林，不然可得夜宿在此。’沒有睡床可躺，那滋味實在不好受。況且她到現在都未吃喝，腹中已是半空一片，稍有饑餓。
    ‘那就麻煩你了，途中所費銀兩，待到滕州我定會全數還于你的。’胭脂眼含秋波，若非素琴是女子，早被她勾去了三魂七魄，如何能像現在這般淡然處之？
    ‘客氣了，走吧。’素琴抬頭望天，只瞧得蔚藍一片，萬里無云，想必該是個晴朗的暖日。重新將包袱背在身上，素琴邀胭脂并肩而行。途中，她以余光瞄視著身邊人的一舉一動，只瞧她柳腰微扭，步步生蓮，縱是平常行路，卻掩不去她的風姿，搖柔擺媚。
    素琴的瞄視被胭脂察覺在心，她是妖，周遭的任何無一不落在她的眼中。只是她倒不知，素琴因何對她的行路姿勢有所興趣。探其心，卻不得解惑。許是行途太過無聊，周圍皆是層疊樹木，又無風景可瞧，這才注意著她的步履身調，以解煩悶。
    樹林幽靜，陽光透過枝葉斑點在地，彼時映照行路的二人，攜著溫和的撫摸停留在她們的發頂，肩側。樹林廣闊，待二人走出繁密的樹林，已是夕陽西下，黃昏時分。‘胭脂，不如我們在附近尋個客棧歇息一夜，待明日清早乘馬車趕往滕州。’腹中無食，素琴已然饑腸轆轆，胃部更是炙熱，只待食物出現將其消化。
    ‘也好，走了這么久確實有些累了。’胭脂停下腳步，往四周遙望，遠瞧見南頭有車馬客棧，道：‘我記得南邊兒不遠有個客家小棧，不如就去那里吧？’妖者無累，所謂的累，只因嫌棄步行太慢。若非不想暴露妖身，不過片刻，胭脂便可只身于滕州城內。可惜身邊尚有一人，且是自己的恩人，就這么將她丟下，于情于理皆是不合。
    聞言，素琴精神大振，左腳已然邁出一步，喜道：‘還好