?紹興二十一年,夏六月。
    宋金邊界信陽軍。
    這里是一片丘陵地帶，北方是一望無際的曠野，南邊是連綿起伏的山，正是盛夏季節(jié)，三天前的一場大雨解決了前些時日的大旱。草木復蘇，四處蒼翠，前些時日已經(jīng)枯死的野草,在一夜暴雨后分分再次冒出頭,現(xiàn)在已經(jīng)在路邊迎風搖擺了。
    一條三人寬的土路從山谷中蜿蜒而出，直通向北方的曠野,路邊有著三三兩兩的孩童，背著竹簍,手持小鏟，在路邊挖野菜，打野草。
    得得的馬蹄聲從土路的另一端傳來，孩童們都紛紛朝著土路的那一端看去。那里兩邊的山坡平緩，土路在末端轉了一個圈，只能聽到馬蹄聲響，卻看不到人。
    孩童們都翹首而望，等待著騎馬的人。
    馬蹄聲漸近，從山谷中緩緩的走出一隊騎兵來，為首的一人身穿鐵甲，頭戴紅纓，背負長弓，手持著一柄鐵槍，他身后跟著二十多名身穿軍裝的騎兵，都是一樣的打扮，分為兩隊，行動整齊，胸前的護心鏡上，刻著“信陽”二字。
    孩童一看見為首的那人，即刻就圍了上去，對著那一隊騎兵叫道：“蕭將軍，蕭將軍！”
    為首的一人勒住馬，臉上露出責備的神情，語氣嚴肅：“這里已經(jīng)是信陽邊界，非常危險，不是說了不要來這里挖野菜么？”
    一個尚未留頭的孩童吐了一下舌頭，有些不好意思的說：“家附近的野菜都被挖光了，只有到這里來！”
    又有一個梳著小辮的孩童揚了揚手中的小鏟，陽光將他手中的小鏟照出白色刺眼的光，那小童嘟著嘴：“金人要是敢來，我就狠狠的給他一鏟子！喏，就像這樣！”他一面說，一面做出一個鏟野菜的動作，“把金狗都鏟出去！”
    那一隊騎兵便都笑了起來，一個還彎腰摸了摸那群孩童的腦袋：“你還太小了，等長大點再說吧！”
    孩童們登時不服氣，叉著腰，鼓著腮幫子，又握緊拳頭亮出自己的胳膊：“我都能夠打死一匹野狼了！”
    為首的將領并未被孩子們天真的言辭所逗笑，臉上的神情反而變得更加嚴肅：“這里不是你們該來的地方，趕快回去！”
    孩童們都一齊吐了吐舌頭，有些不情不愿的往回走。
    等到那群孩童都不見了，隊伍中才有一個長得面容姣好的騎兵上前，對著為首的將領笑道：“將軍，這里雖然是宋金邊界，但十多年都沒有過沖突，孩子們偶爾過來一趟，算不得什么大錯。”
    為首的將領神色肅然：“伍副將，不可大意。”
    “是！”年輕的騎兵在馬背上行禮，目光落在為首的將領身上，其中的仰慕崇敬之色，一望而知。
    為首的將領正是蕭山，他在一個月前被調(diào)到邊界的信陽軍駐防，副將正是早年在臨安遇到的小倌，后又參軍習武，現(xiàn)已經(jīng)成為蕭山副將的伍巒。
    這次是他們例行的巡邊，蕭山帶著隊伍策馬而行，順著山腳繞了一圈，山谷中，草地里，樹木旁，在那些根本看不到人的地方，都會冒出一兩個潛伏的士兵，用著自己的方式給蕭山打手語表示一切正常。
    “報告將軍，一切正常！”
    “報告，一切正常！”
    一串串無聲的報告在潛伏的地點傳到了蕭山的眼中，他不動聲色，繼續(xù)順著山腳往前巡邏。
    卻忽的，草叢中有著一根樹枝在輕輕的搖晃，這表明，在這里潛伏的人發(fā)現(xiàn)了可疑的狀況。
    蕭山下馬，走入?yún)擦种校溆嗟氖勘谖閹n的帶領下繼續(xù)巡邏。
    等到走到離暗哨只有三步遠的距離，蕭山才裝作小解，低聲問道：“什么情況？”
    盡管是這樣的近距離，卻依舊看不到任何人潛伏的樣子，但是低低的聲音卻傳到了蕭山的耳朵中：“中午的時候，有個老鄉(xiāng)過來轉了一圈，好像是來挖野菜的，在那邊挖了一籃子草回去了。”
    蕭山的眉頭皺了起來，中午正是太陽毒辣的時候，這個時候出來挖野菜？
    “長得什么樣？”
    “青壯年，不高，沒有剃頭。”
    蕭山覺得更加有問題了，一般都是老人和小孩才出來干挖野菜這種不需要什么體力的活，青壯年過來做什么？而且對方從金國邊境過來，還沒有剃頭，更是可疑。
    “你們有沒有被發(fā)現(xiàn)？”
    草叢中的草擺了三下，示意沒有驚動過任何人。
    蕭山點了點頭，拉好褲袋，整了整衣服，說出了讓其按慣例潛伏的命令：“風太大，草就不要動了。”
    周圍便沒有了任何動靜，只有蕭山一個人從草叢中出來的唰唰聲，和樹枝上麻雀的叫喚聲。
    蕭山走到路邊，翻身上馬，追上了自己的隊伍，對著周圍的士兵低聲下令：“伍巒，你帶兩個人，過去看一看，今天有狀況。不要騎馬，偷偷的過去。”
    伍巒答了一聲，便帶著兩人轉身走了，剩下蕭山繼續(xù)帶著隊伍巡邏。
    片刻之后，便從山道中出來了三個衣衫襤褸的乞丐，身上頭上都粘著灰，一手持竹竿，一手拎著破碗，朝著對面的正陽城走去。
    蕭山按照慣例巡邏了一遍，等到夕陽快落山的時候，看到伍巒等三個扮成乞丐的人回來了。