?節振國大聲喊道：“耐力考核，就是考驗你們的意志力，頑強拼搏的‘精’神。越野距離往返是20公里，要求兩個小時到達兵營，如果沒有按照固定時間到達，一律滾蛋，現在我宣布出發！”6名教官跨上戰馬在前面引路，士兵們爭先恐后向外面跑去。
    ‘操’場內恢復平靜，郝必勝吃驚道：“部隊長，不是是三個小時嗎，怎么變成兩個小時了？”節振國笑道：“我是有意而為之，就是給他們施加壓力。當然三個小時以內到達，仍然是合格。”郝必勝道：“部隊長，如果有的士兵看到沒有希望了，主動放棄怎么辦？”
    節振國笑道：“不會的，為了50快銀元，他們也不會放棄，咱們進屋等著吧！”“部隊長，你真夠狡猾的，我真擔心選拔下來人員不夠？”“根據實際情況，我們隨時掌握尺度，選拔的目的也是檢驗一下訓練極限，這對我們今后選拔特種兵和制定訓練計劃有鑒戒作用，是一石二鳥。其實這些都士兵非常優秀，讓他們滾蛋的確有些心疼。但是選拔特種兵必須優中選優，我必須冷酷無情。”
    大隊跑出去5公里后，便逐漸拉開了距離。通常部隊越野訓練就是5公里，這距離對于這些選拔上來的優秀士兵沒有任何問題。可是過了5公里，隊伍開始拉長。三喜看著李鐵、馬凱跑在前頭漸漸的沒影了，心里那個急呀。三喜咬著牙心里默念著50塊銀元。拼命地先前奔跑。
    三喜來自山東沂‘蒙’山區，家里有幾畝山地。父母生了哥五個他居中，上面有兩個哥哥。下面有兩個弟弟。雖然現在條件好了能吃飽肚子，可是幾畝山地仍然讓一家人難易度日。聽說國防軍發軍餉，每月一塊銀元，三喜去年報名當了兵。三喜非常節儉，每月都把剩余的錢寄回家中。
    年初家里來信，說老大定了一‘門’親事，但‘女’方要彩禮40塊銀元。雖然父母來信沒說什么。明顯有讓他想想辦法的嫌疑。昨天部隊長說能成為特種兵，每月的軍餉是50塊銀元。乖乖50塊銀元，對于三喜來說簡直是天文數字。因此他決定就是拼命也要在選拔中勝出。有了這種心念，三喜渾身上下充滿了力量。
    折返跑后，李鐵、馬凱已經跑在前頭。二人誰也不服誰，較著勁兒悶頭向前跑。最后200米2人開始沖刺。幾乎不分上下沖過了重終點線。郝必勝急忙在黑板上記錄了人倆的成績——1小時48分鐘。“你們兩個并列第一。通報你們的姓名？”郝必勝高喊，二人彎腰喘著粗氣聽見呼喚立馬‘挺’‘胸’抬頭。
    “報告教官，屬下是少尉李鐵！”“報告教官，屬下是少尉馬凱！”郝必勝迅速記下倆人的名字。三喜跑到終點癱倒在地，他的成績是2小時45分，位列第910名。看到三喜跪在地上，李鐵道：“兄弟，這就是殘酷的競爭。沒有人會同情你。”馬凱把三喜攙扶起來道：“兄弟不要灰心，我看了成績單。第200名已經超過了2小時，這里肯定有變故？”“真的？”三喜臉上出現驚喜期盼的表情。
    等待是漫長的，待所有人跑回來，節振國宣布，凡是三小時內跑回來的一律合格，沒有達到要求的走人！不少灰心喪氣的士兵聽到這個消息忍不住歡呼起來，三喜更是喜極而泣。經過統計，耐力考核有1155人跑進3小時以內，沒有達到規定要求的被自然淘汰。
    節振國聽完郝必勝的匯報道：“沒有想到這么多人通過了耐力考核，他們的確是各支部隊的優秀士兵。下面的選拔我們更有余地了。明天進行軍事技能考核，你們去準備吧！”次日，‘操’場上槍聲陣陣，考核項目為，100米固定靶，60米移動靶。固定靶分站、跪、臥三種姿勢，每一姿勢10發子彈共三十發子彈，累計20環及格。移動靶為10子彈，彈著點打到靶上即可，5發命中為及格。
    ‘射’擊考核，李鐵和馬凱自然又開始較勁，固定靶李鐵打了29環，馬凱打了28環，李鐵以一環勝出。李鐵聞訊立馬得意忘形，可是沒有高興多久，移動靶馬凱10發子彈全部命中，李鐵命中9發子彈，馬凱以一發勝出，總成績二人又打了一個平手。三喜固定靶為21環，移動靶為5發命中勉強及格。
    軍事技能考核一直進行到下午才結束，經過統計共985人達標，而并列第一名的馬凱、李鐵再一次引起節振國的注意。隨后又進行了10天野外生存考核等若干項目的考核，淘汰的人員越來越少。這天郝必勝稟報道：“部隊長，經過20多天的綜合選拔，目前人員為850人，看樣子我們必須進行終極選拔。”
    節振國嘆了一口氣道：“這么多人能通過考核，事先我沒有想到。坦率說現在淘汰誰我都心疼，但是定額有限，我們必須殘酷的把他們淘汰出去，接下來‘逼’迫我們不得不進行終極選拔。”郝必勝等幾名教官默默無語，他們心里清楚，幾十天來這些優秀的士兵是如何走過來的，最后的終極選拔令人難以承受。
    轉天在‘操’場上，節振國再一次站在點將臺上。面對全體士兵大聲道：“今天站在我面前的都是最優秀的士兵，首先祝賀你們。你們勇敢無畏的通過了最嚴酷的考核，充分證明了你們的能力。可是你們當中我們只能留下一半人，怎么辦？唯一的辦法是