下午，第2旅旅長柳云龍接到命令便向清軍堡壘發(fā)動進(jìn)攻。鎮(zhèn)江城墻本身就高大，清軍吸取教訓(xùn)，認(rèn)為高大的城墻無法阻擋北伐軍的腳步，因此在城墻外一箭之地挖掘5米寬、深達(dá)i2米的壕溝，并在壕溝里放上水。另外，在壕溝里側(cè)構(gòu)筑堡壘，并形成層次分明的縱深防線。
    清軍在外圍陣地布置少量兵力，主要兵力分布在城墻上，居高臨下阻擋進(jìn)攻。擔(dān)任鎮(zhèn)江防御的總兵是聶士成，是樹字營的把總。吳慶來到南京后，破格提拔聶士成擔(dān)任鎮(zhèn)江總兵。淮軍樹字營、慶字營是李鴻章的嫡系部隊，他們獵裝了最先進(jìn)的雷敏頓聯(lián)珠步槍，另外聶士成還有10門先進(jìn)的西洋步兵炮，20門清軍制造的火炮。城內(nèi)有淮軍1500人，清軍綠營2000人，總兵力為3500人防守鎮(zhèn)江。
    南京外圍防線工事非常有特點，鎮(zhèn)江至丹徒區(qū)域適合進(jìn)攻，丹徒至句容是水網(wǎng)和稻田區(qū)域，大部隊無法展開。而另一個進(jìn)攻點是句容及江寧區(qū)域，因此清軍把重點防御放在鎮(zhèn)江至丹徒、句容至江寧區(qū)域內(nèi)。人都是自私的，清軍內(nèi)部尤為明顯。吳慶讓樹字營防御鎮(zhèn)江至丹徒一線，丹徒至句容由清軍綠營把守，句容至江寧由麾下慶字營鎮(zhèn)守。
    一則叛軍若由江寧一線發(fā)動進(jìn)攻，路途遙遠(yuǎn)十分難行。另外江寧距離南京城最近，可以就近守城，也可以迅速撤退到江北岸。清軍內(nèi)部這種小農(nóng)意識十分嚴(yán)重，彼此不信任、作戰(zhàn)不協(xié)調(diào)一致是早已有之并不奇怪。此時，站在城墻上的聶士成，而立之年被破格提拔，這種殊榮可遇不可求。所謂士為知己者而死，是武將的準(zhǔn)則。
    作為武將，聶士成勇敢無畏、視死如歸不在話下。若是讓他通盤考慮，目前狀態(tài)下他還不具備起碼的洞察全局水平。其實炮臺被打殘，他的防線已經(jīng)出現(xiàn)重大隱患，可是并沒有引起他足夠的重視。既然火炮打沒了，干脆讓炮兵變成步兵，在他的潛意識里，叛軍水師是不會上岸進(jìn)攻的。
    在望遠(yuǎn)鏡里看到北伐軍穿著怪異的軍服，聶世成內(nèi)心十分震驚。作為軍人看到對方訓(xùn)練有素，一招一式的排兵布陣如行云流水，內(nèi)心更加震驚。“難怪北伐軍如此強(qiáng)悍，瞧他們士兵敏捷的動作，就能看出這是一支訓(xùn)練有素的隊伍，當(dāng)年的太平軍、捻軍差遠(yuǎn)了。”聶士成言不由衷。
    “總兵大人，士氣可鼓不可泄，不可長他人志氣散換軍心！”部將不滿道。這位部將以前的軍階比聶世成高，哪成想此君搖身一變成為自己的頂頭上司，自然心里有疙瘩。“我說的是實話，上午叛軍兵艦猛烈的炮擊，已經(jīng)讓我們見識了敵人的強(qiáng)悍，下面肯定是一番惡戰(zhàn)！”聶世成表情威嚴(yán)，冷靜中透著一股兇狠。
    彼時，旅長柳云龍下達(dá)進(jìn)攻命令，炮兵營火炮隨即開始shè擊。伴隨炮彈的猛烈爆炸，前方清軍陣地出現(xiàn)了煙霧。10分鐘后炮火延伸。這功夫城內(nèi)清軍大炮開始還擊，可是一輪齊shè其shè程根本夠不上。聶士成氣的胡子抖動命令停止炮擊。“總兵大人，據(jù)說叛軍的火炮是自造，比洋人的火炮shè程遠(yuǎn)，而且爆炸威力猛烈，難怪叛軍有恃無恐，”屬下有些驚慌失措。聶士成臉sè鐵青，心里很不是滋味。
    就在這時炮彈突然落到城墻上，并在清軍炮兵陣地上炸響。聶士成大吃一驚，對方居然在如此短時間內(nèi)準(zhǔn)確的計算出己方火炮的位置，原來前戲是火力偵察。清軍老式火炮是鑄鐵的十分沉重，若想轉(zhuǎn)移根本不可能。眼瞅著敵方火炮準(zhǔn)確的落到炮位上，火炮被炸毀，聶士成沒有辦法，只好命令保護(hù)西洋大炮。由于洋火炮帶輪子也比較輕便，因此一輪轟炸只有一門洋炮被炸毀。
    旅長柳云龍在望遠(yuǎn)鏡里看到清軍的火炮被炸的一片狼藉，便命令停止炮擊。接著步兵開始發(fā)動攻擊，嘹亮軍號聲響起，士兵們抬著梯子向前cháo水般的沖去。當(dāng)攻擊部隊接近壕溝時，城墻上突然傳來炮聲，炮彈砸在進(jìn)攻部隊序列里，頓時人仰馬翻。旅長柳云龍發(fā)現(xiàn)情況不妙，立即命令撤退。“媽的！立即給我把清軍的大炮炸掉！”柳云龍氣的大聲咆哮。
    可是炮擊效果不好，清軍及時轉(zhuǎn)移炮兵陣地，新一輪進(jìn)攻又被打退。就這樣反反復(fù)復(fù)一直到黃昏，居然付出200人的傷亡代價，沒有推進(jìn)到壕溝前。旅長柳云龍有些郁悶，立即把情況上報陳錦膛。陳錦膛了解情況后，也認(rèn)為即便強(qiáng)攻突破，付出的代價也難以承受，隨即命令停止進(jìn)攻。
    看到副總司令郁悶，范濤道：“看樣子這支淮軍有一定的戰(zhàn)斗力，比清軍綠營強(qiáng)多了。要是水師能上岸發(fā)動進(jìn)攻多好，看著干著急使不上勁兒。”一語驚醒夢中人，陳錦膛忽然開竅道：“命令柳云龍，立即派一個團(tuán)登船，迂回到上游發(fā)動攻擊。”大約子時左右，旗艦北伐號鐵甲戰(zhàn)艦打頭，7艘炮艦掩護(hù)搭載一個團(tuán)士兵的貨船向上游進(jìn)發(fā)。
    進(jìn)攻時間定在凌晨3時，屆時上岸的部隊在背后突然發(fā)動攻擊，讓清軍收尾難顧，一舉突破防線。一個小時后，船隊到達(dá)上游預(yù)定位置。非常意外岸邊居然沒有清軍士兵防守，可見清軍的防御是多磨墨守成規(guī)。天剛放亮，鎮(zhèn)江西側(cè)突然傳來槍聲，槍聲劃破晨曦顯得十分恐怖。
    打退北伐軍的進(jìn)攻，守城清軍士氣大振。聶士成感受到火炮是固守城池的法寶，因此