話說陳錦堂、吳保、萬川辭別鄧子軒踏上江北的路途。哥三個(gè)星夜趕路十幾ri后進(jìn)入蘇北境內(nèi)。這天他們來到一座怪石嶙峋的石山腳下，山路上長滿了青草，明顯看出上路上很少有人行走。陳錦堂看了一眼ri頭道：“天近晌午我們在此歇息一下！”山路旁一棵樹下有幾塊散落的石頭，哥幾個(gè)坐在石頭上胡亂的吃幾口便躺在地上休息。
    “大哥！鄧公子讓咱們招募人手，可是又限制年齡，還要尋找機(jī)靈的人，這也太難了？”長腿吳保嘟囔道。“就是呀！鄧公子的條件有些太高了。當(dāng)初鄧公子在偌大上海城挑選書童，費(fèi)了多大勁兒才選了20名書童。乞丐中小孩子好找，可是半大機(jī)靈孩子難尋！”萬川附和。
    見陳錦堂不言語，吳保接道：“大哥！再有兩ri咱們就進(jìn)入山東地界，我看咱們應(yīng)該找熟人想辦法！”“你腦袋被驢踢了，忘了咱們是如何逃走的。眼下咱哥們項(xiàng)上的人頭就是他媽的銀子，找熟人太危險(xiǎn)，找熟人萬一報(bào)官，慢說無法完成鄧公子的重托，就連我們的小命也不保。”萬川譏諷道。
    “我也知道找熟人不妥，可是眼下如何尋覓，自從進(jìn)入蘇北境內(nèi)不是一籌莫展嗎？大哥！鄧公子招募條件如此茍刻到底要干什么？”吳保不耐煩道。“你的腦袋確實(shí)被驢踢了，鄧公子說過不許問不許猜難道忘了！”“你的腦袋才被驢踢了那，難道詢問一下就不行，大哥！莫非是天大的秘密？”吳保臉紅脖子粗急辯。
    “行了！不許鼓噪。你倆有jing神頭瞇一會(huì)兒，一會(huì)兒我們要趕路。這一帶人跡罕至，有可能有山賊出沒，你倆把心思用到正地方！”陳錦堂呵斥，哥倆不服氣的對看一眼不吱聲了。招募人手干什么，陳錦堂是不可能向哥倆述說的，實(shí)際上陳錦堂也為此苦惱。
    “大哥，有人來了！”萬川耳尖突然喊道。哥三個(gè)迅速坐起來張望，果然發(fā)現(xiàn)沿著山路走來一個(gè)人！“媽的這個(gè)人膽子夠大的，在這荒郊野嶺竟敢獨(dú)自行走！”萬川說完又躺下了。來者走近身形廋弱，走路踉踉蹌蹌。只見他頭上的辮子已經(jīng)松開亂糟糟的，松散的頭發(fā)擋住臟兮兮的臉。
    從身形判斷來者是一位年輕人，腋下還夾著一個(gè)包裹。來者眼光迷離、目不斜視。只見他旁若無人坐下，兩只眼睛死死盯住樹杈嘴里似乎嘟囔什么。“原來是個(gè)傻子！”吳保道。陳錦堂把一塊干糧放在石頭上站起來道：“弟兄們咱們走！”上路走了不到50米，萬川大聲喊道：“大哥，不好！”
    “那人要上吊！”吳保也驚呼。只見那人站在石頭上，褲帶拴在樹杈上。此時(shí)正把腰帶套在脖子上，眼瞅著那人把石頭瞪開，身體懸在半空中。說時(shí)遲那時(shí)快，陳錦堂拔槍推彈上膛一氣呵成，只聽啪的一聲槍響，腰帶被打斷，那人吧唧掉在地上接著開始嚎啕大哭。
    “老天爺！你就睜睜眼吧！讓我去死吧！”幾人從新跑回去，“你們干嘛救我，求求你們就讓我去死吧！”“年紀(jì)輕輕干嘛尋死”陳錦堂問。“老婆被人掠跑了，我也不想活了，我要尋她去！”“瞧你這點(diǎn)出息，老婆沒了就尋思尋活，虧你還是一個(gè)爺們！”“萬川譏笑。
    地上之人忽然做起來道：“請你不要嘲笑一個(gè)將死之人！”“吆喝！你死不死與我們有何干系，真他媽不識(shí)好歹，大哥咱們走！”吳保鄙夷。“老婆沒了還有父母，難道你要做不孝之人？”陳錦堂繼續(xù)問。“我的父母早過世了，正好我尋他們?nèi)ィ　薄澳汶y道沒有孩子！”“我成婚不到兩個(gè)月不曾有孩子！”“大哥！不要跟他啰嗦，就讓他去死吧！活著也是一個(gè)廢物！”萬川不耐煩。
    這功夫陳錦堂看到地上包裹散開露書一角，不由的好奇打開包裹，發(fā)現(xiàn)里面有一本書，仔細(xì)一瞧是孫子兵法。陳錦堂暗暗稱奇道：“看樣子你是一個(gè)識(shí)文斷字之人，干嘛想不開那，萬一你老婆活在世上豈不冤枉？”地上之人不言語。陳錦堂打定注意道：“帶上他一起走！”
    吳保和萬川有些不情愿的架起地上之人就走，“你們放開我，簡直不可理喻！你們就行行好吧！讓我去死吧！”走了不到一里地，這家伙說肚子餓了！陳錦堂吩咐拿出干糧和咸肉。這家伙像餓狼似的狼吞虎咽，等他吃完后繼續(xù)上路，不久天黑了，他們在一棵大樹下宿營。
    吃完飯陳錦堂示意，萬川明白上前就把這小子的手捆上。“你們這是干什么？”“干什么？難道你心里不清楚，萬一你再尋死多晦氣！”萬川鄙夷道。隨后弟兄們和衣躺在地上，良久這小子道：“我知道你們是好人，不能再往前走了！”“為什么？”陳錦堂問。
    “此處喚作白虎山，山上有一伙山賊。山賊在此劫道，這條山路已經(jīng)好久沒有人走了！”“你是怎么知道的？”“我叫宋飛，是前面宋村人士。我老婆就是被山賊掠走了。我在這里轉(zhuǎn)了半個(gè)月了，反正我也不想活了，可是一直沒有碰到他們。我見你們身上背著銀兩，所以山賊肯定打你們的注意！”
    “宋兄弟，看樣子你想開了，不過你不用擔(dān)心，遇到山賊我們有辦法對付！”接著陳錦堂吩咐給宋飛松綁。“我瞧你們身手不凡，不過人少勢單，聽說山賊有上百號人那！”宋飛道。“你小子矯情什么，若是山賊聽到我大哥的名號，肯定嚇得魂飛魄散你擔(dān)心