玫瑰莊園髙府內，高舉人和高夫人分坐在太師椅上，右手坐著來訪的二姑爺常熟縣縣令盛懷銀，此人年齡大概有40多歲，其夫人高家二小姐錦兒也座在身旁。“二姑爺，我讓你打聽的事情怎么樣了，轉年就是chun闈了，婉兒的婚事迫在眉睫。如果鄧公子科考再落榜，那就怪不得我無情，這樁婚事就推掉。”高舉人態度似乎很堅決。
    盛懷銀微微頷首道：“岳丈，小婿差人把情況莫得差不多了。去年夏天鄧子軒招募了一批書童陪伴左右讀書，秋天去廣州拜師而且有保鏢跟隨。今年5月下旬回到家中，大約7月份的時候，鄧子軒通過松江府道臺王杰，在浦東購買了一塊沙灘地，眼下正在建房、籌建碼頭，情況大致是這些！”
    “在浦東購買土地？鄧家沒有這個實力？”高舉人眼睛睜大了吃驚道。“好像是給別人購買的，是鄧子軒通過其姐夫高世祖的關系。”“高世祖是他的姐夫，又是松江府衙的師爺，怪不得道臺大人如此給面子，不過這小子有些不務正業，在家不讀圣賢書，參與買賣之類的事情！他是給誰購買土地？”高舉人問。
    盛懷銀笑道：“這不奇怪，眼下朝廷鼓勵通商、經辦實業，大上海已經紅火起來。去年我堂弟盛懷宣前往天津投奔李鴻章大人麾下，就是要拓展實業。如果妹夫有這等眼光未必不是一件好事，目前狀態下鄧子軒沒有出格的地方！”“我不管這些，如果科考再落榜休想做我的女婿！”高舉人仍然不依不饒。
    “爹爹！聽說這段時間妹妹身體欠佳，我去后面看看她去。”二小姐高錦兒道。高夫人道：“婉兒最近神情恍惚、飯量大減，也不知什么原因。平時你們姐妹關系最好，替我勸勸她！”高錦兒來到后院，徑直走入婉兒的閨房。此時，婉兒正拿著鄧子軒的手絹出神那。
    “妹妹！看什么那如此投入，莫非思chun心切？”高錦兒一臉疑惑嬉笑道。婉兒受驚慌亂的收起手絹道：“二姐來了，也不通報一聲嚇我一跳！”高錦兒上前拉住妹妹的手仔細查看笑道：“瞧瞧，幾個月不見妹妹可是廋多了。鄧子軒那小子真不是東西，居然讓妹子苦等三年，良宵美景、花前月下，大好時光白白浪費了！”
    “不許你說他？”高婉兒本能反應不滿。“瞧！沒怎么著那就護上了，如果鄧公子是一個丑八怪，看你還這般模樣，讓你惡心一輩子。”“才不是那，鄧公子他······！”婉兒發現自己說漏嘴了立馬打住。“莫非你們見過面？”高錦兒吃驚問道。高婉兒只好如實道：“姐姐，你發誓保密！”“我發誓！”接著高婉兒把去年鄧子軒來府上告知如何守孝三年，如何私自約會的事情細述了一遍，但她隱瞞了贈送首飾、手絹的秘密。
    “現在我明白了，妹妹如何茶不思、飯不香，原來鄧公子已經與你私定終身了，可見這位鄧公子風流倜儻，不是尋常人物。不過鄧公子膽子夠大的，居然與你私定終身。爹爹和你姐夫正在堂上說鄧公子那！，爹爹說鄧公子chun闈再落榜，就推掉這門婚事！”高錦兒道。“姐姐！這如何是好！”高婉兒大急。“父母之命難違，妹妹我們還是認命吧，但愿鄧公子榜上有名隨你心愿！”高錦兒嘆息道。
    “生是鄧家的人，死是鄧家的鬼。鄧公子已經摟抱過我，非鄧公子不嫁！”高婉兒斬釘截鐵，高錦兒聞聽吃驚的瞪大眼睛道：“妹妹！莫非你們有誓約！”婉兒猶豫了一下從懷里掏出手絹，高錦兒看到手絹上的血字大受感動道：“妹妹！看得出鄧公子是一位有情有義的郎君，但愿蒼天有眼，讓有情人成為眷屬！”
    高錦兒蹉跎了好一會兒，又說了很多寬慰話。姐姐離去后婉兒想起爹爹的話忍不住潸然淚下哽咽起來，丫碧瑩和丹霞看到小姐傷心，也跟著落淚。良久，丫鬟碧瑩道：“小姐，錦兒姐姐說鄧公子招募了一批書童，又去廣州拜師，想必鄧公子非常用功。要不然小姐書信一封我去探探虛實？”
    丹霞道：“我們是小女子如何出了家門，況且讓老爺知道了可不得了！”碧瑩態度堅決道：“我可以喬裝打扮，裝扮成男兒身不會露出破綻，小姐你就答應吧！”婉兒躊躇了一會兒道：“拿紙來！”不一會兒書信寫好。婉兒叮囑道：“碧瑩，見到相公讓他回書一封即可，早去早回！”
    午后，鄧子軒走進教室，“起立，向先生致意！”伴隨鄧強稚嫩的喊聲，20名書童起立齊聲喊道：“先生好！”清脆的童聲悅耳動聽。“大家坐下！”一年來經過jing心調養，孩子們的膚sè顯露健康輪廓，小臉都紅撲撲的，而且他們的身高都竄了一大截。鄧子軒威嚴道：“一年多來你們進步非常大，我感覺很欣慰。ri后你們都是棟梁之材，因此我要改變學習計劃，提前增加兩門功課。并在語文算數的基礎上增加格物和英語。”
    “先生！什么是英語？”一名書童好奇問。“英語就是洋人說的話！ri后你們要和洋人打交道，不會洋文將寸步難行。至于我為什么讓你們學洋文，以后你們會明白的。”鄧子軒說完轉身在黑板上開始寫英文字母。字母寫完以后，鄧子軒吩咐鄧強把自己編撰的英文入門簡易教材發下去。
    一個時辰后，鄧子軒宣布大家自習，并把學過的英文字母復習一個