林中之民
    似乎看出來了兩個年輕人的疑惑。薩馬蘭奇老人開口解釋，“林中之民就是居住在森林中的人類。他們不開墾土地，只依靠狩獵和采集生活。”
    老人看了看煉金術士，蓋德大師很自然的接過話題。
    “在公會的記錄中，林中之民是一直存在的。甚至大災變之前就在科倫尼亞有很強的勢力。公會記錄里，這些人都是茹毛飲血的野人，整日赤身裸體，與禽獸為伍。他們中的許多人，能夠變成各種野獸，同時驅使各種野獸。傳說中他們還有許多奇怪的法術，甚至可以讓巨大樹木移動。”
    “這不就是德魯伊教派嗎！”伊斯特默默吐槽。
    “他們幾乎是和第一批煉金術士同時來到科倫尼亞的。”蓋德大師繼續說道。“雖然不想承認，但他們在最初的發展要比公會強的多。不過他們和王室關系很差。他們總是反對砍伐森林，還與王室的木材公司發生了沖突。在那之后王室禁止了他們的公開活動。”
    “這點我知道，我祖上就和林中之民打過仗。”瑞德爵士也開始插話。
    他指了指伊斯特，“我們威斯特和伍德家族的姓氏就是那場戰役得來的。西方林木之戰。又稱西木戰役。”爵士的神情變得自豪起來，“那次大戰我們的祖先擊敗了林中之民控制的獸群，成功砍伐了西部森林。現在的貝爾拉法就是在原來森林的位置建立的。”
    “然后就是行走的森林之役了。”伊斯特在心里接著說。“原來就是和林中之民打的。難怪家族文檔里那么含糊不清。”
    “然后我們就和林中之民講和了。”爵士跳過了這個戰役。
    “果然不愿意講這個。”伊斯特覺得爵士太虛偽。如果不是行走的森林之役雙方打出了真火卻只落個平局，怎么可能那么輕易講和。
    “總之，那些都是孤山大開發時期的事了。”爵士做了總結發言。“現在的問題是，在那頭瘋齒身上發現了林中之民的武器。從傷口的愈合程度上看，受傷時間不超過5天。”
    “這么說林中之民也許就在我們附近了？”煉金術士喊了出來。“我記得當初的合約規定他們只能在離文明邊界三十天以上路程的地方居住。”
    “我不知道其余的什么。”爵士的語氣也低沉了下來。“我只知道一頭瘋齒五天前被林中之民的武器擊傷，五天后它死在了這里。”
    “還有狩獵之爪的事。”伊斯特馬上展開了聯想。“這種動物并不敢輕易攻擊人類定居點。除非是――”
    “報復！”幾乎所有人異口同聲的喊了出來。
    “它們遭到了林中之民的打擊。”
    “它們吃了大虧。”
    “它們很記仇，報復心很強。”
    “它們分不出林中之民和我們的具體區別，反正都是人類。”
    “它們不敢去報復林中之民，就來了鎮子上殺人。”
    幾人你一句我一句，拼湊出來一個事情發生的原因。
    “這些野人要做什么？”煉金術士明顯有些急躁。“他們要破壞合約嗎？”
    “破壞合約也不會挑鐵樹河鎮這么個地方吧？”伊斯特覺得這不太可能。
    他向薩馬蘭奇老人投去歉意的目光。“雖然我不想說，但鐵樹河鎮實在不是什么重要的地方。如果林中之民要和我們開戰，我是他們的話一定選擇對孤山路上的定居點發動突襲。只要孤山開發被破壞，王國經濟將遭受重創。”
    “不管他們怎么想，我們要做好準備。”
    煉金術士起身而去，邊走邊在嘴里嘀咕“行走的森林，我可不想遇到那玩意兒。”
    接下來的三天，伊斯特一行人都在忙碌中度過。鎮上的人們忙著重建家園。瑞德爵士從民兵中挑出一批好手加緊訓練。據他所說，其中的民兵隊長瓦森是個真正的好手苗子。如果可以加強訓練一陣子，突破十級不成問題，而且還有罕見的狂暴戰士等級。
    蓋德大師連夜向貝爾拉法發去消息。然后就繼續投入到處理瘋齒新鮮材料的工作中。他的學徒和護衛，還有鎮上的派勒斯，全部被他抓去幫手。
    伊斯特和索尼婭可能是最清輕閑的人了。兩人商量后決定深入森林，探查狩獵之爪和林中之民的蹤跡。在這方面，感知超人的伊斯特是最佳人選，而武力上也值得信任。
    視覺、嗅覺、聽覺。后兩種感覺在森林里遠比視覺來的管用。超凡感知帶來的能力，當伊斯特完全使用它，依靠它時，才發現它是這么強大。
    他們沒有發現狩獵之爪的活體，卻在一塊林間空地發現了二十五頭死去的狩獵之爪。全是成年體。每一頭都是被咬斷喉嚨而死。
    他們到達現場時，這些狩獵之爪死亡都不過剛剛死亡。伊斯特仿佛某些食腐動物，在極遠的距離上就聞到了血腥味。他們是第一批來到現場的除了兇手和被害者以外的大型動物。
    所有尸體都說明了一個問題――攻擊這些狩獵之爪的是一種異常強大的野獸。
    整個屠殺現場，表明這些狩獵之爪正在森林中遷徙。它們排成一條長隊，以減小正面被發現的機會。每個個體之間相距大約五米。這對于速度驚人的它們來說是一個很小的距離。
    襲擊者