林中之民
    似乎看出來了兩個(gè)年輕人的疑惑。薩馬蘭奇老人開口解釋，“林中之民就是居住在森林中的人類。他們不開墾土地，只依靠狩獵和采集生活。”
    老人看了看煉金術(shù)士，蓋德大師很自然的接過話題。
    “在公會(huì)的記錄中，林中之民是一直存在的。甚至大災(zāi)變之前就在科倫尼亞有很強(qiáng)的勢力。公會(huì)記錄里，這些人都是茹毛飲血的野人，整日赤身裸體，與禽獸為伍。他們中的許多人，能夠變成各種野獸，同時(shí)驅(qū)使各種野獸。傳說中他們還有許多奇怪的法術(shù)，甚至可以讓巨大樹木移動(dòng)。”
    “這不就是德魯伊教派嗎！”伊斯特默默吐槽。
    “他們幾乎是和第一批煉金術(shù)士同時(shí)來到科倫尼亞的。”蓋德大師繼續(xù)說道。“雖然不想承認(rèn)，但他們在最初的發(fā)展要比公會(huì)強(qiáng)的多。不過他們和王室關(guān)系很差。他們總是反對砍伐森林，還與王室的木材公司發(fā)生了沖突。在那之后王室禁止了他們的公開活動(dòng)。”
    “這點(diǎn)我知道，我祖上就和林中之民打過仗。”瑞德爵士也開始插話。
    他指了指伊斯特，“我們威斯特和伍德家族的姓氏就是那場戰(zhàn)役得來的。西方林木之戰(zhàn)。又稱西木戰(zhàn)役。”爵士的神情變得自豪起來，“那次大戰(zhàn)我們的祖先擊敗了林中之民控制的獸群，成功砍伐了西部森林。現(xiàn)在的貝爾拉法就是在原來森林的位置建立的。”
    “然后就是行走的森林之役了。”伊斯特在心里接著說。“原來就是和林中之民打的。難怪家族文檔里那么含糊不清。”
    “然后我們就和林中之民講和了。”爵士跳過了這個(gè)戰(zhàn)役。
    “果然不愿意講這個(gè)。”伊斯特覺得爵士太虛偽。如果不是行走的森林之役雙方打出了真火卻只落個(gè)平局，怎么可能那么輕易講和。
    “總之，那些都是孤山大開發(fā)時(shí)期的事了。”爵士做了總結(jié)發(fā)言。“現(xiàn)在的問題是，在那頭瘋齒身上發(fā)現(xiàn)了林中之民的武器。從傷口的愈合程度上看，受傷時(shí)間不超過5天。”
    “這么說林中之民也許就在我們附近了？”煉金術(shù)士喊了出來。“我記得當(dāng)初的合約規(guī)定他們只能在離文明邊界三十天以上路程的地方居住。”
    “我不知道其余的什么。”爵士的語氣也低沉了下來。“我只知道一頭瘋齒五天前被林中之民的武器擊傷，五天后它死在了這里。”
    “還有狩獵之爪的事。”伊斯特馬上展開了聯(lián)想。“這種動(dòng)物并不敢輕易攻擊人類定居點(diǎn)。除非是――”
    “報(bào)復(fù)！”幾乎所有人異口同聲的喊了出來。
    “它們遭到了林中之民的打擊。”
    “它們吃了大虧。”
    “它們很記仇，報(bào)復(fù)心很強(qiáng)。”
    “它們分不出林中之民和我們的具體區(qū)別，反正都是人類。”
    “它們不敢去報(bào)復(fù)林中之民，就來了鎮(zhèn)子上殺人。”
    幾人你一句我一句，拼湊出來一個(gè)事情發(fā)生的原因。
    “這些野人要做什么？”煉金術(shù)士明顯有些急躁。“他們要破壞合約嗎？”
    “破壞合約也不會(huì)挑鐵樹河鎮(zhèn)這么個(gè)地方吧？”伊斯特覺得這不太可能。
    他向薩馬蘭奇老人投去歉意的目光。“雖然我不想說，但鐵樹河鎮(zhèn)實(shí)在不是什么重要的地方。如果林中之民要和我們開戰(zhàn)，我是他們的話一定選擇對孤山路上的定居點(diǎn)發(fā)動(dòng)突襲。只要孤山開發(fā)被破壞，王國經(jīng)濟(jì)將遭受重創(chuàng)。”
    “不管他們怎么想，我們要做好準(zhǔn)備。”
    煉金術(shù)士起身而去，邊走邊在嘴里嘀咕“行走的森林，我可不想遇到那玩意兒。”
    接下來的三天，伊斯特一行人都在忙碌中度過。鎮(zhèn)上的人們忙著重建家園。瑞德爵士從民兵中挑出一批好手加緊訓(xùn)練。據(jù)他所說，其中的民兵隊(duì)長瓦森是個(gè)真正的好手苗子。如果可以加強(qiáng)訓(xùn)練一陣子，突破十級不成問題，而且還有罕見的狂暴戰(zhàn)士等級。
    蓋德大師連夜向貝爾拉法發(fā)去消息。然后就繼續(xù)投入到處理瘋齒新鮮材料的工作中。他的學(xué)徒和護(hù)衛(wèi)，還有鎮(zhèn)上的派勒斯，全部被他抓去幫手。
    伊斯特和索尼婭可能是最清輕閑的人了。兩人商量后決定深入森林，探查狩獵之爪和林中之民的蹤跡。在這方面，感知超人的伊斯特是最佳人選，而武力上也值得信任。
    視覺、嗅覺、聽覺。后兩種感覺在森林里遠(yuǎn)比視覺來的管用。超凡感知帶來的能力，當(dāng)伊斯特完全使用它，依靠它時(shí)，才發(fā)現(xiàn)它是這么強(qiáng)大。
    他們沒有發(fā)現(xiàn)狩獵之爪的活體，卻在一塊林間空地發(fā)現(xiàn)了二十五頭死去的狩獵之爪。全是成年體。每一頭都是被咬斷喉嚨而死。
    他們到達(dá)現(xiàn)場時(shí)，這些狩獵之爪死亡都不過剛剛死亡。伊斯特仿佛某些食腐動(dòng)物，在極遠(yuǎn)的距離上就聞到了血腥味。他們是第一批來到現(xiàn)場的除了兇手和被害者以外的大型動(dòng)物。
    所有尸體都說明了一個(gè)問題――攻擊這些狩獵之爪的是一種異常強(qiáng)大的野獸。
    整個(gè)屠殺現(xiàn)場，表明這些狩獵之爪正在森林中遷徙。它們排成一條長隊(duì)，以減小正面被發(fā)現(xiàn)的機(jī)會(huì)。每個(gè)個(gè)體之間相距大約五米。這對于速度驚人的它們來說是一個(gè)很小的距離。
    襲擊者