第一個趕到朝陽皇莊的人，既不是弘治帝，也不是軍機處。而是保國公。
    保國公內心深受煎熬。新皇住進朝陽皇莊的頭日，他也搬到了城外的莊子。他想見新皇，又擔心后果。搖擺不定的態度讓他連續失眠。
    他勾結神英、潘舉人、苗逵走私酒醋面局的調味料。被新皇的人發現后，他及時收了手，但神英沒有。神英和酒醋面局的管事太監們沆瀣一氣，膽大包天投靠日本！
    身為大明勛貴、內官，竟敢背叛大明。這是保國公絕對無法容忍的。神英雖死，此事引起的后果嚴重。軍機處自查有異心的勛貴，此前被關入大牢的勛貴子弟又被審查了一通。
    這次被處死的勛貴子弟不少。連老英國公都有兩位孫子推出午門斬首。唯獨保國公府片葉不沾身。
    別人都以為他被新皇整怕，才會花實打實的錢買下百姓的土地。沒人知道，買土地的錢來路不正。
    新皇知道，裝作不知道。
    神英被炸得尸骨無存，他的家人被判流放貴州百年。
    神英在武清民亂爆發的時候，把大部分家人送往日本。他絕不會想到，新皇會讓鴻臚寺和水師趕赴日本，逼日本交出他的家人，直接從日本押送貴州。
    他曾是太上皇的心腹。太上皇連駙馬都尉齊世美的性命都保不了。何況是他！
    伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
    保國公覺得拜見新皇，任憑差遣。新皇看中李東陽、謝遷、劉健等人的才干，多次放過他們。他帶兵打仗的能力雖不是數一數二，但也中規中矩。多少能派上用處。希望新皇看在他還有些能力的份上=，高抬貴手放他一馬。
    保國公報上名諱，被內侍領入皇莊的偏廳等候召見。等候了兩個多時辰，在偏廳用了晚餐，喝下好幾壺茶水，一直等不到召見的旨意。保國公不急，他無官一聲輕，有的是時間。
    “封鎖各處，任何人不得亂走。”禁軍出現在皇莊各處。
    偏廳外留下一隊人，正在向伺候他的小內侍詢問他的動向。
    保國公很快便覺察到不妥。
    “皇莊內可是出事了？”保國公焦急地問。
    禁軍一點面子也不賣：“請國公爺安心在此等候。”
    保國公認識說話的禁軍，是忻城伯家的侄子趙熊，與新皇的心腹趙虎是堂兄弟。
    皇莊一定出大事了。
    保國公焦慮不安，在偏廳來回踱步。
    “啊！”伺候的小內侍突然一聲驚呼。
    保國公尋聲看去，一隊禁軍抬著一具尸體離開。尸體上蓋著白布，從服飾和體型上看，似乎是位嬌小的女子。
    女子？
    新皇身邊目之所及全是男人和內侍。就連近身伺候的內侍都沒幾個，怎么會有女子？
    人剛死，身上的血還未凝固，有血從擔架上滴落。
    “去把血跡擦了。”江彬指使伺候保國公的內侍干活，陰沉著臉直勾勾盯著保國公。
    保國公接觸到兇殘的目光心中一顫：“江指揮，皇莊出了何事？”
    “這不是國公爺該知道的。國公爺今日前來有何貴干？”江彬殺氣騰騰，拔出劍身當拐杖。
    保國公抱拳沉聲道：“本國公來向陛下請罪。”
    江彬盯著保國公看了很久。
    偏廳外圍著的禁軍大氣不敢出一聲。
    “陛下遇刺，”江彬冷笑，“刺客是日本的女忍者。希望國公爺與此事無關，否則府軍前衛上下定讓保國公府雞犬不留！”
    江彬收回劍、用力把劍身插入劍鞘，仿佛插入的是保國公的胸膛。
    陛下一拍腦袋，自導自演了遇刺的鬧劇。手下人就要想盡法子把戲演好。正好保國公被晾在偏廳半日，找他做目擊者，能讓戲更加真實。
    “陛下可曾受傷？陛下是否安好？”保國公嚇得面無血色。
    江彬頭也不回地離開，偏廳外的禁軍攔住了保國公的去路。
    保國公抓著頭發蹲在地上。
    神英私通日本人證據確鑿。新皇知道他和神英的關系，一定會懷疑他和日本人有聯系。偏偏他和日本女忍者同一日進入皇莊。
    他跳進黃河也洗不清了。
    “趙熊，你知道陛下如何了嗎？”保國公沖到禁衛隊長面前，提著他的衣領問。
    趙熊面容肅穆，站著紋絲不動，一句話也不說。
    周圍的禁軍無視保國公的存在。
    弒君是死罪！
    朱壽的決定太過突然，連心腹們也不知道。
    凌風子見到朱壽還沒說上幾句話，弘治帝沖了進來。
    弘治帝乍見兒子像個沒事人一樣和凌風子說話，松了口氣。可是瞧了一眼尚未包扎好的傷口，一口氣又提了起來。
    “照兒，你怎么受傷了？傷的重不重！快告訴父皇！”弘治帝歇斯底里了。
    朱壽沒想到便宜老爹來的這么快。他還有不少話沒交代凌風子。
    朱壽用紗布遮住傷口：“父皇，孩兒沒事。不小心摔了一跤而已。”
    “朕是不通武藝，但至少看的懂是不是刀傷！”弘治帝氣得跳腳，“凌天師，照兒傷勢如何？”
    凌風子被弘治帝赤紅著眼盯著，只好撿最不會