太祖出身貧寒，立國后的政策偏向底層百姓。尤其對良民賣身為仆十分反感。曾詔令：“公侯之家（奴仆）不過二十人，一品不過十二人，二品不過十人，三品不過八人……禁止庶民蓄奴。”《大明律》也明文規定禁止奴仆買賣。新修訂的《大明律》同樣對此條照搬。
    奴仆相當于奴隸，基本來源于罪囚。比如明初的藍玉案、胡惟庸案、方孝孺案，涉案的官員妻小被充入奴仆。而且奴仆的社會地位及其底下，乃是賤民。律法對奴仆沖撞主家，也是從嚴處罰。
    時間是把殺豬刀，紅了櫻桃，綠了芭蕉。如今的勛貴家奴仆成群，富裕的鄉紳之家奴仆遠超二十人。朱壽在京畿附近清理流民時，發現勛貴之家隱匿的流民有五萬多人，這還沒算家中的‘奴仆’。
    上有政策，下有對策。律法規定勛貴、官員奴仆的數量，禁止庶民蓄仆。腦子活絡的人靈活變通，把賣身契弄成了收養契約。家中的奴仆在官府的戶籍資料上顯示“養子”、“養女”。
    所以“家人”兩字在古代，并不是血親的意思，大多數情況指仆人。
    潘舉人家的管家簡單問了些話，對相貌俊俏、身體壯得像小牛犢的朱壽相當滿意。
    “最近主家缺人手，看你小子也是一身力氣。八個銀幣買下你，沒意見吧？”管家趾高氣揚地抬著下巴，篤定朱壽會同意。
    朱壽控制不住嘴角猛抽抽。如果八個銀幣能買下一少年，軍隊可以去民間采購兵源。一次性買斷，能省下多少軍餉！
    他大爺的，他能拉起數百萬的軍隊征戰世界！
    見朱壽猶豫不決，中人一旁攛掇。“小兄弟，這個價真的不錯。潘舉人仁厚，潘府的待遇很不錯。一年四季衣物，做的會有賞錢。你表現好，說不得兩三年就能賺出贖身錢。”
    “得寫明贖身錢！”朱壽警惕地說。
    管家呵呵一笑：“潘府規矩，贖身錢三倍。只要你能拿出24個銀幣，隨時都能離開。”進了府，一切主家說了算。能贖身出府的屈指可數。
    朱壽咬咬牙：“好，我現在就按手印。”
    中人另立了份贖身契約，把賣身價格填上，“小兄弟叫什么名字？”
    “朱小九。”朱壽現編。
    朱壽按手印的時候瞄了眼契約。雖然賣價低，兩份契約文書倒是沒什么問題。收養契約需要到官府報備，贖身契約三方各自保管一份。朱壽把贖身契約貼身放好，跟著管家走了。
    坐在太師椅上等候的谷大用，用喝茶掩蓋變幻多端的表情。貼身跟隨陛下多年，至今對陛下的舉動仍是摸不著頭腦。他這輩子都不可能像宮里的前輩們一樣，準確地揣度上意。
    中人笑瞇瞇地收好一個銀幣的中介費，馬上招待武官打扮的谷大用。“這位官爺想買丫頭還是小子？”
    朝廷禁止買賣奴仆，但民間早已蔚藍成風。奴仆買賣和普通貨物買賣一樣，堂而皇之并不避人。
    谷大用道：“我想給家中老母找一貼心的丫頭。年齡不能太小，約莫十五六歲上下。”
    “普通的丫頭十五個銀幣左右。如果是經過大戶人家調教的，二十個銀幣。如果，”中人給了個你懂的眼神，“漂亮的價格會高些。”
    谷大用默然。若陛下知道了，會氣死吧？
    朱壽跟在管家身后，暗自盤算合理合法占有潘家家產的可能性。收養契約條條框框附和律法，真實有效。《大明律》明確規定養子有繼承家產的權利。甚至在無子的情況下可全部繼承。
    要不要搞搞事，給天下間的“養子”們樹立榜樣？
    潘府在城東獨樹一幟。朱壽仰頭，三丈高白墻黑瓦阻擋了外人對府內的窺探。
    登州府靠海，此地駐扎了軍隊和水師。沒了倭寇的騷擾，登州府是安全無虞的。就連段鋹的叛亂都沒有波及到此。小小的舉人，用得著建造十米高的外墻嗎？
    跟隨管家踏入高府，還沒靠近前廳，就看到穿白衫的儒生激動地手舞足蹈。
    “陛下類太祖多矣！失蹤的士子定是被陛下秘密處決。想想陛下對付不聽話者的手段。太后的姻親沈通政司，至今下落不明。南京禮部尚書王宗羲失蹤多年。陛下連權貴和朝廷命官都能弄死，還會在乎士子的性命？”
    “只有我們團結起來，在全國各省同時發動示威游行，暴君才不敢對我等下手！”
    “趙秀才慎言！慎言啊！”一個蒼老的聲音立刻制止道，“我們吟詩作對，莫談國事。”
    朱壽瞇起了眼。
    管家被突如其來的狂悖之言嚇了一大跳。緊張地讓家丁們守好家門，不許讓外人靠近。
    并且瞪著眼睛嚴厲警告朱壽：“朱小九，你生是潘府的人，死是潘府的鬼。剛才的話若是穿了出去，潘府遭殃，你也活不了。”
    朱壽慌忙點頭：“小子知道。小的親眼見到遼東走私案的涉案官員的凄涼下場。絕不會多嘴！”
    管家冷冷地盯著朱壽看了一會，吩咐身旁的家丁，“把這小子帶去廚房，讓他幫忙劈柴。”這小子命不好。
    家丁點頭哈腰，粗魯地推了把朱壽，“快走。”
    管家守在前廳，等客人陸續離去，三步并作兩步上前匯報，“老爺