明朝向來敬重讀書人。
    身上有秀才功名的士子，不但見地方官免跪，犯了事地方官府也不得隨意對其用刑。在權貴遍地的京師，效果會打些折扣。可若是2000位秀才鬧事，沒上峰的命令，順天府、五城兵馬司的衙役不敢冒然動武。
    更何況鬧事的士子很多都是官二代，父輩們同朝為官，抬頭不見低頭見的。
    ‘啪’一塊拳頭大小的土塊砸在辣鍋店的玻璃門上。
    緊接著第二塊，第三塊襲來……
    辣鍋店的生意是棋盤街上最火爆的。人人皆知辣鍋店的老板是某位貴人本尊。上次游行辣鍋店的損失最大，此次也士子們攻擊的首要目標就是辣鍋店。
    “退往地下室。”辣鍋店掌柜招呼小二們撤離。
    雖然土塊攻擊力有限，士子們故意往一個點砸，次數一多，脆弱的玻璃門應聲而碎。
    掌柜氣得跳腳：“小的們，下次劉閣老府上預定酒席，不收定金，翻倍收押金！”
    劉閣老昨日派人預定了五十桌羊肉火鍋。還讓店里提前燉起，以備散朝了來吃午飯。
    羊肉火鍋燉好了，鍋里還多了碎玻璃和泥土兩種配料。他大爺的，還怎么吃！
    虧本了，虧本了。
    一開地下室的鐵門，濃香醇厚的羊肉湯撲鼻而來。只見西廠指揮胡玢胡大人，帶著西廠的眾多兄弟們蹲在地上吃火鍋。人群中還有一位藍眼睛、黃頭發的高大男子。
    掌柜是從西廠退下來的老人，大家都是老熟人。
    “胡指揮，您老怎么跑到這來吃火鍋了？”掌柜大吃一驚。
    胡玢吞下羊肉：“原本想到二樓看熱鬧。見鬧了起來，客人都跑完了。燉好的鍋底沒人吃，糧食不能浪費，下來的時候順帶提溜了幾鍋。”
    看熱鬧？是看張忠大人的熱鬧吧。
    掌柜苦笑。陛下重用曾經是白蓮教軍師的張忠大人，有不少人鬧意見。可陛下決定的事，誰敢瞎逼逼。
    “那個誰，去哪了？辣鍋店是陛下的產業，一點都不上心。掌柜的，你一定要一五一十地匯報給陛下。不能打馬虎眼！”胡玢齜著牙笑。
    掌柜賠笑：“張大人說今日鬧事的士子家世都不差。今日我等少不了吃點虧。但張大人保證，會加倍彌補我等損失。”
    “內承運庫沒錢修繕。那家伙哪來的錢負責？！”胡玢的雙眼瞬間閃亮，“兄弟們，敞開肚子吃。掌柜的，去冰窖把海鮮、肉都給我們端上來。統一算在店鋪損失內。”
    掌柜無語。得了，干脆把劉閣老預定的五十桌羊肉火鍋一起算上。張大人才高八斗、機智過人，一定有辦法弄到錢貼補的。
    “反對減少進士、舉人、秀才名額，反對取消免稅權！”士子們一邊用大喇叭喊著口號，一邊用泥塊沿街砸玻璃。
    看熱鬧的各位掌柜慌了，張忠人呢？陛下可是把保護棋盤街的重任交給了他！
    五城兵馬司和暗中觀察的人懵了，沒人來阻止士子們瘋狂的行為嗎？東廠的人不方便出手，西廠的人總可以來吧？
    難道陛下放棄了棋盤街，留著給士子們出氣？陛下有那么大肚嗎？
    突然，示威人群里傳出這樣的聲音：“砸，都砸了！讓陛下聽聽我們的心聲。反正法不責眾！”
    一群人沖進被砸壞們的辣鍋店，打翻火爐、砸壞桌椅。
    混在士子中間的百姓有人眼饞火鍋料理，偷偷藏了幾罐調料。店里的小二們都躲了起來，沒人在乎偷盜行為。
    辣鍋店只有食材和調料，等示威人群涌進了超市，示威很快變成打砸搶的強盜行為。
    五城兵馬司的衙役慌了，忙不迭找上峰請示。今日的示威游行有很多人打過招呼，他們可不敢亂找人。
    當天的錦衣衛、東廠好像集體瞎了一樣，沒人出面阻止。
    有人搶柜臺內來不及拿走的錢幣。有人搶商品，有人連玻璃窗都搶。
    ……
    示威的士子在前頭開道砸門窗，后頭的百姓尾隨搶東西。有搶東西的人和店家起了沖突，雙方廝打起來。
    “我受傷了！”店家被打破了頭，高喊一聲，立馬一拳打斷了搶劫者的鼻子。
    四周維護治安的五城兵馬司衙役，紛紛沖進人群制止暴民。卻沒想到深陷泥潭，被暴民們沖散了。衙役們一時沒能控制場面。示威游行轉為暴力事件，事態徹底失控。
    現場一片混亂，有各式衣著的人沖出棋盤街，也有人從外頭沖進來。
    傳話的主簿暗道不好，想進宮報信。剛靠近宮門口，禁衛關上了宮門。“不能讓大明門外的騷亂禍及皇宮。”
    上朝的京官們大部分沒出來呢！
    宮門一關，主簿頭上好像被澆了盆冷水。陛下牢牢把控軍權。京師外城有京營；內城有錦衣衛、東廠、五城兵馬司；皇宮內有騰驤四衛、禁衛軍。白蓮教都鬧不起來，手無縛雞之力的士子們算得了什么！
    “中計了！”主簿思來想去，邁開腿往石大人胡同狂奔。
    中城兵馬指揮使火急火燎地帶人支援。他得了內閣的暗示，今日‘臥床不起’。得知棋盤街的混亂，他的心都涼了。皇宮的正大門前出亂子，他的官也當到頭了。