因有一位能干的兒子，獨木支撐多年的弘治帝，放心大膽地、徹底地病倒了。
    但對被托付重任的內閣、軍機處大臣們而言，如履薄冰。位極人臣者，都是見過大風大浪的。此刻的形勢，有點不同尋常。
    皇帝病倒，太子遠在草原，話語權重的宗室、老臣、勛貴等正在趕往玉龍棧的途中。京中有分量鎮壓形勢的人走了一多半。
    “眾所周知，涇王小時候在陛下、皇后跟前長大。涇王的猝死，定會沉重打擊了陛下。”
    “逐鹿戰場的消息令無數功勛卓著的武官、名震士林的大儒涌向玉龍棧。玉龍棧在韃靼勢力范圍之內，任何一人出現意外，都有可能讓太子殿下沾上污名。”
    “有心人再次把妖眚事件翻了出來。夸大當時東宮黑霧滾滾的景象，以佐證太子殿下孽龍轉世的謠言。謠言從山東迅速擴散到南方，人為引導的痕跡濃重。”
    文華殿寬闊的大殿上，屠滽沉重地道，“京師戒嚴，著令各地布政司阻止謠言散播。”
    “附議。”周經點頭。
    “附議。”梁儲毫無二話。
    三位閣老同意了，六部官員自然不會反對。軍機處為首的武官，更不會在敏感時期干涉文官的分內事。
    屠滽捏了捏話筒，摸了摸管帽下兩鬢花白的頭發。“老夫本以致仕，得陛下青眼，再次啟用得入閣。老夫片刻不敢有懈怠之心。然大明愈加昌盛，疆域擴大、人丁過萬萬。”
    文華殿眾人疑惑地看屠滽。屠閣老莫名其妙說這些是何意？難不成想在陛下病倒、太子在外期間挑擔子不干？這……這種毫無擔當的行為會被世人嗤笑。君王都死社稷了，臣子還不得累死在官衙里！
    馬文升眼神清明，他猜到了屠滽的打算。身子左傾，湊在陳壽耳邊嘀咕，陳壽點點頭，相繼把話傳給其他幾位軍機處大臣。
    惠安伯張偉聽到彭清的轉述，長大了嘴巴問，“不需要詢問陛下和太子的意思嗎？”
    “又豈知，此非陛下之意？”老而彌堅的彭清笑答。
    惠安伯傻傻地點頭。
    想了想，問右手邊坐著的定西侯，“遼東都司在建制上隸屬于山東承宣布政使司。謠言能從山東快速傳開，山東官場上難免會有被衡王收買的官員。張天祥殺良冒功，會和此事有關嗎？”
    定西侯皺眉。
    “此前大家不同意出兵草原，如今陛下變了主意，執意讓太子拿下玉龍棧。太子可是帶著朵顏三衛的人行動。如若……我等還是早日派大軍保護太子安危。”
    惠安伯想起衡王派人送來的一大箱金幣，忍不住后背發涼。連他這里都送到了，山東、遼東都司乃至京師會有多少官員收到厚禮。太子曾任性地公布山東金礦地點，真是太失誤了！
    想起盤踞在山東的豪門望族，白蓮教余孽，還有至今懸而未決的衍圣公爵位，以及未來太子妃曾經和孔府大公子的婚約。惠安伯不得不往最壞的地方設想。
    定西侯蔣驥臉色黑如鍋底。
    連年紀最輕的惠安伯都想到了這點，其他人怎么可能不知道。他們不說，是因為懷疑他與此事有關嗎？的確是因為他求見了陛下，暗示張天祥背后有衡王身影，陛下才會快刀斬亂麻處置了張天祥。可他絕對對陛下赤膽忠心，別無二心。
    當年發生‘朵顏三衛反叛’，他臨時調入遼東都司。短短四年時間，怎么可能完全掌控遼東。遼東武官家族眾多。他們在遼東經營百年，姻親關系錯綜復雜。為了貫徹太子封閉草原商路的命令，他帶頭沿著長城巡防，立下嚴酷的軍規，也只能臨時彈壓住而已。
    沒兵造什么反？衡王一定是和遼東有兵權的武官勾結。遼東任何一個衛所的兵將，都是常年和韃靼人血戰的悍卒。一旦把槍口對內……
    定西侯不敢想象。不管如何，一定不能派遼東的兵馬保護太子。太子不能出事，出了事他難辭其咎。
    “惠安伯以為派哪路人馬為好？”定西侯謙遜地問。
    惠安伯實話實說：“除了遼東都可。我可以用性命擔保，榆林軍對太子絕無二心。”
    彭清嘴角上揚，惠安伯也是位妙人。
    定西侯臉皮抽動。惠安伯的話一刀子扎在心窩。“遼東軍和韃靼人有血海深仇。”遼東或許有人勾結衡王，但絕不會串通韃靼人。
    “朵顏三位和遼東軍也有血海深仇。”惠安伯又說扎心的話。
    在定西侯抑郁的時候，屠滽結束了苦大仇深地賣慘演講，說出了最終目的。
    “老夫想召劉公、李公、謝公回內閣分擔國事。軍機處有七位大臣，內閣也可按照七人人數組閣。楊廷和大人治理河套多年，效果人所眾知。老夫推薦楊大人入閣。”屠滽拔高聲音。
    雖然內閣的權利不如先帝時期，但成為閣老是還是每位文臣奮斗的目標。
    文華殿內竊竊私語。
    “楊大人的資歷是否太淺？”有人發問。
    馬文升飛去一個眼刀：“太子監國時，你為何不說太子年幼，沒資格處理朝政。”
    發話的官員脖子一縮。他這么說，太子非得整死他不可。太子可不是宅心仁厚的陛下。
    成國公朱輔清了清嗓子：“我贊成屠