朱壽爬上李府的鐘樓，雙手撐在木欄桿，探出半個(gè)身子觀看京師的大街小巷。
    鐘樓的高度僅次于奉天殿和清寧宮，又能近距離俯瞰熱鬧的京師，是很多官員拜訪李府的首選之地。至于建造在水中的水晶宮，則成了京中閨秀的聚集之地。
    正月初一的大街行人并不多。大家都擠到茶館、酒樓、戲樓之類群聚的地方。鹽法的變革直接關(guān)系到千家萬(wàn)戶，百姓們無(wú)人不關(guān)心。
    除了優(yōu)哉游哉的行人，朱壽瞧著裝飾豪奢的幾輛馬車往返于官員府邸。
    “成也蕭何敗也蕭何。”朱壽嘴角掛著譏諷。
    鹽商和官員勛貴各取所需，挖著大明的墻角壯大自家。一旦打破平衡，他們的合作便成了泡影。沒(méi)有權(quán)貴的支持，商人們?nèi)缤槲涑纳蛉f(wàn)三，就是待宰的羔羊。
    樓梯處傳來(lái)穩(wěn)健的腳步聲。
    “太子殿下很得意？”李東陽(yáng)言語(yǔ)沉穩(wěn)，迥異與附和同僚的急躁。
    作為弘治朝有名的能臣，又曾深入分析過(guò)太子的性格秉性。聆聽(tīng)圣旨的時(shí)候，他就已摸清太子背后的打算。
    朱壽捂著胸口作哀痛狀：“泰岳大人說(shuō)反了。舍不得孩子套不到狼，為了根治大明的病患，小婿把內(nèi)行廠一半的利益主動(dòng)分享出去。送給別人的時(shí)候，小婿還要裝得非常大方。小婿心里苦啊~”
    “……”李東陽(yáng)猛吸一口氣，心累的沒(méi)力氣罵人。他唯一估算不到的，是太子的無(wú)恥程度。
    “殿下口口聲聲稱呼微臣為‘泰岳’。微臣倚老賣老，多一句嘴。殿下把西廠和內(nèi)行廠的作坊劃撥皇家商行前，可曾給幾位公公遞過(guò)話？”
    朱壽挑挑眉：“太監(jiān)是皇家的家奴，哪里需要經(jīng)過(guò)他們的同意。”
    內(nèi)行廠和西廠有今日的成就，離不開(kāi)系統(tǒng)的幫助。劉瑾和張永不過(guò)是能力出眾的管理者。沒(méi)有他們內(nèi)行廠和西廠也會(huì)發(fā)展起來(lái)。
    “張永從殿下出生起便跟著，忠心無(wú)二。有點(diǎn)情緒很快能想開(kāi)。可劉瑾非常人。”
    李東陽(yáng)正色道：“微臣詢問(wèn)過(guò)教授內(nèi)書(shū)房的老翰林。十來(lái)歲的劉瑾在內(nèi)書(shū)房讀書(shū)時(shí)，已展露出為達(dá)目的不擇手段性子。內(nèi)宮爭(zhēng)權(quán)失敗幾死，他跪在李廣腳下盡一切諂媚之手段，只為獲取東山再起的機(jī)會(huì)。殿下把他從內(nèi)行廠調(diào)往西廠，要不是微臣暗中做手腳，他差點(diǎn)把張永拉下馬繼續(xù)掌控內(nèi)行廠。殿下對(duì)此人不可不防。”
    “本宮受教了。”朱壽撇撇嘴不置可否，“新年伊始，我們不談?wù)隆１緦m想讓大舅子留在土默特部看著些，估計(jì)近些年無(wú)法在泰岳膝下盡孝。嫂子過(guò)世多年，無(wú)一子半女留下，甚是遺憾。大舅子也該續(xù)弦了，能早日讓泰岳含飴弄孫。”
    “殿下可有好人選？”李東陽(yáng)神色古怪。太子殿下真把自己當(dāng)李家的女婿了？
    朱壽搖搖頭：“小婿哪能插手大舅子的婚事。不過(guò)是大舅子在河套看上一戶人家的女兒，就差私定終身。老師來(lái)電，這戶人家和白蓮教有點(diǎn)牽扯。本宮不知如何處理為好。”
    李東陽(yáng)倒吸一口涼氣，真想打死坑爹的兒子。
    面對(duì)太子咄咄逼人的目光，李東陽(yáng)服軟。“微臣愿為殿下鎮(zhèn)守安南。”
    “泰岳大人安心，即便大舅子看上的人是白蓮教的教主，本宮也能把她扔上大舅子的床。”朱壽拍著胸脯保證。
    李東陽(yáng)牙疼、肝疼，全身無(wú)一處不疼。
    云南與安南接壤的邊界劍拔弩張，絲毫沒(méi)有過(guò)年的氣氛。
    弘治十五年二月初二，京師將舉行隆重的大典，正式把占城國(guó)納入大明版圖。弘治帝在擴(kuò)建的京師外城八坊選取一坊，劃撥給占城國(guó)。占城王父子、國(guó)中貴族留在京師過(guò)年。
    占城國(guó)的安危交付大明將士。焦俊率領(lǐng)新江口水師停靠在占城口岸。一旦安南異動(dòng)，船上的將士即刻登陸上岸作戰(zhàn)。后續(xù)援兵早已安置在靠近占城的瓊州府海港。蒸汽船往返只需三日。
    “國(guó)公爺新年好。”劉瑾笑瞇瞇地拜年。
    正在用早餐的黔國(guó)公沐昆馬上起身迎接：“同喜同喜，劉公公新年好。”
    劉瑾是太子身邊的大紅人，沐昆貴為國(guó)公不敢不恭敬。就如同當(dāng)年錢能索要財(cái)富，黔國(guó)公府咬著牙給了。
    沐昆帶兵駐扎多月，西廠一車車送來(lái)軍備物資，從軍用帳篷到防潮袋、清涼油、火爐、蜂窩煤。還有內(nèi)行廠獨(dú)有的火器，諸如手雷、擲彈筒、手槍弩等。時(shí)間一長(zhǎng)，劉瑾和沐昆自然而然混得很熟。
    可是劉瑾再怎么花心思，沐昆對(duì)他的態(tài)度始終保持恭敬，在兩人之間豎起無(wú)形壁壘。
    “安南國(guó)仍舊沒(méi)有回音？”劉瑾向安南提出免費(fèi)幫他們修路，安南國(guó)遲遲不給反饋消息。
    沐昆笑了笑：“元朝三征安南沒(méi)有成功。英國(guó)公鎮(zhèn)守交阯多年，也沒(méi)消了安南的不臣之心。”
    “殿下說(shuō)了，咱們得先禮后兵。”劉瑾笑談了幾句離開(kāi)軍營(yíng)。
    回到西廠設(shè)置在大明最南面的孟艮府物流點(diǎn)，劉瑾揮退了手下。獨(dú)自一人在辦公房斂起笑意，隨手取了桌上的玉如意把玩。這是他來(lái)此之后沐昆送上的見(jiàn)面禮。他深知，國(guó)公爺不是給他送禮，而是給西廠的廠公送禮。
    沒(méi)了權(quán)勢(shì)，他只是一個(gè)死了都沒(méi)人過(guò)問(wèn)的閹人。
    “圣旨以下，