張侖用望遠鏡觀察幾百米外的吐魯番王城——安樂城。
    安樂城是方圓千里內最繁盛的城市。可在張侖眼中，安樂城甚至比不過京師附近的天津港。
    自從奧斯曼帝國崛起阻斷中亞通往歐洲的道路，絲綢之路途徑的西域各國日益衰敗。兩百年前，元蒙滅了這塊土地上的高昌國。高昌王城被圍六個月，如今依舊是一片廢墟。
    元朝分裂的百年間，這里屢次被爭奪。戰火讓這里的發展停滯了。直到13年前阿黑麻在這里稱汗，建立了安樂城。
    王都安樂城不繁華，它的防御設施也十分簡陋。奈何吐魯番的冬天很冷。水澆筑在土墻上，瞬間成為一堵堅硬的冰墻。
    阿黑麻依靠冰墻和城防，硬是扛了張侖半個月。炮火哄塌一段城墻，沒等士兵們沖上前，新的一堵‘墻’以肉眼可見的速度出現在眼前。
    “將軍，葉爾羌汗國的賽依德退到了吐魯番的邊界。”副將蔣博皺眉道，“需要分兵防止他們從背后突襲嗎？”
    張侖舉著望遠鏡遲遲不放下，他淡淡地道，“我們兵力不足，絕不可分兵。退回邊界，沒有一天的時間無法趕回。只要我們在一天之內拿下安樂城，賽依德玩不出‘螳螂捕蟬，黃雀在后’的把戲。”
    “將軍有辦法了？”蔣博眼睛一亮。
    打了半個月沒能攻下安樂城，士兵們情緒急躁。大家想拿下安樂城提早回家過年的愿望，已經無法實現。如果連過年前給太子殿下送捷報都做不到，怎么對得起身上昂貴的護甲和武器。不但白廢了太子的真金白，也會讓其他軍隊看笑話的。
    張侖嘴角扯了扯，勉強地笑了下，“希望本將不是趙括。”
    張侖心知久攻不下讓他們處于劣勢。葉爾羌大汗賽依德的提前退走，反而占盡優勢。
    如果遠征軍強大，在兵力損耗不大的情況下攻下安樂城，賽依德就買大明一個面子，把吐魯番拱手相讓；如果遠征軍和吐魯番兩敗俱傷，賽依德既可以從吐魯番壓榨好處，也能有底氣同大明身上刮一層油水；如果遠征軍戰敗，賽依德除了吐魯番，還會讓帶著軍隊踏足哈密。這就是太子常掛嘴邊的‘叢林法則’，肉弱強食。
    “趙將軍，到時麻煩憲兵隊守住后軍。”張侖客氣地和趙虎打招呼。
    遠征軍中沒有太監和文官監軍，只有趙虎的憲兵隊負責軍紀。吐魯番雖條件惡劣，隸屬于太子嫡系的遠征軍絕不會有臨陣脫逃的士兵，張侖等將領更不可能和外族勾結吃里扒外。趙虎手下三百人的憲兵隊無事可做，用來防守后方有可能出現的敵人在恰當不過。
    趙虎很爽快地應下。一揮馬鞭，憲兵隊全員退到全軍后方。
    張侖命遠征軍在安樂城外5公里處安營扎寨。蔣博和趙虎雖然驚訝，但并未提出異議。張侖是太子選定的主帥，他們不相信張侖的能力，也要相信太子的眼光。
    安樂城建造在沙漠的一塊綠洲上，城外便是沙漠。由于哈密離安樂城只有一天的距離，之前他們選在兩城中間扎營。無論是進攻還是后勤補給都很方便。
    吐魯番速檀阿黑麻得知大明軍隊在城外扎營，仰天大笑三聲，把宮殿墻上的沙子都震了下來。“賽依德那小子鬼主意多，一個打賭讓大明年輕的主將亂了心智。年輕人缺乏歷練，成不了大事的。”
    “速檀，大明太子比主將年幼。在大明國內，無人敢輕視太子的言行。”作為聯絡人的原大同副總兵馬升眼眉間流露幾絲輕蔑。
    馬升家三代都是白蓮教的信徒。在白蓮教的幫助下，他官路亨通，一路升到大同副總兵。在韃靼攻打大同時，他隨同平江伯陳銳據大同城不出，被新成立的軍機處連降三級，成了最低級的軍官把總。
    馬升很不甘心。貪生怕死的平江伯下達據城不出的命令，他舒舒服服地軟禁在大同，看著女兒嫁人后毫無遺憾的死去。他兒子順利繼承平江伯的爵位。反觀自己，今后再無高升的可能。又因為不出兵，同僚和手下人都看不起他。
    正巧太子整改九邊軍屯，得罪了很多世代承襲武官官職的家族。借他們想給太子下馬威的機會，馬升暗中安排白蓮教的殺手刺殺太子。
    太子命大活了下來，馬升和家人從大同逃亡草原。九邊被關，他們無法繞道其他地方潛回大明。為了在草原上生存，他們以白蓮教的名義和韃靼人接觸。
    在馬升看來，大明是一位年邁的老人，帝國的分崩離析就在眼前。太子的橫空出世給大明注入活力。想要推翻大明，必先除去太子。要除去太子，必先拔掉爪牙遠征軍。韃靼和吐魯番、葉爾羌都是很好的幫手。
    阿黑麻被吐魯番人捧成英明神武的王者，面對毛都沒長齊的張侖，他連安樂城都不敢踏出一步。和平江伯又有什么區別！還不如年幼的太子呢。
    馬升神色黯淡。論王者，他只服太子殿下一人，他們的教主也不如太子。
    他看著河套、大同一點點改變；看著窮苦的百姓跟著內行廠日子變得越來越好。太子遇刺和白蓮教有關的消息傳播開，大同附近有不少信徒退出白蓮教。這在幾年前是想都想不到的事。
    阿黑麻聞言冷笑，這個大明的背叛者竟然還惦記著他曾經的主子。大明太子