錦衣衛指揮使牟斌帶人到鴻臚寺，打算‘請走’海西女真使者克徹。他幾次陪李東陽到鴻臚寺和克徹見面懇談。克徹的想法他不得而知，卻被李三小姐堵了個正著。牟斌親眼看到李東陽把一張字條遞給女兒，可牟斌沒膽量搜未來太子妃的身。
    文房四寶是弘治帝送到北鎮撫司的，讓李東陽說服克徹也是弘治帝的口諭。太子出京前特意交待牟斌，不能讓李東陽和外界往來壞了事。
    左右為難之下的牟斌，只得把克徹帶往北鎮撫司。李東陽不用出大牢，減少與外界溝通的風險。
    鴻臚寺趙署丞畏畏縮縮地擋在克徹的面前：“牟大人，沒有明旨鴻臚寺不敢放人。”
    牟斌定眼瞧了瞧趙署丞，“毛總旗，這人怎么還沒抓起來？”
    “回稟指揮使大人，趙署丞只是奉前任禮部尚書傅瀚的命令行事，只負責與光祿寺李監事相互傳遞情報。李監事做下的事他全然不知。又有遠親武靖伯請罪擔保，陛下降恩，罰俸一年既往不咎。”毛總旗覺得趙署丞命好。李監事被流放瓊州，趙署丞還能安然做官。
    朝中有人就是不一樣！
    牟斌冷聲問：“武靖伯與你關系親近？”
    趙署丞硬著頭皮道：“我們是出了五服的宗親，只見過一次面。”
    “可小的聽說武靖伯為保下趙署丞，從南京降職調往遼東都司任小小的千戶。”毛總旗驚訝得張大了嘴巴。
    “遼東都司啊，武靖伯定是早知道了太子的東北計劃。”牟斌瞪向趙署丞，“本官想請使者喝杯茶，會把他完好無缺帶回來。”
    趙署丞得了牟斌的保證，忙不迭把路讓開。太子在東北，女真使者可不能在他手里出事。
    在朱壽踏入女真地界時，克徹失去了自由。和李閣老的幾次談話讓他想了很多，起了和占城國一樣劃入大明的心思。他一點也不介意跟著牟斌走。
    “指揮使大人，您為何說武靖伯是故意的？”毛總旗追在牟斌身后問。
    牟斌用繡春刀刀柄砸了他腦門，大步流星往北鎮撫司趕。
    克徹很好心地提醒毛總旗：“武靖伯是容國公趙輔將軍的兒子。趙輔將軍發動‘建州月屠’，武靖伯的爵位沾染無數女真人的血。”
    毛總旗愣在當場，不是因為吃驚武靖伯的舉動，而是克徹說話時滿臉堆笑的樣子。讓人瘆得慌！雖然‘非我族類其心必異’的想法極端，可女真人怎么看也不像安分的。
    牟斌把李東陽從牢里請入辦公房前，讓毛總旗惟妙惟肖模仿克徹當時的表情。“李閣老，太子真的要讓女真歸順嗎？”
    “殿下從未在歸順的占城國身上花費力氣，卻提前一年布局東北。牟指揮使覺得呢？”李東陽灑脫得笑了笑。
    太子怕他壞事，讓牟斌看緊他。這是太子殿下對他能力的肯定。
    牟斌若有所思。
    李東陽優哉游哉踱入牟斌讓出來的辦公房：“使者大人考慮好了想要河套的發展模式，還是大寧城？”
    克徹干脆地回答：“大寧城！”
    “想得美！建州月屠過去二十年，建州女真呈現兩極分化。以脫羅為首的想用勞動換取財富盼望和平；以錫寶齊篇古為首的一方，想要繼續過游牧民族的傳統日子，狩獵、挖參，還有……掠奪。女真套用大寧城的模式？蔣公子是想讓本宮發起第六次征服戰？”朱壽哈哈大笑，“想要萬世太平，必須教化。尤其是信教，絕對能讓老虎變成綿羊。”
    “十年種樹、百年育人。教化是一件耗時耗力的事情，只有站在大明土地上的人，才有資格得到教化。本宮不是菩薩，不愿意無緣無故點化外人。”朱壽笑瞇瞇地看向送蔣衡來此的千戶。
    約摸四五十歲的千戶一臉絡腮胡，比谷大用還要高一個頭。他的身體緊繃，脖子上的青筋鼓出，異常認真地聆聽。
    對上太子探究的視線，千戶立馬下跪抱拳自報家門。“微臣沈陽中衛千戶、武靖伯趙承慶參見太子殿下。殿下千歲千歲千千歲。”
    “武靖伯？呵呵，歡迎，歡迎。平身吧！”朱壽瞇起了眼。又是一位可用的將才。
    蔣衡的思緒還停留在太子的言語中，聽著很對，可總感覺哪里有問題。他記起大哥信中特意關照：太子的命令不折不扣執行，太子的話別多想。我等凡夫俗子無法理解太子殿下的內心。
    趙承慶一點也不驚訝太子知道他。太子派出的人打探女真部落各方各面的情報，不會遺漏被女真人視為仇家的趙家。
    山西崞縣的民變引起朝廷重視。開始調查前任兵部尚書項忠處置叛亂的手段。八十歲的項大人向手下們寫信，抱怨朝廷卸磨殺驢。弄得武將們人心浮動。
    趙承慶擔心太子為了說和女真，會把當年參與建州月屠的相關人等交給女真人處置。他多慮了。
    保國公說得對，太子殿下不滿的，是項忠對手無寸鐵百姓的下手狠毒，而非武將殺戮過重。
    ‘嗚~’蒸汽船航行的轟鳴聲打破東北的寧靜。亮瞎眼的‘日月龍旗’昭示此行來人的身份。有一群裹著動物皮、手持弓箭的人在河畔手舞足蹈，高聲呼喚“大明、大明”。
    “本宮設計的大明國旗清楚易懂，遠遠就能讓人知道身份