鐵甲船的艦炮炸懵了建州女真，嚇壞了朝鮮國，驚呆了金州衛的官兵。
    別人是一言不合開打，太子悶聲不吭開炮？
    離遼東都司不過百里的建州衛指揮使脫羅大驚，快馬加鞭跑到定西侯蔣驥跟前詢問。
    “不知我等做錯了何事，明廷要向我們開炮？”脫羅低聲下氣地問。
    明廷和朝鮮國聯手，五次血洗女真族。他爹充善死于明廷之手，他也曾被明軍追趕至森林。直到時任兵部尚書的馬文升奉旨和解，他才重新被明廷加官進爵。
    蔣驥雙眼一瞪，不怒而威。“指揮使謹言慎行，建州衛本就是大明管轄地，你用外臣的口吻稱呼朝廷是何意？看來不是愛新覺羅·錫寶齊篇古一人有反意，整個建州衛都有反意。”
    脫羅嚇得跪倒在地：“都指揮使大人明鑒，建州女真真心歸順朝廷。沒有朝廷，何來我們現在的安生日子。”
    大寧城的興盛，帶動建州女真的發展。族人把挖到的人參和藥材販到大寧城，換回實用的生活物資，尤其是塑料制品，讓族人生活改善許多。他好不容易從大寧城請到內行廠農學院技師，一直忙于引導族人耕地種糧食。他按時上貢朝廷，從沒有其他念頭。
    蔣驥看脫羅的表情不死做作，把錫寶齊篇古做下的一系列事情告訴他。“不管是串通太監錢能窺探京師消息，還是和寧王府合作，和韃靼暗通曲款，都證明你弟弟有不臣之心。”
    脫羅瞠目結舌，到現在他才知道，他那個不安分的弟弟做了那么多事！
    “都指揮使大人，愛新覺羅·錫寶齊篇古雖然是我帶大的，但他成年后跑到北方組建建州左衛。我們兄弟很多年沒有來往，我根本不知道他做下這些事啊！”脫羅苦痛流涕，請求蔣驥不要把弟弟犯下的錯歸咎到他的頭上。
    女真族在五次屠殺下口人僅僅十幾萬。又被分成三部落，且三部關系不睦。建州女真被弟弟分走一部分人，如今他手下加上老人和小孩都不滿3萬人。這三萬人好不容易依靠商貿往來過上比較好的生活，不想再次飽受兵災。
    “此事需要太子定奪。讓你的人不要反抗，若是反抗被殺，死了也是百思。”蔣驥把他打發走了。
    他在遼東都司任職兩年，無數次瞧到太子的人出入女真部族。太子圖謀河套都沒花這么多時間。
    “啟稟侯爺，府上衡少爺求見。”脫羅前腳剛走，親兵后腳就來回稟。
    蔣驥眉頭一皺：“衡兒來做什么？放他進來。”成親不到一個月的蔣衡跑來遼東，一定是出了什么事。他們蔣家和文官沒什么牽扯，難道是家中出了事？
    “見過爺爺。”蔣衡中規中矩地行禮，“大哥從河套來信，讓我到此找爺爺。大哥說太子對東北有大動作，讓我抓住機會搏一搏官身。”
    蔣博是定西侯嫡長孫，和英國公世子張侖一起，一直在河套駐守。河套是太子的根基，大孫子的消息肯定沒錯。
    “確定要走文官的路？太子提拔武將地位，武官早晚會和文官平起平坐。文武不相統屬，一旦你當了文官，定西侯府幫不上你什么忙。”蔣驥嚴肅地問話。
    蔣衡一臉堅定：“孫兒手受過傷使不出力氣。大哥傳來消息，太子有意讓武官和文官一樣每年考核。以孫兒的武藝定通不過考核。況且孫兒已經通過今年的鄉試，得幸中了舉人。在外歷練幾年，說不定將來也能進士及第。即便考不上進士，跟著太子混總有出頭之日。”
    “武官也要考核？考什么？”定西侯蔣驥受到驚嚇。太子弄出的考核曾刷去錦衣衛五分之四的人手。他手下的兵打仗勇猛，可不少人不識字。若來個兵法考核，一定全部被淘汰。
    蔣衡愣了愣，小聲嘀咕，“至少會考簡化字吧？”
    “你會？”蔣驥挑眉問。
    蔣衡拱手道：“簡化字好學，孫兒不消幾日便全學會。”
    “你留下教大家簡化字。等太子拿下女真，爺爺再把他送過去。”蔣驥當機立斷，先讓二孫子給手下的兵開小灶。太子殿下聰慧過人，哪能以他的能力衡量別人呢！可憐大字不識的兵將。
    和身負重任的英國公不同，定西侯一見到8000精兵，立刻不擔心太子對女真的單方面開戰。建州女真人口少，海西女真不可能為了建州女真得罪太子。8000兵馬足以掃平建州女真。
    脫羅回程時發現前方有大批馬匹經過的痕跡。他嚇得三魂丟了七魄，擔心明廷來第六次大血洗。緊趕慢趕趕回建州衛所，見到族人安然無恙，直接癱倒在地。
    “您就是建州衛指揮使脫羅大人？”江彬強擠出笑臉問。他和許泰、寧瑾分成三隊人馬。說好了跑的最慢那隊留下來看守向往和平生活的建州衛。他不幸成為墊底的一名留下。
    脫羅忙不迭起身大禮參拜：“這位大人，在下正是脫羅。敢問大人有什么交代我等？”
    江彬挪開腳步干笑：“脫羅大人品級比在下高，在下可不敢受這個大禮。在下代表太子殿下詢問大人，可愿交出愛新覺羅·錫寶齊篇古的項上人頭表達忠心？一旦爾等臣服，那就是殿下的人。殿下許給為盛世太平。”
    “在下愿意。”脫羅不假思索地回答。
    他回程時見到