后世常說‘學問該博稱敏政，文章古雅稱李東陽’。程敏政和李東陽幼時都有神童之名，一同被皇帝召見。留下‘螃蟹一身甲胄，鳳凰遍體文章’、‘書生腳短，天子門高’的巧對。
    但由于兩人身世迥然，養成不同的個性。程敏政傲氣，李東陽圓滑。性格決定命運。李東陽在史書上濃墨重彩；程敏政若是沒有朱壽的干預，已經英年早逝。
    程敏政的父親程信曾是兵部尚書，抗擊也先入侵京師有功。他的岳父李賢，更是華蓋殿大學士，英宗病重時的托孤重臣，權傾朝野。
    李東陽的祖父靖難有功授予金吾左衛小旗，父親是私塾老師。他以軍戶身份入仕，憑借左右逢源的本事，成為無數官員可望而不可即的閣老。
    正陽門大街的超市罕見的沒有顧客光臨。李東陽熟門熟路地穿過空空如也的貨架，來到二樓的辦公房。辦公房的房門敞開，有店員正在向程敏政匯報。
    “你告訴他們，京布每匹50文的價格一年內不會有變化。一個月內京布出貨20萬匹，織布作坊倉庫連棉花都沒了。那他們哪來布拿出來賣。”程敏政嘶啞著道。
    李東陽探頭，辦公桌上堆積的文件遮擋程敏政的身影。超市掌柜每日處理的事，不比禮部侍郎的少。
    年輕的店員稟報完畢，見到李東陽來訪忙躬身行禮，“見過李閣老。”
    “你怎么在這？”李東陽神色詫異。華昶彈劾程敏政向徐徑和唐寅泄題，沒想到程敏政竟然不避嫌，還把徐徑留在身邊。
    徐徑談笑自若：“我略懂經商之道，受太子殿下賞識入內行廠效力。超市購物節瑣事繁多，特調來此幫忙。李閣老請坐，無去取玉泉山泉水給您泡茶。”
    “不用麻煩，井水即可。”李東陽阻攔道。
    程敏政放下手頭的事務，請李東陽到辦公房一腳的茶室落座。“一點都不麻煩。自從西直門不走水車后，每日有專人從玉泉山取泉水放在超市售賣。一桶五十文，退桶時可取回十文。”
    “殿下連泉水都賣？”李東陽愣住。
    程敏政打開茶室的沼氣閥門，聞言笑了笑，“取泉水賣水能給上百人提供工作機會，養活百戶百姓。還有沼氣。從修建沼氣池、維護沼氣管道、糞夫、茅房，到沼氣燈作坊、管道生產，給幾萬人提供養家糊口的工作。賓之，商人只想賺銀子，而殿下主要考慮的是如何讓百姓過上好日子。”
    徐徑提來帶蓋的桶裝水，倒入鐵壺后關門退下。
    茶室高于辦公房地面，其上鋪了一層地板。李東陽跪坐在軟席上，視線正好能從玻璃窗向外看去。
    正陽門人來人往熱鬧非凡，路邊擺攤的攤主、買東西的顧客、過路的百姓精氣神實足，和他幾年前入閣時的面貌反差很大。那時的九邊時常有八百里急報，京師百姓日日擔心韃靼人會打到京師城下。街上還會有乞丐，百姓臉上有菜色。
    不得不承認，太子殿下在民間的威望，是用實打實的成果堆積起來的。
    “克勤可知傅瀚被彈劾，三法司重審科舉舞弊。”李東陽的目光從窗外收回，打量眼前的老友。程敏政的傲氣內斂了不少，變得平易近人。
    程敏政呵呵一笑：“你該好好看看殿下寫的《官場現形記》，這種事情史書上屢見不鮮，官場常態而已。即便科舉舞弊案平反了又如何？我與唐寅、徐徑走的道路已經被注定。沒有殿下插手，估計我們三人下半生坎坷。”
    “你可有懷疑的人？誰會知道你出的考題，并能安排酒樓的戲讓徐徑和唐寅知道考題？”李東陽直言不諱地問。
    考題是程敏政從書中選了不同的兩個句子拼接。徐徑唐寅在酒樓吃飯，聽到隔壁雅間談起這個題目。世上不會有這么巧合的事。
    程敏洗茶泡茶，眉眼間十分平和。“我的岳父曾得罪不少人，舅兄一輩子都在尚寶司，和您的大女婿是同僚。沒人會愿意我身處高位，讓岳父一脈的人馬抱團結黨。”
    話已至此，李東陽便不再此事上多言。程敏政心中有數，肯定不會再入官場。
    “這幾天我心中很慌，感覺要出事。”李東陽無心飲茶，“殿下的舉動令我心驚肉跳。”
    “賓之，你心里有鬼？”程敏政淡淡地問。
    李東陽眉頭微皺：“克勤何意？”
    程敏政端起茶杯細細品茶。沼氣爐上的鐵壺壺蓋‘啪啪’作響，騰起的水汽讓李東陽心情浮躁。李東陽握緊拳頭，指甲嵌入手掌的疼痛讓他保持冷靜。
    “殿下讓藩王領銜軍機處時，我曾問殿下對靖難之役的看法。殿下說的話讓我至今難忘。‘靖難成功的根源，在于勛貴、文臣對太祖積怨深重。’殿下比你想象的了解官員。”
    ‘乓’，李東陽手一滑摔了茶杯。
    程敏政嘴角勾起，滿意地看到李東陽失態的模樣。弘治十二年科舉，他和李東陽都是主考官。李東陽卻片葉不沾身。
    “掌柜，光祿寺出事了！”徐徑敲門進入。
    李東陽立刻告辭離開。
    程敏政想了想，交代徐徑把底樓的空貨柜搬走，騰出一塊空地賣速食客飯。“你去給殿下傳話，建議棋盤街空出一塊地皮開食堂。方便官員們就餐。光祿寺一堆牛鬼蛇神