大寧城外，夕陽西沉。遠(yuǎn)處的燕山山巒罩滿霞光，蒼茫的暮色降臨在大寧城。城中氣勢(shì)恢弘的大明塔，默默講述遼國(guó)曾經(jīng)的輝煌。
    這里是消失在歷史長(zhǎng)河中的遼中京，自從金國(guó)滅遼后成為久戰(zhàn)之地，許久未能獲得安寧。因?yàn)檫@里山巒起伏，是中原守望草原的天然屏障，也是草原絲路的重要節(jié)點(diǎn)。
    城外的殘?jiān)珨啾谂c大寧城縱橫交錯(cuò)的路燈，形成強(qiáng)烈的對(duì)比。讓李東陽一行人晃神。
    除了像蜘蛛網(wǎng)一樣的道路、百年前大寧都司留下的建筑、以及幾幢突兀的五進(jìn)大院，其余建筑都是用臨時(shí)板材搭建。搭建的臨時(shí)板房錯(cuò)落有致，形成巨大城市雛形。一座沒有外墻保護(hù)的巨型城市！
    大寧城的道路非常寬敞。水泥鋪就的道路上用白線劃分左右，區(qū)分開車道和人行道。行人自覺遵守交通規(guī)則，偶爾有人走到馬車道，立刻會(huì)被同伴拉回。
    早他們一時(shí)辰出發(fā)的運(yùn)輸隊(duì)正被一伙人堵在半路。帶隊(duì)的百戶和胡玢嘀咕幾句，艱難的推開圍堵的草原商人前行。
    “八百頭牦牛，這車塑料桶歸我。”
    “這車鹽我們永謝布部包了。”
    貨物沒有進(jìn)市集已被預(yù)訂一空。
    “大寧城真繁華。”李東陽感慨。
    正在李東陽詩興正濃時(shí)，數(shù)百名鮮衣怒馬的貴族向車隊(duì)走來。
    “聽聞李閣老前來巡視，附近部落的首領(lǐng)今日陸續(xù)趕到。”胡玢低聲說，“其中有幾人是達(dá)延汗的心腹。估計(jì)會(huì)找機(jī)會(huì)和李閣老接觸。”
    朱壽朝李東陽點(diǎn)頭：“李閣老看著辦。反正本宮是不會(huì)同意和談。”
    李東陽唯有搖頭苦笑。
    人群為首的是身穿太監(jiān)服的羅祥。他和胡玢打了聲招呼，走向李東陽彬彬有禮地道，“咱家是內(nèi)行廠分管大寧分部的羅祥，給李閣老請(qǐng)安。得知李閣老來大寧城巡查，除了朵顏衛(wèi)、泰寧衛(wèi)、福余衛(wèi)的三位都督，在大寧附近的大小部落貴族全都前來迎接。咱家給李閣老一一引薦。”
    朱壽搖著扇子打斷羅祥：“羅公公，本公子累了。找個(gè)地先讓本公子休息。”
    “這位是？”羅祥裝作不認(rèn)識(shí)。
    胡玢立刻介紹：“這位是李閣老家的公子。”
    李東陽嘴角一抽，身后的官員不停地咳嗽。
    羅祥笑道：“原來是李公子，咱家立刻讓人帶您休息。”
    羅祥隨手指了位小內(nèi)侍，小內(nèi)侍殷勤地把朱壽帶下去。
    李東陽被羅祥拉著應(yīng)酬，向老御史使眼色。老御史等上了年紀(jì)的官員借口舟車勞頓，跟隨朱壽一起離開。他們不會(huì)讓太子離開視線。
    小內(nèi)侍在前方帶路。老御史坐上朱壽的馬車。
    老御史翹起大拇指：“陛下一直夸殿下強(qiáng)于內(nèi)政。老臣這下全信了。照此發(fā)展，幾年之后大寧城的繁華定會(huì)勝過京師。”
    朱壽謙虛地道：“大寧的地理位置好，又曾是遼中京所在，自然與眾不同。”
    話鋒一轉(zhuǎn)：“京師是大明的政治中心，經(jīng)濟(jì)中心卻在蘇州府。本宮想把北方打造成工業(yè)重地，重新恢復(fù)絲綢之路，把經(jīng)濟(jì)大權(quán)奪回來。別讓商人蹦得太歡樂，不念大明的好。本宮認(rèn)為恢復(fù)宋朝只允許商人中有‘奇才異行者’應(yīng)舉的規(guī)定，才會(huì)讓他們想得到本朝的好。”
    老御史大驚：“殿下，老臣此次出行可沒帶保心丸！”
    朱壽大囧。人老成精，看來留下的幾位老臣不好打發(fā)，他怎么才能抽身去礦場(chǎng)呢？
    李東陽舉著酒杯尷尬地站在原地。
    接風(fēng)宴設(shè)在大寧城最大的酒樓。酒樓內(nèi)部裝修豪華，內(nèi)嵌的金飾在滿屋燈火的映襯下閃閃發(fā)光。大理石地面鋪就上純白色的羊毛毯，和八仙桌上銀餐具相互呼應(yīng)。
    開席前，草原貴族圍在李東陽身邊，帶著諂媚的笑容用蒙古語嘀嘀咕咕不知道說些什么。在李東陽說完冠冕堂皇的場(chǎng)面話宣布開席后，笑語晏晏的眾人擼起袖子，開始胡吃海塞。美食在他們眼中比和大明次輔攀交情重要。
    隨行的官員目瞪口呆，從沒見過這般、這般豪爽的接風(fēng)宴。
    “李閣老見諒。今日下廚的是從御膳房調(diào)來的御廚。諸位平日難得吃到美味佳肴，一時(shí)間慢待閣老。”羅祥低頭哈腰解釋，內(nèi)心把草原貴族罵的狗血淋漓。
    他剛從胡玢的口中得知：李東陽有可能成為太子岳父。太子岳父和次輔可是兩回事！羅祥立刻讓御廚使出渾身解數(shù)招待，他把偷藏的‘玉露春’拿出來孝敬。由于情報(bào)得知太晚，沒來得及趕走這幫蹭吃蹭喝的！
    這幫沒見識(shí)的，硬生生把他精心準(zhǔn)備的接風(fēng)宴弄成路邊攤！明天起租金上漲！大食堂漲價(jià)！統(tǒng)統(tǒng)都漲價(jià)！
    被安排在李東陽同桌的朵顏三衛(wèi)大都督阿兒乞蠻，打了聲飽嗝，強(qiáng)硬灌下杯‘玉露春’，舒服地靠在椅子上吐氣。
    李東陽皺眉，他很久沒被如此輕慢。
    羅祥的眼角不停地抽搐，猙獰的面容仿佛想要擇人而噬。
    阿兒乞蠻不怕他，羅祥也只能漲漲租金和大棚的菜錢。大明太子很上道，說好不干涉大寧城交易就從不干涉。士為知己者死，朵顏三衛(wèi)多次拒絕達(dá)延汗的招攬，一門心思防守大寧城。
    “誰讓羅公公把菜價(jià)定得極高！草原貴族