“徐愛卿何時(shí)離世？”弘治帝接過徐溥手書，得知他過世當(dāng)場潸然淚下。
    弘治帝和徐溥君臣感情十分深厚。徐溥和劉健同時(shí)在成化朝末期入內(nèi)閣。弘治帝繼位之初，紙糊三閣老之一的劉吉作為首輔萬事和稀泥。是徐溥擔(dān)起重任，不但幫弘治帝分擔(dān)政務(wù)煩惱，時(shí)常悉心教導(dǎo)。沒有徐溥，沒有今日寬厚、腹黑的弘治帝。
    在劉吉致仕后，徐溥接任首輔，為清理成化朝的弊政鞠躬盡瘁。去年太子出閣讀書，七十歲高齡的徐溥以眼疾請(qǐng)辭，弘治帝才不得不放其歸鄉(xiāng)養(yǎng)老。
    弘治帝傷心欲絕：“去年一別竟然天人兩隔，早知如此不該讓愛卿離去！”
    劉健、李東陽、謝遷等人面露哀傷之色。朝堂上不少大臣忍不住抹眼淚。
    “請(qǐng)陛下節(jié)哀，”葉淇戚戚然，“人終有一死。老臣等死前能重見盛世朝陽，死而無憾。”
    弘治帝淚灑衣襟。徐溥離去，葉淇行將就木，劉健也老了，馬文升看似龍馬精神卻也抵不住歲月的逝去。當(dāng)年輔佐他坐穩(wěn)皇位的老人們，健在的越來越少。
    朱壽也抹了把眼淚。以他對(duì)便宜老爹的了解，這次對(duì)鹽官、鹽商舉起的大棒又將輕輕放過。
    私鹽的泛濫讓國庫收不到稅，助長鹽商集團(tuán)的形成。多年后實(shí)力強(qiáng)大的鹽商促成‘商籍’的出現(xiàn)，變相幫助商籍子弟入仕。漸漸的，和豪商有千絲萬縷關(guān)系的官員為商人保駕護(hù)航。大明國庫空虛，朝臣們依舊反對(duì)提高商稅、反對(duì)增加礦稅。可笑！
    李自成殺入京師，皇宮內(nèi)庫空虛，從京師勛貴、官員、商人中抄出7000萬兩白銀。倘若這些銀子用于軍隊(duì)，大明國祚還能延續(xù)幾十年。可悲的曾曾曾孫子崇禎，吊死在煤山前怒吼“文臣個(gè)個(gè)可殺”。他不知道的是，這些文臣和商賈的牽絆極深。
    朱壽反對(duì)商人染指政權(quán)。封鎖邊關(guān)、在關(guān)外興建大寧城，遏制依靠茶馬互市興起的晉商；封鎖海岸線，西廠走出國門對(duì)外貿(mào)易，和靠走私起家的南方豪商爭奪利益；手搖橫機(jī)威脅江南絲綿商人；本想用商戰(zhàn)規(guī)則威脅鹽商，看來是沒戲了。
    竟然打感情牌，太無恥！
    “敢問殿下的鹽池在何處？”李東陽明知故問。
    反對(duì)收復(fù)河套的官員捶足頓胸。太子沒有染指大明境內(nèi)的鹽場，雪花鹽只可能來自河套。沒想到草原資源豐富，不但有金礦還有鹽池和煤場。說不準(zhǔn)太子還藏著不少好東西。
    朱壽像小偷似的東張西望：“在場會(huì)不會(huì)有人私下和韃靼聯(lián)系？”
    李東陽深吸一口氣：“敢和韃靼聯(lián)系的沈祿全家遭受‘天譴’。沈祿本人至今下落不明。九邊將士眾志成城，無人敢放外人出關(guān)。請(qǐng)殿下放心，在場都是聰明人，不會(huì)做傻事。”
    兒子寫信來告之：隨著肅州衛(wèi)指揮使加入游商部落，九邊所有的衛(wèi)所被‘五級(jí)三晉制’攻占。現(xiàn)如今在九邊，太子的話比五軍都督府、兵部的命令好使。
    游商部落比白蓮教的危險(xiǎn)性更高。若不是太子親自建立，河套官員會(huì)被嚇丟魂。
    太子是妖孽，太子弄出來的東西更是妖孽。李東陽深深懷疑，他活不到太子娶女兒的一天。
    朱壽眉飛色舞：“河套有許多鹽池，本宮人手不足，只開發(fā)最易開采的一個(gè)。有內(nèi)行廠特制的機(jī)械工具，鹽池單日產(chǎn)鹽一萬斤。”
    李東陽的話聽著極為舒服。背后有人說沈祿的事是他做下，明明就是‘天譴’！沈祿正在大寧礦場挖礦，清洗身上的罪孽。
    “許多到底是多少？”李東陽拔高聲調(diào)再問。
    朱壽扳手指數(shù)：“現(xiàn)已經(jīng)找到靠近陜西都司，有北大池、茍池、明水湖、西項(xiàng)池、長鹽池等等。”
    “還有威寧伯伏擊韃靼的紅鹽池。本宮要向過世的威寧伯道歉。本宮曾嘲諷威寧伯在賀蘭山一戰(zhàn)殺敵43人報(bào)功，卻沒有考慮明軍勝戰(zhàn)對(duì)韃靼人的威懾。成化九年，時(shí)任三邊總制的威寧伯在紅鹽池伏擊韃靼，讓他們不敢全面占據(jù)河套。”
    “韃靼缺鹽，卻沒有在河套發(fā)現(xiàn)鹽池。威寧伯居功至偉！本宮想親赴甘州祭拜威寧伯，親自在他墳前致歉。”朱壽懇請(qǐng)便宜老爹同意。
    他的夢(mèng)中全都是河套風(fēng)光，偶爾會(huì)閃現(xiàn)李晴的俏臉。全賴張皇后不讓他接觸漂亮的宮女，讓他見女的都覺得可愛。一定是這樣！
    謝鐸出列：“殿下知錯(cuò)能改善莫大焉。然威寧伯若泉下知道殿下親至，必不得安寧。殿下身為太子，豈能隨意出京？臣建議可派李閣老代為前往。”
    劉健抓住機(jī)會(huì)說：“臣附議。臣建議兵部、戶部、都察院等派人隨行。順帶考察河套發(fā)展近況。河套是我朝十三布政司外又一特司，朝廷應(yīng)該有所表示。”
    “臣建議葉老大人一同前往，”李東陽諫言，“讓老大人好好見見河套風(fēng)光。如果老大人能邀請(qǐng)鹽商一同前往，幫著宣傳河套一二。殿下定然感激不盡。”
    朱壽皺了皺眉，他不缺銷路無須鹽商從中獲利。把鹽加入調(diào)料包，調(diào)料包在草原深受歡迎。女真、韃靼、更遠(yuǎn)地方的瓦剌人、西面的吐魯番、葉爾羌都已經(jīng)成為他的客戶。
    李東陽見朱壽臉色不悅，補(bǔ)充道，“大明地廣，單憑內(nèi)行廠修路何年何月才能架設(shè)好暢通無阻的交通網(wǎng)？河套不缺鹽，