謹身殿平臺上，朝臣們在為如何調糧和弘治帝扯皮時，內宮傳來皇后娘娘要臨盆的消息。
    弘治帝宣布退朝，匆匆趕到坤寧宮守著。當他到坤寧宮時，以太皇太后為首的長輩們無一例外等侯在坤寧宮。電話機的存在，讓宮里所有人同時收到皇后臨盆的消息。
    雖然儲君已立，但由于鄭旺‘冒充’皇親、太子的強勢和難以管束，讓皇后腹中的胎兒格外引人關注。
    女子生產耗時良久。
    朝臣們留在平臺，各個面朝內宮翹首以盼。隨著太陽高懸，猛烈的陽光令他們大汗淋漓。北方干旱絕非空穴來風，即便是九月的京師，也讓人酷熱難耐。弘治朝的老臣眾多，劉健、屠滽、戴珊、英國公等年事已高，站在烈日下出現中暑的征兆。
    可他們不愿離去。皇后誕下的是皇子還是公主，會決定朝政的走向。
    “首輔大人，您先去文淵閣歇息。”李東陽擔心劉健的身體。
    劉健搖搖手：“老夫留在此處安心。”
    做戲做全，他守了許久的秘密，不能在最后關頭露破綻。內心深處，他對凌風子的斷言還是有些懷疑。萬一皇后產下皇子，河套危矣。
    他很贊同太子對河套的見解，‘得河套者行天下，失河套者失天下，河套安，天下安’。云中城的建立讓后方的太原鎮高枕無憂。一旦河套全線收復，榆林鎮也將脫離韃靼鐵騎的威脅。到時鹽礦和鐵礦的開采可以提上日程。
    但若是皇后生下皇子，有人寧愿把河套重新讓韃靼霸占，也不會容忍太子占有河套。陛下、兵部、五軍都督府等坐視西廠阻截京師通往北方的道路，也是防著這一手。道路阻斷，京師的各種動向絕對傳不到草原。
    英國公等勛貴也明白這點。太子有意提高武將地位、哈倫告魯附近發現的多座礦山，讓他們堅決站在太子身邊。他們靜靜等著結果。
    “快把涼棚規整好。”高鳳指使內侍們在平臺上撐起一座座涼棚。涼棚由帆布和鐵管制成，能遮擋強烈的陽光。一把把塑料椅擺放在涼棚中。涼棚四周堆滿冰塊，每位朝臣都得到鮮榨的冰鎮西瓜汁。
    英國公喝下西瓜汁，滿意地舒了口氣。意有所指地道：“若沒有太子的內行廠，大家的日子沒這般好過。”
    不提內行廠提供的生活物品方便百姓生活，光內行廠承擔內宮花銷一項，讓國庫省了多少銀子。
    “是啊，是啊。”附和聲此起彼伏，有由衷感謝的，也有敷衍的。內行廠的壯大同樣也讓一部分人不安。
    逗留在京師的藩王們聽說皇后臨盆，不論是在酒樓茶樓談天說地，還是喬裝微服四處亂逛，乖乖地回到住處安分地等待消息。雖然太子很招人厭，但他們不想再經歷一場靖難，殷切希望皇后生的是公主。
    京城四周的道觀、寺院香火鼎盛。無數百姓前來上香祈福。太子讓他們過上好日子，他們都希望太子地位穩固。
    壽寧侯府寂靜無聲，五城兵馬司則如臨大敵。
    他們官衙里關著位麻煩的主。照顧那位主的名妓有了身孕，五位指揮被上官罵的狗血淋頭。皇后生的是公主還好，若有皇子出生，他們真不知道該拿那位主怎么辦。五位指揮守在官衙四周，心里把東廠、錦衣衛罵了個遍。
    相比之下，保大坊一切如此。
    為了換糧食，內行廠所有的作坊都在忙碌。特別是鍍金作坊，前來買首飾的百姓絡繹不絕。如今京師嫁娶時必須備一套亮燦燦的首飾。余糧多些的百姓，買合金飾品；糧食不多的人家，則拿出舊首飾和銀給首飾鍍以層銀。積少成多，至此一項已經換到五萬石的糧食。
    “劉公公，張公公令鍍金作坊加班加點。為慶賀小殿下誕生，飾品一律八折，鍍金鍍銀工藝收取六折加工費。”劉孝收到張永的命令，不樂意地吩咐作坊工匠加班。
    劉孝嘀咕：“如果娘娘生下小公主，讓我們免費鍍銀也成。”
    “不成，劉公公以為本天師配制的藥劑很便宜嗎？”凌風子語調冰冷。
    凌風子的突然出現讓劉孝很驚訝：“天師有事吩咐咱家們？”
    “殿下要我等準備賀禮。鍍金作坊還有多少金子？”凌風子詢問。
    劉孝身體猛烈抽搐，大聲叫喚，“不能再送金子！藩王們沒少笑話小爺給太皇太后送的金磚。我們不能再讓小爺丟臉。”提起送禮的事情，劉孝羞得臉上發燒。用999兩金子鑄造一尊佛像也比金磚好看。
    小爺把身邊的內侍派出去各管一塊，等到給太皇太后送禮時他們才知道，小爺本人負責應酬往來。但小爺不懂人情世故，弄出直接拿金子送禮的笑話。
    “那送什么？”凌風子問。
    內行廠除了糧食和留給鍍金作坊的金銀，好東西拿出去換糧食。連天師研究院的研究經費都暫停供應。
    劉孝和凌風子大眼瞪小眼。
    京師處于暴雨前的低氣壓中，悶熱的天氣使得焦急、不安的情緒在滋長。
    直到，皇后娘娘誕下公主！
    宮里的消息一傳出，京師鑼鼓震天。好像暴雨傾盆，讓大家感到陣陣清爽，煩悶的氛圍蕩然無存。
    百姓家家戶戶門口掛上紅燈籠，出售‘太子酒’的酒肆前排