火篩帶著殘存的1萬多人趕到大同，內行廠死士提前接到消息，假裝不敵后退。達延汗抓住機會和火篩部匯合，兩部人馬向草原逃竄。
    “為什么火篩部還沒消滅！”朱壽在徹底被毀的長城段佯裝生氣，“本宮放過話，死一個大明百姓就要十個韃靼人陪葬。遠征軍出擊！”
    朱壽一聲令下，無數騎著戰馬的遠征軍士兵越過長城向草原追擊。
    劉大夏和許進等官員默默站在山坳上看太子演戲。內行廠死士撤退的時候有條不紊，暗中指揮的行跡明顯；太子畢竟年幼，憤怒的表情不到位……當官多年的老油條們瞧出很多破綻。
    太子放跑達延汗，想要得到組建遠征軍的借口。太子說遠征軍‘不滅50萬韃靼人不回朝’，可韃靼人一共才多少。真殺五十萬韃靼人，韃靼會和匈奴一樣滅族。
    劉大夏粗略一數，遠征軍騎兵一萬多人、步兵三萬多，總共人數應該不滿5萬。
    “還好，人數不多。”劉大夏吐了口氣。
    許進眼中精光閃現：“根據本宮觀察，西廠的人一直在暗中評估士兵的能力。大同府加入遠征軍的幾乎都是衛所的精兵。若不是被戰馬數量受限，想必騎兵人數會更多。只要有精兵作為骨干，遠征軍擴軍不是難事。”
    “劉大人，‘太子殿下身邊不留無用之人’不是白說的。”許進感觸頗深。
    大同都司他唯一看好的參將秦恭昨晚被太子殿下接見，今日秦恭的身影出現在遠征軍中。而副總兵馬升等貪生怕死的將領在太子軍帳之前跪了幾日，沒能見到太子。包括平江伯從京城來的兒子，也沒有瞧見太子。
    劉大夏正要接話，突然見到英國公世子張侖騎著馬向他們靠近。
    “許大人，劉大人。”張侖客氣地拱手說，“太子殿下想問許大人是否有興趣擔任陜西巡撫？”
    許進驚喜交加，他竟然受到太子的賞識！太子認可他處理大同政務的能力。六十多歲的許進高興地像個孩子，比成化朝會試進士及第還高興。太子在他心中絕對是太祖在世，是帶領大明走向復興的希望。
    “下官愿為太子效犬馬之勞。”許進沒有絲毫的猶豫和矯情。他是半截身子入土的人，歷經兩朝風雨，惟愿為大明盡綿薄之力。
    劉大夏虎著臉不滿：“太子殿下看不上老夫？”太讓人氣憤了！他的能力不比許進差。
    “劉大人，太子殿下可不敢和陛下搶人。”張侖大笑離去。
    張侖的話讓許進會心一笑：“看來陛下和太子父子兩人感情沒有受到影響。”
    劉大夏小聲嘀咕：“沒陛下撐腰，年幼的太子敢如此囂張嗎？遠征軍領兵的不少是九邊這些年有突出戰功的將領。沒陛下首肯，兵部怎么敢放這些人走。”
    ‘病假’在家的兵部尚書馬文升等人，在御書房和弘治帝商議治理河套的方針。
    “照兒立下軍令狀，占領河套后會將河套建設成塞上江南。今后北方將不會缺糧。同時有榆林的煤礦和鹽礦支撐，九邊的軍改將不會消耗國庫銀兩。”弘治帝滿面紅光，不見一絲病容。
    戶部尚書周經不死心地問：“陛下，工部未在榆林發現煤礦和鹽礦。這個計劃是否有些冒險？”
    “周尚書放心，照兒不會做無把握的事情。”弘治帝一副‘我為兒子驕傲’的表情。
    經過照兒的一番折騰，北方的局面打開。土木堡一戰之后，北方成為幾任皇帝的心病。先帝沒能辦到的事，將在他這一朝解決。先帝覺得他軟弱，生前起了多次廢太子的心思。即便在先帝臨終前，還是千叮嚀萬囑咐他‘身為帝皇不可太過軟弱，不可處處聽從閣臣的話’之類。
    因為小時候的經歷，弘治帝身體虛弱無法成為能征善戰的馬上皇帝。可他有一位好兒子！
    照兒說上陣父子兵，兒子替老子守國門。他是老子，就要替照兒把后方的事情擺平。
    將來的史書一定會給他們這對史無前例的父子皇帝大書特書。
    “陜西據天下之上游，制天下之命者也，陜西之在天下也，猶人之者頭項然，患在頭項其勢，必至于死。河套南望關中，控天下之頭項，得河套者行天下，失河套者失天下，河套安，天下安，河套亂，天下亂。”面對眼前的美好愿望，弘治帝像打了雞血一樣充滿斗志。
    弘治帝都說出‘得河套者行天下，失河套者失天下’，諸位大臣何人敢出言反對？
    李東陽腹誹：這話一定出自太子之口。太子連陛下都蠱惑。中原丟失河套已經很久很久。沒有一位帝王能抵御開疆擴土的誘惑。
    馬文升不服氣地問：“河套留有韃靼幾支強大的部落。太子殿下真有辦法攻打下河套？”
    吏部尚書屠滽表示憂慮：“即便打下開墾種田，又如何守土？憑遷移的百姓？”
    北方安定難在草原上神出鬼沒的韃靼騎兵。否則太祖和成祖不會放棄草原退守九邊。
    弘治帝呵呵一笑：“諸位大臣隨朕瞧瞧正在重建的清寧宮。”
    年后內行廠從工部手中接過重新清寧宮的活計。內行廠進駐后，清寧宮外圍拉起巨大的綠色漁網，誰也不知道里面在做什么。
    大家只知道為了清寧宮的重建，內行